"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26

Откинув штурмовой комплекс в сторону, я бросился прямо на зверя, преобразовав ламели частично в щит, оставив несколько на всякий случай в роли режущего оружия. Глир дико заревел мне прямо в лицо, обнажив два ряда острых зубов, которым могла бы позавидовать любая акула. Никакой стратегии боя у меня не было, да и как её можно было составить, когда это существо способно перемещаться, словно молния, из одной точки пространства в другую. Чем сложен бой в узких пространствах корабельных коридоров, так это тем, что развернуться тут особо негде, как и спрятаться. Зверь был всего в нескольких метрах от меня, и добраться до него было делом секунды, мгновение, и я оказался перед ним. Глир, готовясь, видимо, атаковать и разорвать меня, раскрыл свою пасть, в которую я инстинктивно и воткнул свою руку, вооружённую активированным «Универсумом». Ламели, оставленные в качестве оружия, слегка довернулись и вонзились в тело зверя, погрузившись в его плоть. Не ожидавший ничего подобного с моей стороны глир удивлённо мигнул, а я выстрелил.

Судя по шкале наполненности батарей, энергии у меня оставалось всего на два выстрела, после первого из них заднюю часть черепа монстра просто снесло, вот теперь я вспомнил о том, как может задействовать моя малютка. От инерции голову существа откинуло назад, и моя рука освободилась. Искорёженная туша этого смертельно опасного монстра, конвульсивно дёргаясь, упала на бок, и могло показаться, что на этом всё кончено, но где-то глубоко внутри меня зрело убеждение в том, что это ещё не конец. Айра говорила, что у него два энергетических центра, вот совсем не удивлюсь, если через какое-то время эта тварь сможет восстановиться.

Нет уж, дружок, я не дам тебе такой возможности! Внимательно присмотревшись к лежащему телу, я постарался увидеть так, как видел раньше. В голове действительно что-то было, какое-то остаточное свечение присутствовало и сейчас, а вот с остальным телом всё обстояло несколько сложнее. Скорее всего, этот второй узел исполнял роль резервного и позволял восстановить основной после повреждений, девчонка что-то говорила про крестец, но я, как ни старался, ничего увидеть там не смог. На всякий случай я посильнее разворотил череп глира из поднятого с палубы оружия, но даже после этого туша продолжала дёргаться.

Прекратив огонь, я обошёл его и, прицелившись в заднюю часть из «Универсума», выстрелил последний оставшийся заряд, кожа, покрытая толстыми шипами, частично поглотила энергию выстрела, но всё равно он смог проникнуть внутрь. Добавив ещё немного из штурмового комплекса для верности, я отошёл на несколько шагов, не сводя глаз с противника. Даже после этого подёргивания не прекратились, похоже, это существо является эталоном живучести. То ли я не попал в этот чертов энергетический узел, то ли он вообще находился не в этом месте, но надо было что-то делать. И тогда я сделал единственное, что пришло мне в голову. Я снял с пояса плазменную гранату, выставил замедлитель на пять секунд и воткнул её в пробитое в задней части тела существа отверстие, сразу же отскочив подальше.

Мощность заряда я выставил ровно наполовину, этого было более чем достаточно для того, чтобы нанести критические повреждения, короткая вспышка высокотемпературного пламени, и половина туловища просто перестала существовать, одновременно с этим меня настиг удар. Поначалу я даже не понял, что произошло, и подумал, что это ударная волна от гранаты, но это было не так, потому что в следующий момент в голове раздался испуганный крик посредника.

— Джон, ядро дестабилизировано! Не понимаю, что происходит, я зарегистрировал пси-волну со странными характеристиками, скорее всего, это произошло в момент уничтожения энергетических узлов глира.

— Что делать? — оборвал я его словоблудие.

— Произвожу откачку энергии, накопители скафандра много принять в себя не смогут, сбрасывай ее.

Не тратя зря времени, я вскинул руку вдоль коридора и начал посылать один заряд за другим, опустошая батареи. Клох, которая к этому моменту уже очутилась рядом со мной, пыталась рассмотреть, куда я стреляю. Понимая, что сейчас им всем лучше оказаться подальше от меня на тот случай, если станет только хуже, я коротко приказал:

— Срочно уходите через переборки. Эту не забудь прихватить, — кивнул я на лежащую без движения Айру.

— Я тебя не брошу, командир, — твёрдо заявила девушка.

— Это боевой приказ, подруга, и советую сваливать как можно быстрее, если получится, я вас догоню.

— Принято, — сквозь зубы процедила она, наклонившись, подхватила на руки серокожую девушку и побежала в сторону открытого шлюза.

