"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— Но если они уже веками наблюдают за нашим миром, они же и так должны представлять возможности наших магов? — спросила Гешвири Териат. — Я не спорю с твоей логикой, Владыка, я просто хочу понять. Ты уверен, что… анализ госпожи Салагон действительно сообщил им что-то новое?
— Уверен, — хмыкнул Дракон. — И, думаю, Улиана лучше объяснит, почему, — он кивнул другой своей супруге.
— Потому что средства информирования населения всегда врут, — просто сказала Улиана, и Даари даже поразилась этой откровенности. — Думаю, Идеальная Тысяча прекрасно это понимает. Да и как вычленить реальные возможности живых магов из мешанины дурацких фильмов со спецэффектами, откровенного хвастовства, слухов и легенд?
— А трансляции дуэлей?
—
Даари про себя подивилась жестокости, красоте и… наверное, в каком-то смысле милосердию замысла Дракона — если он правда не совершил этим ходом чудовищную ошибку?
«Почему я подумала о милосердии?» — спросила себя Даари, и тут же поняла: потому что, насколько она понимала Сиару Салагон (а она понимала ее очень слабо), для той служение лично Дракону и в какой-то степени Цивилизации значило очень много. В принципе, общая черта для большинства сломанных Академией девушек — воистину, Даари повезло, что она проучилась там не так долго.
Таким образом Владыка не только жестоко казнил отступницу, чтобы другим неповадно было, но и позволил ей сослужить себе последнюю службу. И, вероятно, сама Сиара Салагон это поняла.
Вот только с показательностью казни заминочка вышла: для широкой общественности Владыка, напротив, посмертно наградил почетным титулом и устроил ей пышные похороны. А с другой стороны, главная аудитория, на которую все рассчитано, — старшие жены. Все-таки Салагон была по положению ближе к ним, чем к младшим, которой номинально являлась. Вот он и продемонстрировал: смотрите, что вас ждет, если переступите границы… как там он это называл давным-давно? Игры?
«А еще, — она сообразила, — это для меня. Он показал, как отомстил за меня…»
Интересно, кого бы он принес в жертву этим тварям, если бы Сиара не представилась? Какую-то другую оборзевшую супругу? Наоборот, добровольца из числа самых верных? Способного преступника? Наверняка же у него были кандидатуры.
Словно в ответ ее мыслям, Дракон сказал:
— Вот что я хочу донести до всех вас. Время, когда можно было безнаказанно интриговать, когда я закрывал глаза на определенные вещи или делал вид, что вовсе о них не знаю — прошло. Сейчас малейшие отступления от моей воли, малейший вред, нанесенный другим исполнителям этой воли, будет наказан суровейшим образом. Это прошу донести и до ваших детей — тех, кто активно участвует в Игре. Со старшими я поговорю сам, но молодежь, — он внимательно поглядел на тех жен, чьи дети уже вошли в подростковый возраст и еще не достигли тридцати лет, — в вашей зоне ответственности. Им придется проявлять себя другим способом. Ничего, возможность будет у каждого. Очень скоро наш мир, наша Цивилизация столкнется с угрозой, равной которой еще никогда не было. Теперь представляете ее масштаб. Но об этом ещё наговоримся, — Дракон вздохнул. — А сегодня — один из последних мирных вечеров. И я хотел бы провести его со всеми вами… даже зная, что многим из вас находиться в компании друг друга — поперек горла, — Дракон ласково улыбнулся. — Маиша, ты принесла гитару, как я просил?
…Даари никогда не думала, что вечер в компании Дракона и всех его старших супруг может напоминать школьную вечеринку. С песнями под гитару, с самогонкой (которая к концу бокала стала казаться нектаром богов) и большим количеством неприличных — а также просто крамольных — анекдотов.
