"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26

Комок плюющегося мокрыми искрами огня ударился в прущего на них монстра и расплескался, на пару мгновений прожигая туман вокруг себя — и оставшейся невредимой, хоть и слегка притормозившей, цели.

Освещая ее.

— Кабуча габата апача дрендец… — ошеломленно просипел волшебник, увернулся от неуклюже пытающегося встать отряга — похоже, сильно оглушенного ударом — и не столько яростно, сколько испуганно засадил в ходячую гору новым зарядом.

Но на этот раз демон оказался проворней, и успел откачнуться в сторону — снова теряя на несколько секунд темп наступления.

Шар, обрызгав верхнюю часть увертливого чудища каплями густого пламени, умчался дальше, шипя и мечась из стороны в сторону, как шутиха, но этих секунд оказалось достаточно для блуждавшего всего в десятке метров слева Иванушки.

— Агафон, держись!!!.. — иссиня-черной молнией сверкнул в угасающем свете клинок, и лукоморец рванулся к едва восстановившему равновесие противнику.

В верхней части монстра, которую, поднатужившись, можно было назвать головой, пронзительно сверкнули алым две точки, из утробы его донесся приглушенный рык, и не успел Иван добежать до каменного противника, как от ходячей стены отделился не то маленький простеночек, не то громадная рука, и метнулась к приближающемуся неприятелю.

Встречаясь с волшебным клинком.

Синие искры вперемешку с щебенкой полетели из-под лезвия в разные стороны, пожирая, будто засасывая в себя туман — вслед за самим мечом и его хозяином.

Забыв про волшебника, демон с глухим ревом развернулся и подался вперед за откатившимся на несколько метров обидчиком, огромные лапы протянуты на добивание…

— Иван!!!.. — взвыл чародей, отчаянно вскинул руки с растопыренными пальцами и проорал нечто нечленораздельное.

И в ту же секунду из кончиков пальцев выстрелили светящиеся зеленые лучи, мгновенно переплетшиеся в сияющую сеть, подпрыгнувшую было вверх — но тут же опустившуюся под ноги монстру.

Рявкнув что-то презрительное, тот шагнул вперед, втаптывая дрожащие световые волокна сетки в землю…

И взлетел вместе с нею.

Невысоко, метра на полтора, после чего зеленые веревки вытянулись в нитки и рассыпались изумрудной пылью — но и этого оказалось достаточно, чтобы растерявшееся чудовище взмахнуло ручищами, едва не сбивая вскочившего Иванушку, и грохнулось всей тушей наземь — словно камнепад загрохотал с вершины.

— А-а-а, кабуча драная!!! — взвыл торжествующе волшебник, вывернулся, наконец, из-под контуженого отряга, снова выбросил руки вперед и затараторил полный текст заклинания, выплетая сеть, способную на этот раз связать и удержать чудовище.

Выметнувшаяся лапища монстра застала его врасплох, сшибая, прижимая к земле, притискивая, давя, выжимая воздух и жизнь, и неоконченное заклятье вспыхнуло, брызнуло грязно-зеленым облаком, освещая такое же лицо чародея — и набросившегося на монстра с засапожным ножом лукоморца.

Вторая ручища, взмахнув словно невзначай, уложила рядом с волшебником и его.

Ярко-красные рубины глаз чудовища загорелись адским светом, голова его склонилась над ними обоими, волшебник на последнем дыхании зашептал новое заклятье — закончить которое, он знал, было ему не суждено…

И вдруг из каменной утробы донеслось рокотание — точно обвал загрохотал в ущелье, алые огни рубинов-глаз мигнули, притухая…

— Иван?.. Агафон?.. Кабуча?.. — прогремел каменный голос, и давление моментально ослабло, хоть и не прекращаясь.

— Ты?.. это?..

— Конро?..

— К-кабуча ты… песчано-гравийная… Мать твоя… щебенка… — на последнем издыхании прохрипел маг, и новое незавершенное заклинание вспыхнуло сиреневым и рассеялось как дым.

— Мать моя — горный демон, — недоуменно поправил чародея Конро, но ответа не дождался.

— Мьёлнир, Мьёлнир!!!.. — донесся из прореженного магической деятельностью тумана свирепый рев и топот, и демон молниеносно обернулся, не вставая, руки наготове мять и крушить.

— Это с нами!!! Он хороший!!! — поспешно вскричал Иванушка, и смертельный удар превратился в легкий дружелюбный толчок, отправивший едва пришедшего в себя конунга в новый нокдаун.

— Хороший… — скептически прогудел Конро, поднимаясь и поднимая за шкирки старых знакомых. — Объясните это вашему приятелю. Пока за дело не взялся я сам.

— Непременно! — просиял Иванушка, метнулся было к Олафу, но остановился на полдороге, вернулся и протянул руку горному демону. — Мы очень рады снова тебя видеть, Конро! И ты не представляешь, как твои камни стихий нам помогли! Мы — вся страна, до единого… ну, кроме Букахи [609] … и некоторых бесстыжих типов… которые свою вину заглаживают на восстановительных работах… но это отдельная история… Короче, мы благодарны тебе от души, и если есть что-то, что мы может для тебя или дедушки Туалатина сделать…

609

Честность — тяжелая болезнь.

— Кстати, как дед поживает? — сипя и откашливаясь, прижимая руку с зажатым в ней посохом к многострадальной груди, протянул демону свободную руку и маг.

— Думаю, у нас еще будет время поговорить… — пробасил Конро, осторожно дотрагиваясь громадными каменными лапищами до протянутых ему ладоней людей.

— Если только крайне немного?.. — с сомнением проговорил Иван. — Видишь ли, мы тут оказались по очень важному делу и чрезвычайно торопимся…

Конро хохотнул — как камнепад загрохотал.

— Три дня назад, когда впервые пришел в эту долину, я думал точно так же!

— И что тебя так задержало? — снова остановились друзья.

— Долгая история, — уклончиво повел плечами горный обитатель. — Если я понял, вы тут не одни?

— Кстати, да! — спохватился лукоморец и с тревогой шагнул во вновь густеющий туман. — Олаф, Ахмет! Идите сюда скорей! Это Конро! Я про него рассказывал! А… Агафон?.. Ребята? Вы не видели остальных?

— Чувствовали, — припомнил его премудрие полет над невидимыми в тумане спутниками и мотнул головой в ту сторону, откуда, по его мнению, он недавно прилетел. — Они где-то там… если не убрели куда-нибудь еще…

— Но нам теперь их не найти! — отчаянно воскликнул Иван и сделал шаг прочь, беспомощно крутя головой, словно ожидая, что непроницаемая пелена внемлет, посочувствует, поймет и расступится перед его взволнованным взглядом. — Сеня!!! Кириан!!! Эссельте!!! Вяз!!! Масдай!!!..

Но ответа не было — уже в нескольких шагах звук запутывался, словно в мокрой вате, и терялся.

— Сеня!!! — не раздумывая, Иванушка двинул в липкую белую муть. — Сеня!!!..

— Стой! Еще тебе не хватало заблудиться! — ухватил его за рукав волшебник. — Сейчас пойдем искать вместе!