"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Больше всего твари напоминали зомби. В рваной одежде, с серо-зеленой кожей, что отваливалась целыми пластами, безглазые и явно очень голодные. Того и гляди услышу классическое: «Мо-о-озги!», а значит, пора выбираться.
Попробовал пару раз дернуться, но дерево держало крепко. Изобразив панику и задрав голову, увидел, что в кроне пульсирует что-то темное. Вот и ключик…
Однако пальнуть по непонятной хрени заклинанием мне не дали. Мертвяки опасно приблизились, и первым делом пришлось устранять их.
Для этого использовал небольшие сгустки силы.
Ну, теперь можно и освобождаться.
Еще одна атака магией, и та пульсирующая штука лопнула, отчего на меня хлынул целый поток какой-то мутной дряни.
Наверняка она была опасна, поэтому я подстраховался. Создал над собой защитную полусферу, по которой неизвестная субстанция и растеклась. Шипя и пенясь, что означало: опасался я не зря.
Зато ветки наконец отпустили, и я тут же отбежал от дерева подальше. Немного размявшись, еще раз огляделся.
Дорога, походу, была одна — в темный и страшный лес, что ждал впереди. Ладненько, сходим, прогуляемся. Может грибов наберем или ягод. Проблем так уж точно…
— Ну и? — Глеб Овсянников мрачно посмотрел на Чернова. — Как он тебе?
Первый же этап оказался серьезным испытанием для большинства участников, и их количество практически в одночасье сократилось до семнадцати. Кто-то позволил ходячим мертвецам атаковать себя, другие попали под «ядовитый душ». Ну а выродок Дьяков справился с заданием благополучно, хоть и не без труда.
— Выжил, молодец, — Чернов пожал плечам, внимательно глядя на экран, где Илья шел к стене деревьев. — Хотя… как-то неуклюже он действовал. И это вызывает определенные подозрения. Посмотрим, что будет дальше.
Ни грибов, ни ягод среди мрачных замшелых деревьев я не нашел. Зато вскоре обнаружил волчью яму, откуда доносились полные боли стоны. Подойдя к краю ловушки, увидел на усыпанном хвойными ветками дне бородатого старика с бедром, пробитым одним из кольев.
— К-кто там? — дед услышал шаги и приподнялся.
— Скорую помощь вызывали? — усмехнулся я в ответ.
— Па-арень, — жалобно проблеял старик и протянул ко мне руку. — Выручи, а? Шел, старый дурак, под ноги не глядел, вот и поплатился.
Не тратя времени на разговоры, я аккуратненько спустился. Присел рядом с беднягой и тут же обнаружил, что дедулька-то странный.
Во-первых, почти белая кожа с темными венами. Во-вторых, полностью черные глаза. В-третьих, бородач был страшно истощен, да и несло от него так, что хотелось проблеваться. Уверен, этот пожилой засранец еще успеет неприятно удивить, но пока лучше поиграть в доброго и отзывчивого героя.
— Это ты еще удачно приземлился, — сказал я. Хотел уже использовать обезболивающее заклинание, но, подумав, решил повременить.
— Удачно? — старик приподнял кустистые брови. — Шутишь что ли?
— Не-а. Вот представь, если бы ты на эту деревяшку прямо пузом прилетел. Или,
того хуже, задницей. Вот тогда и впрямь поганые были бы дела. А так мы тебя быстренько на ноги поставим.Договорив, я покрепче ухватил старческую оглоблю и начал снимать с кола. Грубо, рывками, неумело. Дед, понятное дело, разорался, да так, что спугнул птиц с крон близстоящих деревьев.
— Ну чего орешь-то? — пробурчал я, применяя-таки обезболивание. — Если чего не нравится — сам выбирайся.
Старик в ответ проворчал что-то невнятное. Я же наконец освободил его и несколько секунд тупо разглядывал кровоточащую рану. Затем ухватил дедка за штанину и оторвал солидный кусок.
— Это еще зачем? — насторожился тот.
— На память, — ответил я и стал накладывать повязку. Остановить кровотечение при помощи магии? Не, не слышали. — У меня фетишизм четвертой степени.
Узел я затянул так, что бедолага вновь заорал.
— Ну ты и изверг… — выдохнул он после того, как я применил еще одно обезболивающее заклинание.
— Ага, — кивнул я в ответ и, ухмыльнувшись, добавил с жутким арийским акцентом: — Я есть нимношько любить садо-мазо. А теперь давай-ка встать попробуем.
С моей помощью дедок оказался в вертикальном положении. Обернувшись, глянул на окровавленный кол, почесал репу и задумчиво произнес:
— Ловко ты это… Чародей что ли?
— Есть немного.
— Чародей — это хорошо. А деньжат хочешь заработать?
— Смотря каким способом.
— Ясно каким. Этим твоим… чародейственным. У нас там полдеревни больных. Может посмотришь, а? В долгу не останемся.
М-да, давненько меня не заманивали в ловушку так откровенно. Впрочем, что взять с магической иллюзии, предназначение которой — запудрить мозги шестнадцатилетним детям?.. Но в деревню наведаться придется, как-никак это очередная локация марафона.
— Чего ж не посмотреть, — ответил я. — Пойдем, прогуляемся до твоей деревни.
Из волчьей ямы я выбрался первым. Просто выпрыгнул, используя магию. А вот старика пришлось вытаскивать при помощи телекинеза, после чего переть буквально на себе. Тот, сволочь бородатая, похоже, и рад был покататься на бедном юном чародее. Так и добрались до цели.
Деревенька представляла собой россыпь покосившихся домиков на почти такой же поляне, как и та, на которой я разбирался с мертвяками. В сумерках все это дело смотрелось зловеще.
— Вот тут мы и живем, — произнес старик. — Небогато, но… — на бледной физиономии проступила очень нехорошая ухмылка, — но и не голодаем.
— Симпатично, — сказал я, прекрасно понимая, что скоро здесь станет жарковато.
Повылезшие из домов жители деревеньки, такие же ненормально бледные, истощенные и черноглазые, были лучшим тому подтверждением.
— Слышь, дедуль, — сказал я, глядя на надвигающихся деревенских, — да у вас тут целая эпидемия.
— Не знаю я, что такое эта твоя… «педемия», — старик уже не скрывал зловещей гримасы, — но ты нам поможешь. Хочешь того или нет. Жизнь в тебе так и бурлит, и нам она очень пригодится.