Оставшиеся бойцы последовали за ней, и из открытой двери послышались звуки выстрелов, а буквально через три минуты, за которые я успел выпустить уже не один десяток зарядов из боевого модуля, они выскочили дальше по коридору и побежали в сторону кормы корабля.

— Пыржик, твою ж мать, ты можешь сделать хоть что-нибудь! — взмолился я, чувствуя, что мне становится дурно, мир перед глазами начал плыть и видоизменяться.

— Я стараюсь, Джон, потерпи ещё немного, выработка энергии постепенно снижается.

— Почему мне тогда так хреново?

— С последствиями будем разбираться потом, — отрезал посредник, — сейчас надо компенсировать поступление.

Вытянув руку, я стрелял и стрелял, не заботясь о том, какие повреждения найденному кораблю наносят эти выстрелы. Я уже практически не видел, перед глазами стояла какая-то мутная пелена, началось сильнейшее головокружение и, чтобы не упасть, я опустился на колени, упёрся левой рукой в пол, посылая заряд за зарядом, пока окончательно не перестал соображать, что происходит. Посредника я больше не слышал, хотя несколько раз пытался его позвать, а может быть, просто думал, что пытался это сделать. Сколько так продолжалось, я не знаю, а закончилось всё тем, что мир вокруг меня померк, его затопило беспросветной спасительной тьмой, которую я безуспешно пытался разогнать своими выстрелами.

БОРТ РЕЙДЕРА «КАЛИГУЛА»

Волна, которая разошлась по пространству после смерти глира, достигла борта «Калигулы», она прошла практически через весь корабль, не причинив никакого вреда, её и не заметил-то никто, кроме, пожалуй, всё-таки добравшегося до бустера Зица, но и тот не придал ей особого значения. Волна прошла, однако после нее кое-что изменилось. Черный кубик на столике в каюте Джона Сола оказался у нее на пути. По его абсолютно черной поверхности прошла волна всполохов, прошла и исчезла, не оставив после себя и следа, так, как будто и не происходило ничего.

Глава 8 Найденыш

СТОЛИЧНАЯ ПЛАНЕТА АРАТА. РЕЗИДЕНЦИЯ ИМПЕРАТОРА

Как всегда, лёгкой стремительной походкой Велина впорхнула в спортивный зал этого крыла резиденции, оставив за спиной личного андроида-телохранителя — подарок Конраду от повелителя империи Аграф. В этом огромном доме таких помещений было пять штук, но более или менее регулярно пользовались только тремя, два других практически всё время пустовали. Когда-то давно, при деде нынешнего императора, древние традиции ещё соблюдались, императорский двор был значительно шире, чем сейчас, и этими залами пользовались придворные. Один из них был предназначен для её брата и надо признать, что он практически никогда не пропускал тренировки, тем более после того, как пережил похищение. Неглупая девушка прекрасно видела, насколько на самом деле внутренне изменился её брат, насколько он повзрослел. Его рассказы о том, как он всё это пережил, несмотря на близость и доверие к сестре, не отличались обилием деталей. Принцесса чувствовала, что он многого недоговаривает, но ее попытки вытащить хоть какие-то подробности сверх того, что он ей рассказал, практически ни к чему не приводили. Любопытной принцессе фигура этого загадочного Джона Сола представлялась своеобразной красной тряпкой, девушку, воспитанную в условиях частичного ограничения информации об окружающем мире, не на шутку заинтересовал этот таинственный человек. В свои годы Велина слыла знатоком современного галоматографа, она запоем поглощала все самые значимые галофильмы и нейропьесы, доставая их порой с большим трудом. Особенно те, которые её гувернёры считали вредным воздействием на юную особу императорской фамилии. Первые пятнадцать лет жизни казались бойкой девушке настоящим адом, уже в одиннадцать лет она научилась мастерски обманывать воспитателей и педагогов, скрывая собственные увлечения и пристрастия.

К тому моменту, когда дети аристократов вступали в пору юности, она окончательно убедилась в том, что абсолютно не представляет того занятия, которому она хочет себя посвятить. Ей было интересно абсолютно всё, но больше всего её, как ни странно, привлекала психология. Поначалу её увлечение посчитали вредным для принцессы, но она смогла убедить отца, что на самом деле это очень полезное знание. Вторым увлечением принцессы была её тайная жизнь там, где она не была принцессой, запертой в четырёх стенах, а представала совсем другой — меценатом и почётным судьёй на имперском галофестивале, та самая принцесса империи Аратан, блогом которой в галонете с интересом зачитывались на тысяче планет множество самых разнообразных девчонок, да чего уж греха таить, и парней тоже.