"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19

— И сколько выживало после этой экскурсии?

— От тридцати до пятидесяти процентов по разным источникам, — спокойно сказала Гешвири, — но зато те, кто выживали, делали резкий скачок в освоении чароплетения. Так можно лет десять или, при удаче, даже двадцать лет прокачки сэкономить. Во времена, когда средняя продолжительность жизни у Клановых женщин была лет тридцать, а у мужчин и того меньше, на этот риск многие соглашались.

— Офигеть, — сказала Даари. — Ладно. Значит, что, при дворе есть люди, которые считают, что я какой-то юный гений, побывавший в Нечистом измерении, который зачем-то изображает немагическую простолюдинку?

— Вроде того, — кивнула Гешвири. — Или тебе на самом деле лет тридцать и ты сотрудница Сиары Салагон. Может быть, даже ее дочь от какой-нибудь тайной связи, слышала я и такую версию.

Даари прыснула.

— Вот зря смеешься, — серьезно сказала Гешвири. — Не будь я с тобой лично знакома, тоже, пожалуй, что-то такое думала. Ты ведь еще с госпожей Салагон лично не общалась? — Даари помотала головой. — Ну вот, от нее еще и не того можно ожидать! Если бы она сама умудрилась стать старшей супругой, надо думать, Владыка давно уже назначил бы ее Императрицей и воздал бы ей почести круче чем Кеаре. Но, к счастью для нас всех, в молодости она не сумела овладеть мастерством астральных манипуляций в совершенстве, а теперь уже поздно. И теперь, когда ты внезапно забеременела, в эту версию верит еще больше людей.

Даари потерла лоб.

— В связи с этим я должна тебя спросить... — Гешвири понизила голос. — Не подумай, пожалуйста, что я подозреваю тебя во лжи или в измене, но... Насколько ты уверена, что ребенок действительно от Дракона? Это не может быть... Не знаю, розыгрыш с его стороны?

— Ну, занималась любовью я точно с ним, — пожала плечами Даари, — такое не подделаешь! А вот насчет розыгрыша...

Она вспомнила лицо Дракона, рык в его голосе, глядящие прямо в душу, нечеловеческие глаза.

— Мне кажется, он не стал бы шутить такими вещами, — продолжила она. — Он очень серьезно относится к своим детям, хотя они и больше люди, чем Драконы. Но знаешь что? Я не очень верю в реальность этого ребенка! Такой маленький срок... Я сама его не чувствую, и еще долго не почувствую, мне сложно судить. А Владыка уже назначил меня старшей супругой!

— Это действительно необычный момент, — кивнула Гешвири. — Обычно сначала просто возводят в сан жены, а старшими супругами назначают тогда, когда есть хотя бы десять-двенадцать недель беременности. А тут сразу! Но если подумать, ничего удивительного я тут не вижу. У тебя ведь нет никакой поддержки, ни клана, ни могущественной корпорации, ни хотя бы просто друзей — кроме меня, а я тоже мало что могу. Похоже, Владыка хочет тебя защитить. Как старшая супруга, ты теперь навсегда на особом положении, что бы ни случилось.

«Иными словами, я останусь старшей супругой, даже если потеряю ребенка», — подумала Даари, похолодев.

— А заодно, — сказал ироничный голос от дверного прохода, — мне очень забавно смотреть, как все ломают голову над версиями, почему я это сделал... Привет, Дайки! Рад и тебя видеть, Гешвири Утренний Лотос.

Головы Даари и Гешвири повернулись на голос сами собой.

Дракон в своем излюбленном облике стоял в дверях, чуть улыбаясь. Правда, на сей раз он был одет не в джинсы и футболку, а формальный, элегантного покроя темно-серый костюм, который подчеркивал разворот плеч и тонкую талию. У Даари екнуло и сильнее забилось сердце. Она сидела, как идиотка, не зная, что сказать, что сделать. Гешвири же тут же вскочила и опустилась на одно колено, склонив голову и прижав руку к сердцу — приветствие для аристократов и военных, им в полный земной поклон падать не обязательно, если это не официальный дворцовый прием.

— Вставай, Гешвири, — сказал Дракон. — Смотрю, посвящаешь подругу в тонкости высшей магии, разглашаешь клановые секреты? — он кивнул на ее правую руку, все еще имеющую вид полузвериной лапы. — Дело хорошее, одобряю.

— Рада, что Владыка помнит мое имя, — Гешвири послушно поднялась.

— Естественно, помню... Такая многообещающая девочка была, и так испортилась, связавшись с кем попало! — Дракон улыбался еще шире. — Я не Дайки имею в виду, если что. С ней-то ты как раз молодец, она твое доверие, скорее всего, не предаст.

— Благодарю за похвалу! — Гешвири явно было не по себе, Даари тоже. Она как-то не ожидала, что Дракон может вот так взять и появиться. Смирилась, что еще долго его не увидит, и теперь чувствовала, как будто из-под ног у нее выбили почву.

— Я тут слышал кое-что из того, что вы говорили, — продолжил Дракон. — Извиняться за подслушивание, разумеется, не буду... Так вот, я могу гарантировать, что ребенок Даари совершенно точно от меня... Если она не подсуетилась в гарнизонном лазарете на следующий же день, что очень вряд ли.

— Угу, — сказала Даари, обретя дар речи, — я настолько одержима любовной лихорадкой, что прыгнула на первого же лекаря!

— Надо же! — восхитился Дракон. — Не замечал в тебе прежде. Но это многое объясняет. Впрочем, от супруги с любовной лихорадкой больше пользы, чем вреда: буду натравливать тебя на политических противников, а потом казнить их за измену.

Даари не удержалась от смешка. С этой стороной Дракона она еще не сталкивалась — хотя при этом его подколки мало отличались от прежнего ехидства.

— А если серьезно, — Дракон убрал с лица улыбку, подошел к дивану, на котором сидели девушки, и плюхнулся по другую сторону Даари, неожиданно хозяйским жестом приобняв ее за плечи теплой и тяжелой рукой; внутри у нее все замерло от простоты и домашности этого жеста, —— если серьезно, то я лично ничего не сделал для этой беременности, кроме очевидного. Манипулировал каналами в теле, да, но отнюдь не для этой цели! — он серьезно поглядел на Даари. — Хотя у меня есть одна теория, как это могло получиться.

— Какая? — спросила Даари, с трудом заставляя себя мыслить конструктивно: голову стремительно заволакивало туманом, розовым с блестками.

— Не стоит портить чистоту эксперимента, — усмехнулся Дракон. — Посмотрим, понаблюдаем... Ну а пока... Гешвири Утренний Лотос, оставь нас, пожалуйста.

— Прошу прощения за навязчивость, — Гешвири вскочила, поклонилась — и была такова.

(«Надо будет потом попросить Дракона, чтобы разрешил взять ее в придворные дамы...» — подумала Даари, но тут же забыла).

Дракон же взял лицо Даари в ладони и посмотрел на нее с нежностью, которой она даже близко от него не ожидала — приучила себя не ожидать. Сердце отчаянно забилось. «Не привыкай к этому! — сказала она себе. — Это ненадолго!»

Хотя... А почему не привыкать? Если она не потеряет ребенка, Дракон будет нежен с ней по крайней мере следующие девять месяцев! Нужно брать его любовь до капли — чтобы хватило на всю оставшуюся жизнь.

— Извини, что не смог выбраться раньше, — ласково сказал Дракон. — Ситуация в Серегене сложилась нешуточная, нужно было разобраться самому. Тем более, Лаор в одночасье лишился трех лучших магов.