"Фантастика 2024-76". Компиляция. Книги 1-26

Со стены спрыгнул воин в легкой броне, выдающей теневика.

– Тварь, стой! – закричал он фаворитке Берди.

Та продолжила шагать к источнику, который походил на гигантский огонек свечи необычного серовато-розового цвета. Странно, нам рассказывали, что он больше похож на гладкое озеро. Видимо, с тех пор что-то изменилось.

Амелия обернулась, небрежным движением откидывая с глаз выбившуюся прядь, и я осознала, как она непозволительно хороша в своем белоснежном коротеньком платье. И как только у такой красавицы может быть столь черное сердце? К воину устремился один из кружащих за ее плечами огоньков. Теневик отбил его мечом. Побежал следом. Я тоже ускорилась насколько могла, но оборачиваться не стала, у меня была иная идея.

Амелия обрушила на воина град ударов. Световые клинки замелькали, ослепляя, то и дело превращаясь в ветвистые молнии, и теневик, привыкший больше полагаться на стремительность перехода, ушел в глухую оборону, быстро сдавая позиции. Пропустил удар. Тонкий меч нанес глубокую рану, и совсем юный воин оступился, падая навзничь. Воздух свистнул, разрезаемый световым клинком, завершающим начатое, но я отбила его в сторону своим.

Успела!

Никогда раньше мне еще не удавалось так быстро и точно материализовать клинок жизни. Мягко мерцая зеленоватым, как молодая травка, цветом, он тихонько вибрировал в моей ладони, будто являясь ее продолжением.

– Дрянь! Откуда ты здесь?! – Амелия, забыв про свою жертву, переключилась на меня. – Думаешь, тебе это поможет?

Сражаться с ней на мечах и правда изначально было плохой идеей. Даже хуже, чем если бы я напала, приняв ипостась. Все же я не боец, да и фехтую абы как. По крайней мере, пока. Для ментальной атаки не было возможности сосредоточиться, отражая град стремительных ударов. Развернувшись, я побежала, огибая источник по периметру, чувствуя левым боком тепло, исходящее от бьющего вверх столба нейтральной энергии.

– А ну, стой! – Амелия неслась следом, но не могла за мной угнаться. – Надо было тебя раньше прибить! – теперь ее голос звучал истерично.

О чем я думала? Вечно лезу куда не просят!

Наконец блондинка остановилась, тяжело дыша. Я тоже, наблюдая за ней и размышляя, что же делать дальше.

– А что, неужели Верд еще не сдох? Это же он тебя сюда перенес? Знаешь, а так даже лучше. Из тебя выйдет отличная жертва. Надеюсь, ты все еще девственница? Галэн вряд ли успел на тебя взобраться, да и твой ручной волк не посмел бы ввести тебя в мир наслаждений, не окольцевав, ведь так? Он у нас слишком правильный. – протянула она презрительно. – Представляешь, мне даже пришлось разыграть сценку, чтобы он уверился в том, что меня изнасиловал. Бедняжка так страдал по моей утраченной невинности, ты бы только видела! Жаль только, его отец помешал. Я ошиблась, думая, что ему нет дела до сына, но ты, наверное, и так уже в курсе.

Заговаривая зубы, Амелия подобралась совсем близко, и я снова материализовала в руках клинки – теперь уже два сразу.

– Весьма необычно, ты смогла меня удивить, Оэльрио, – сияющая указала на них рукоятью своего. – Но я все равно задобрю источник кровью друидки-оборотницы. Одна жертва, конечно, ерунда, но когда речь о тебе – совсем другое дело. Видишь ли, мы с Галэном оба световики. Но он с чего-то решил, что сможет перелить себе твою кровь и покорить источник. Такой фокус возможен только между лла’эно-друидами, всех прочих это попросту убьет. А во мне и так течет королевская кровь, к тому же я женщина. У меня все получится, я уверена. Нет. Точно знаю! Видишь, он уже розовый?

Она указала на серо-розовое пламя и приблизилась еще на шажок. Я повторила ее маневр и отступила назад, сохраняя спасительный разрыв.

– С каждой жертвой цвет меняется. Сегодня же, наконец, взойдет Кровавая Луна, источник полностью окрасится в багрянец, и мои последователи примутся исправно приносить жертвы, получая взамен толику силы. Подачка, которая мне ничего не будет стоить. Потом я перекрашу источник в файбардском дворце. Между прочим, уже третий. Ну, кто здесь самый могущественный?

– Конечно же я! – выкрикнула дерзость, раззадоривая сумасшедшую, и еле увернулась от цепи из соединенных шаровых молний, в которую превратился один из световых клинков.

Она обвилась вокруг выставленных навстречу моих, и те растворились. Впрочем, и цепь с шипением пропала – взаимная нейтрализация в действии. Амелия, зарычав, бросилась ко мне, и я, сделав еще шаг назад, заставила себя упасть, раскинув руки в стороны. Было страшно, но еще страшнее жить в мире, где правит Кровавая Луна.

– Льяра, нет! – исполненный отчаянья крик разрезал пространство.

Время словно потекло медленнее, и я даже успела увидеть, как из теней вышел Верд.

– Не смей! – завизжала Амелия, пытаясь поймать меня за руку.

Стремительно и одновременно мучительно медленно ко мне приближался световой меч, еще чуть-чуть, и он пронзит мне сердце. Я приготовилась к боли, но тут на тонком запястье сомкнулись челюсти раал’гара. Клинок исчез вместе с рукой, а нас троих окутало серо-розовое пламя источника.

Глава 27

На мгновение мир померк. Полная дезориентация. Не работало ни одно из чувств. Я даже толком не осознавала себя. Как только пришла эта мысль, перед глазами чередой понеслись образы. Маленькая девочка, арр’тхэллэ, отец, няня, академия, Верд. Все быстрей и быстрей, пока не начало мутить.

Спасаясь от мельтешения, открыла глаза.

Прозрачное ничто со всех сторон то и дело раскрашивалось яркими, похожими на зигзаг молниями, вспышками. Передо мной Верд. Он расслаблен и выглядит так, будто лежит на воде. Руки раскинуты, ноги присогнуты, глаза закрыты. Кажется, спит. Амелии нигде не видно.

– И что же теперь делать? – голос раздается одновременно со всех сторон, мягкий и немного растерянный, но я все равно вздрогнула от неожиданности. Он был не мужской, но и не скажешь, что женский. Скорее, легко бы мог принадлежать как мальчишке, так и девушке.

– Кто ты?

– Считай, что говоришь с источником.

– Как нам выбраться?

– Есть только один способ – стать моим хозяином.

– Но как?

– Не знаю, ты сама должна это понять, и тогда все получится.

– А если нет?

– Ты станешь жертвой, хотя название «дар» мне предпочтительнее.

– Где Амелия?

– Сияющая, зараженная магией крови? Она уже стала даром.

– А мы? – Я попыталась приблизиться к Верду, и хоть и с трудом, но у меня это получилось.

– Ты – можешь попробовать, а он… – кажется, источник задумался. – С ним я не пойму, что делать. Он мужчина, и мне стоило бы поступить соответственно правилам, но что-то мешает…

– Каким еще правилам?! – отчего-то этот намек мне не понравился.