"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19

— Как насчет такого варианта: попробовать раскрутить этот кокон, но так, чтобы без жертв снаружи? — спросил маготехник.

— Не знаю, — сказал Тарик. Он вдруг понял, что поспал явно недостаточно: как только голод отступил, усталость навалилась на него с новой силой. А может быть, это уже кислород кончается? Да нет, чушь, рано еще. — Я уже думал над этим, но слишком сложно.

— Тоже не знаю, — покачала головой Саннин. — Чтобы разобраться в узоре плетения, надо его проанализировать. Но тут узор такой величины и он так сильно фонит, что я просто не в состоянии его ощутить! Если бы можно было пощупать его ближе к источнику…

Ну да, правильно, Саннин, как и любой маг, чувствовала магические каналы прежде всего кожей.

Маготехник Лито пожал плечами:

— Да, я тоже ничего толком не могу ощутить, а я ведь кое-что понимаю масштабных плетенках! Но вы, Тарик, видите магические каналы. А вы, госпожа Жонтар, первая выпускница Академии Ло-Саарона в своем году. Ну и мой опыт… все-таки я почти тридцать лет занимаюсь промышленной магией. Думаю, если нам удастся подобраться к этой… драконихе поближе, станет понятнее, что именно делать. И как.

Все трое переглянулись.

«Бесы-демоны, я должен был это предложить! — почти сердито подумал Тарик. — Какой-то старпер сейчас уведет у меня лидерство, еще и на Саннин впечатление произведет!»

— Давайте попробуем, — сказал он.

Глава 21 Жребий брошен (без правок)

Все-таки «Великолепный» получился слишком большим! Даари думала это, наверное, уже в пятый или шестой раз за день, когда вслед за Владыкой вынуждена была пройти по длинному коридору, потом свернуть еще куда-то и еще куда-то — и вдруг они оказались в роскошной, но очень маленькой каюте без окон, которой Даари даже на плане не помнила.

— Мой личный кабинет, — сказал Владыка. — Прослушки здесь нет, сам лично контролирую.

Ну, Даари не могла бы поручиться за то, что тут действительно так уж никто не прослушивает. Она не видела явных амулетов и артефактов с соответствующими функциями ни на стенах, ни на полу, ни на потолке. Но, помнится, в Управлении технических работ при Академии похожие артефакты замаскировали обычной штукатуркой и краской.

Дракон опустился в одно из двух кресел, махнул Даари на другое. Непривычно было видеть его спокойные, плавные жесты. Даари не впервые замечала, что с обликами Владыка меняет не только внешность, но и характер… по крайней мере, темперамент.

Она, честно говоря, предпочла бы иметь дело с наглым юнцом, который давно уже воспринимала как его «настоящую» персону.

— Итак, что ты хотела сказать? — поинтересовался Владыка. — Я же вижу, что ты прямо кипишь.

Даари действительно кипела, хотя старалась этого не показать. Дракон очень вовремя утащил ее с того совещания, не то она, пожалуй, накинулась бы на него при всех.

— Во-первых — где Тарик во всем этом хаосе? — спросила Даари. — Мне про него никто ни полслова! Я же не знаю, кто из твоих подручных вообще знает о том, что с Есуа, но работает на нас, а кто не знает!

«…Возможно, работает на нас, а возможно, и нет», — предательские шепнул Даари внутренний голос. Однако она предпочла его игнорировать. Не в ее интересах напоминать Дракону об этой серой зоне!

Даари не числила себя среди самых этически безупречных людей и отчетливо понимала: даже если драконица и правда как-то запудрила брату мозги и вскружила ему голову, чтобы он остался верен ей… Так вот, даже в этом случае Даари приложит все силы, чтобы отмазать его от справедливого наказания. Как-нибудь позаботиться, чтобы он больше не натворил серьезных дел — да. Стоически наблюдать за его казнью или пожизненно навещать в тюрьме — нет.

Владыка вздохнул.

— Согласно материалам дела, когда Есуа заселилась по фальшивым документам в гостиницу «Саравез», с ней находился некий «племянник», высокий молодой человек приятной наружности и с нервными повадками. Вероятно, это и есть наш дорогой Таарн Сат, который, честно говоря, уже начинает меня задалбывать.

— Меня он давно задолбал, — откровенно призналась Даари, хотя кровь в ней похолодела. — То есть… он в этом, коконе свернутого пространства теперь? Я правильно догадалась?

— Если не сбежал раньше и не залег на дно, то да. Надеюсь, кстати, что он сбежал. Если он там внутри с Есуа, боюсь, что он нам еще доставит хлопот.

— Или, наоборот, поможет, — упрямо возразила Даари.

— Ты сама-то в это веришь? — фыркнул Владыка. — Но не волнуйся, Дайки, я по-прежнему не горю желанием потерять столь ценного потенциального научного сотрудника. Хотя еще чуть-чуть — и его выходки перевесят его потенциальную ценность. Если он с тобой свяжется, попытайся донести до него эту нехитрую мысль…

— Боюсь, для Тарика такая формулировка только будет означать, что нужно срочно отчебучить еще что-нибудь сомнительно-грандиозное, — вздохнула Даари. — Чтобы эту самую «потенциальную ценность» повысить.

Владыка на секунду задумался.

— Увы, это вероятно… Ладно. В любом случае, я уже отдал приказ всем, кого это могло касаться, что Таарна Сата нужно по возможности брать живым и обеспечить его безопасность. По возможности! Я не хочу, чтобы из-за него погибли сотни боевых магов. И награду за него назначил. Тебя это устраивает?

Даари кивнула.

— За неимением лучшего — да.

— Это все, о чем ты хотела поговорить?

— Нет, — сердито сказала Даари. — Мне все еще ужасно не нравится этот план. Ладно, если не искать где-то в космосе подходящий метеорит, а сбросить на точку ракету, это уже как-то не так фигово смотрится. Но почему ты все равно собрался отправиться в эпицентр взрыва? Я бы поняла, если бы никакой другой сильный маг туда не успевал добраться…

— А никто и не успевает, — заметил Владыка. — Тебе же все подробно объяснили. Магу долго лететь, а потом придется много отдыхать

— Но ведь не обязательно отправляться прямо в Локарат! У контура Есуа есть и южные точки, я же видела карту этих землетрясений!

— И они все слишком близко к населенным пунктам. Если уроним что-нибудь туда, будут как раз те жертвы, которых ты так хотела избежать. Нет, нужно работать с одной из северных.

— Все равно, я не вижу, почему именно ты должен рисковать собой! Добро бы, открылась куча порталов и Идеальные полезли! А так… вдруг Есуа умудрится тебя ранить? Или от падения ракеты ты пострадаешь? Кому тогда потом выигрывать эту войну?