Дракон, оказывается, знал невероятное множество шуток про самого себя — из тех, за которые, вообще-то, срок можно схлопотать, если начать исполнять со сцены. И большинство, конечно, неприличных: и насчет его сексуальных привычек, и насчет количества детородных органов. Все хохотали как не
в себя, вроде бы совершенно искренне (Даари тоже: Дракон оказался чудо как хорош в роли души вечеринки и добровольного комика, удержаться было невозможно), наперебой вспоминали разные смешные случаи и вообще сделались как-то больше похожи на людей. Впоследствии Даари потом могла бы поклясться, что видела, как Илина Крат и госпожа Фарания обмениваются пьяными поцелуями и репликами вроде: «Я так тебя ненавижу! Ты бы знала!» и «А я тебя еще больше ненавижу! Прямо до неба!». Но тут она уже не могла бы поручиться: ее сморило и она мерно заснула прямо на каком-то диванчике, с бокалом в руке, так что компрометирующая сценка могла ей присниться. Может быть, после этого даже началась оргия, кто их знает? Если так, Даари была рада, что не видела этого.Глава 3
Интерлюдия с молодым специалистом
В день, когда узнали о новом начальстве, Анни едва не опоздала: вставать на работу не хотелось. Толку-то? Она кое-как вывалилась из кровати через полчаса после будильника, попила кипятка вместо чая, понюхала блузку, брошенную вчера на стол, — ладно, можно еще раз надеть, если потратить амулет очистки — и так же вяло начала собираться.
В результате она влетела в последний вагон пригородного поезда, идущего с окраины Саара на космодром, а потом заснула сидя, и соседу пришлось будить ее на конечной станции.
Три года назад Анни стало бы стыдно. Сейчас она плевать хотела на трудовую дисциплину. Ну опоздает. Ну уволят. Наверное, надо было уволиться самой еще года два назад — но держала зарплата, престиж и строчка в резюме. Очень плохой фэншуй, когда свежая выпускница, да еще работающая в таком месте, уходит, едва поступив на работу. Если хотя бы пять лет продержалась, еще можно как-то отовраться, но меньше — гиблое дело, потом ничего приличного не найдешь. Поэтому Анни досиживала срок.
Так что в отдел Анни зашла спокойно, пусть и за минуту до начала рабочего дня. Три ее коллеги, уже сидевшие вокруг маленькой жаровни и гоняющие чаи — первый раз за сегодня, — поглядели на нее неодобрительно. Зато начальник в дальнем конце кобинета даже головы не поднял от рабочей панели. Как всегда…
А вот почта, когда Анни включила магстанцию, ее изрядно удивила.
Точнее, одно сообщение из двух. Первое, о том, что запуск испытательной ракеты для проверки нового двигателя откладывается в очередной (четвертый) раз, она ожидала. Сами Анни к этому двигателю отношения не имела, но примерно представляла, как его дорабатывали и собирали. А вот второе…
— Неужто принцесса Тая попала в немилость? — спросила она вслух.
— Какая ты непочтительная, Анни, — укорила ее Лотера, самая старшая сотрудница. — Не в немилость, а получила новое назначение. А нас теперь будет курировать сама императрица.
— Блин… — Анни потерла лоб.
— Что ты сказала, дорогая? — сахарным тоном проговорила Лотера.
— Говорю, повезло нам очень, — хмуро произнесла Анни. — Радости-то.
На самом деле она не очень верила, что новая метла сумеет вымести весь мусор. Два года назад, даже еще год назад была бы в восторге от перемен. Теперь Анни сомневалась, что даже самый лучший управленец может что-то поделать с этой трухлявой, неповоротливой махиной, которую представлял собой Саар-Доломский космодром.
А Императрица никак не могла оказаться хорошим управленцем. Да, сейчас все от нее без ума — сама Анни в том числе, затаив дыхание, следила за коронацией, а ее родители и вовсе купили ростовый портрет госпожи Сат и повесили на почетном месте в гостиной — но ведь Императрица на несколько лет моложе Анни, которой всего двадцать пять. Каковы бы ни были ее заслуги перед Цивилизацией, в таком возрасте просто неоткуда взяться нужному опыту! Тем более, что эта женщина только что родила тройню! Даже при наличии всевозможных нянек и придворных дам не может же она совсем не уделять младенцам времени? Когда тут еще рулить таким сложным хозяйством!