"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Жрец сидел на треножнике и, обкуривая себя тлеющей веточкой можжевельника, вдыхал запахи ладана и сандалового дерева, витающие в храме, постепенно впадая в транс. Предполагалось, что на бессознательном уровне он может уловить сигналы, посылаемые богом. Вокруг стояли несколько жрецов, и, согласно ритуалу, каждый из них держал в руке тлеющую ароматическую палочку, которая, медленно сгорая, источала приятный запах ароматических смол, и читали молитву. На алтаре курились фимиам, ладан, ветви сосны и белена. Ожидали царя, пожелавшего получить совет бога Арамазда. Цари всех стран и все полководцы не начинали никаких дел и кампаний, не
Тигран принес жертвы богу Арамазду и предпринял попытку заглянуть в будущее. Предсказание от имени бога ему должен огласить жрец Мерах, суждения которого все безоговорочно признавали откровением. Тигран знал, что жрецы всегда записывали слова оракула, а потом поэтическим языком писали прорицания, допуская иногда диаметрально противоположные или вольные толкования, поэтому, отослав жрецов из зала, остался один на один с оракулом.
– Ты сейчас где? – спросил Тигран.
– Я в центре мудрости, – отвечал Мерах.
– Что видишь?
– Небеса нам шлют пророчества…
Обращенную к нему речь жрец слышал и понимал. Он был неподвижен, глаза закрыты, но ресницы дрожали, лицо просветленное, дыхание замедленное, руки иногда подергивались, а начав говорить, слегка покачивал головой.
– Тебе ведомо грядущее.
– Да!
– Будет ли война с Римом?
– Непременно произойдет в будущем.
– Могут боги вмешаться и не дать развязаться войне?
– Боги не в силах отменить предсказанное.
– Какая моя судьба? Какое мое предназначение?
– Менять мир… Спасти мир…
– Что случится с миром?
– Мир будет разрушен.
– Откуда начнется разрушение жизни на земле?
– Арарат…
– Как спасти мир? Как изменить судьбу?
– Огненный меч бога… Если позволят боги… Из хаоса собрать осколки…
– Я справлюсь?
– Выйди из лабиринта своих страхов… Поверь своим инстинктам… Не бойся перемен… Если испугаешься, притянешь судьбу…
– Арамазд, молю тебя, открой мне судьбу, – взмолился Тигран.
– Она откроется тебе, жди… Грядет новая эра… Справедливость… – услышал он ответ бога устами оракула.
Мысль Тиграна работала чрезвычайно напряженно. От природы очень трудолюбивый, целеустремленный и решительный, он, получив новое знание, уже понял, как им распорядиться, и пусть на его пути встают недружелюбные люди или истинные враги, он найдет ту единственную дорогу, которая приведет к заветной цели, и ничто его не остановит!
– Кто жаждет моей смерти?
Но жрец уже склонил голову, лицо окаменело, руки безжизненно упали, и он не произнес больше ни слова, только слабое дыхание выдавало, что он жив. Тигран вышел из храма, рядом с которым ждала большая свита, подозвал Артавазда:
– Я узнал, что хотел. Жрец этого храма, наделенный необычайными способностями и даром предсказания, поведал мне будущее.
– Мы выстоим? – спросил сын.
– Ты же знаешь, страну победить нельзя, если на ее вооружении не только меч, но и мудрость.
Царю нравились охота, театральные представления, выступления певцов, танцоров, чародеев и волшебников. Наступивший вечер обещал необычное действие. Тигран в честь прибытия в столицу царицы повелел устроить представление. В зале приемов собрались приглашенные, допускавшиеся, как обычно, к царю без оружия. Уже пришли Артавазд с женой, Тигран-младший
с Береникой, министры с женами, высшие чины царства: сокольничий, виночерпий, главный повар и другие. Между греческими статуями, установленных вдоль стен, стояли воины из охраны дворца.– Какая красивая статуя, – произнесла жена нового виночерпия, указывая на амазонку. – Как она называется?
– Дорогая, я не разбираюсь в искусстве, – отвечал Вардгес, виночерпий царя. Он носил львиное имя и львиную гриву.
– Это «Раненая амазонка» греческого скульптора Поликлета, – сказал стоявший рядом Васак. – Нравится?
– Очень реалистично! – восхитилась жена виночерпия.
Посреди зала возвышалась накрытая шелковой тканью кукла в рост человека, которую греки называли «автомат». Внешние черты куклы напоминали статую армянской богини любви и красоты Астхик, возлюбленной бога войны, грома и молнии Ваагна. У греков Астхик назвали бы Афродитой, в Месопотамии Иштар, но во всем мире люди, а, возможно, и боги продолжали наслаждаться ее красотой и подчиняться ее любовной власти.
Возвестили о прибытии царя и царицы. В пышных одеждах, под руку, они вошли в зал, вызвав вздох восхищения. Все расступились и поклонились, а царственные особы заняли кресла, им приготовленные. Был поздний вечер, и весь зал, освещавшийся огнем канделябров, казался таинственным и сказочным.
Организатор представлений важный и надутый Акоп провозгласил:
– В городе Аштишате, что на реке Арацани, притоке Евфрата, есть два храма, один богини Астхик, другой бога Ваагна; боги являются супругами, и храм Астхик называют спальней Ваагна. После любовных встреч Астхик и Ваагна проливается над Арменией дождь, который питает поля и сады, принося людям обильный урожай. Богиня любви и красоты Астхик спустилась с небес сюда, к нам, и сейчас будет говорить.
Появился волшебник, высокий тощий человек в черном плаще с черными растрепанными волосами и острой бородой. Он снял покрывало с куклы, и взору присутствующих открылась статуя богини Астхик, отдаленно похожая на Клеопатру Понтийскую. Сверкая глазами и медленно двигаясь по залу, волшебник сказал:
– Богиня хочет загадать загадку.
Все устремили взоры на статую богини, из приоткрытого рта которой тотчас выпала скрученная записка. Акоп поднял ее и прочитал:
– Кто всегда движется одиноким?
Наступила полная тишина, все молчали, ответа не было. Царь Тигран, улыбаясь глазами, произнес:
– Солнце движется одиноким.
Статуя вдруг ожила: ее правая рука с раскрытой ладонью поднялась, согнувшись в локте, и опустилась.
– Богиня довольна ответом, – сказал волшебник, – следующий вопрос.
Появилась новая записка, Акоп ее поднял и зачитал:
– Кто снова рождается?
Опять в зале тишина. Тигран, улыбнувшись, посмотрел на жену, как бы подбадривая, она тоже улыбнулась и сказала:
– Луна снова рождается.
Статуя подняла руку, Клеопатра рассмеялась, а Тигран был рад, что настроение жены улучшилось.
– Что является лекарством от холода? – зачитал записку Акоп.
Васак, переполненный желанием показать свою ученость, произнес:
– Я знаю, это вино!
Левая рука статуи вдруг начала подниматься, и богиня стыдливо закрыла глаза ладонью.
– Увы, – сказал волшебник, – ты не угадал!
Меружан, который стоял за креслом царя, крикнул:
– Огонь – лекарство от холода!