"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Тварь отлетела на добрых десять шагов. Завалилась на бок. Однако почти тут же вскочила и метнулась влево, уходя от огненного заклятья.
Одновременно с этим жертвы сноеда вновь пришли в движение.
Дроллу, который только нацелился отсечь еще одну дымную змею, пришлось отступать. Другой серый скелет устремился наперерез мракоборцу. Конец хвоста из черного дыма видоизменился – стал похож на зазубренное лезвие. Точь-в-точь как ранившее мастера Медэла.
«Вот оно… – Страда захлестнула волна ужаса. Перед глазами возник захлебывающийся кровью наставник. – Как в видении…»
Сотканная
До удара оставались секунды…
Страд кинулся вперед. А дымное лезвие устремилось вниз.
Четыре шага… Три… Два…
Вытянув руки, Страд налетел на мракоборца. Оттолкнул.
И успел заметить удивленный взгляд наставника – перед тем, как утонул в жестокой боли и черноте беспамятства.
Или смерти.
Глава 41
Снова боль. Но уже не такая сильная. И не во всем теле, а только в правом боку.
Страд шевельнулся. Боль усилилась, отдалась в висках. Заставила сморщиться.
– Приходит в себя, – незнакомый голос.
«Что такое?» – Страд понял, что лежит.
Вокруг было черно. Ослеп? Нет, просто глаза закрыты.
«Нужно открыть», – сказал себе Страд и разомкнул веки.
Первые несколько секунд он видел лишь размытые пятна разных цветов и форм. Потом зрение вернулось.
Страд находился в небольшой комнате со светло-серыми полом, стенами и потолком. Он лежал на узкой металлической кровати, укрытый толстым одеялом. Темную ткань покрывали целительские руны, вышитые из мелких янтарных бисеринок. Часть рун светилась.
– Вот уже и глаза открыл, – вновь тот же голос.
Страд повернулся и увидел троих возле большого окна, закрытого черными с серебром шторами. Один был невысоким плотным старичком-полумагом с россыпью родимых пятен на лысой макушке и седой бородкой-клинышком, одетым в серый халат. На Страда он смотрел с доброжелательным любопытством. Чуть позади стояли мастер Дауринн и Дролл. Первый улыбался, сложив за спиной руки и перекатываясь с пятки на носок. Второй хмурился.
«Ничего не понимаю», – Страд приподнялся на локтях. Затем, преодолевая боль в правом боку, сел.
– Осторожнее, юноша, – тут же встревожился полумаг, выступая вперед. – Не нужно вам сейчас резких движений. После таких-то ран…
– Каких ран? – выдавил Страд и испугался собственного голоса – сиплого, безжизненного, почти как у мастера Медэла.
Лысый исхудавший прирожденный с опухолью под челюстью возник перед глазами, а мгновением позже Страд стал вспоминать.
Зал Кошмаров. Трактирщик Вимар, которого в буквальном смысле слова разорвала неведомая сила. Ожившие жертвы сноеда. Змеи черного дыма. Превратившееся в многолапого слизня порождение Струпьев. Зазубренный дымный клинок, нависший над Дроллом. Удивление в глазах наставника. Боль и темнота…
– Ты все помнишь… – полувопросительно-полуутвердительно произнес мракоборец. Он подошел к кровати, прищурился, глядя на Страда.
– Помню, – пробормотал тот.
– Тогда должен осознавать, насколько безрассудно поступил, – с каждым словом взгляд Дролла становился
мрачнее. – Зачем было бросаться самому? Ты ведь знаешь отталкивающее заклятье.Страд молча кивнул. Простое чародейство отбросило бы Дролла в сторону, и сотканное из черного дыма лезвие пронзило бы лишь пустоту.
«Опять я сглупил», – Страд опустил глаза. Было стыдно, он чувствовал себя несмышленышем, напортачившим в самой простой магической задаче.
– И все же я… – впервые на памяти Страда мракоборец помедлил, – я благодарен тебе. Если бы не твой… наиглупейший поступок, я вряд ли бы сейчас стоял здесь и отчитывал тебя.
– Я… – Страд растерялся. – Просто… я знал, что так будет. Что случится беда… Я видел…
– Да, помню. По дороге на Станцию Сдерживания ты едва не упал в обморок. А когда пришел в себя… Тогда я не отнесся к твоим словам с должной серьезностью. Прости…
– Подумать только… – мастер Дауринн качнул головой, усмехнулся. – Запомните этот момент, молодой человек, – прирожденный хитро прищурился, глядя на Страда. – Наш мракоборец очень редко извиняется…
Дролл обернулся к прирожденному, но промолчал. Страд тоже не знал, что сказать.
Выручил пожилой полумаг:
– Господа чародеи, – он выступил вперед, потер ладони. – Не забываем, что мой пациент только пару минут назад пришел в себя. Опасность для жизни миновала, но мальчик еще очень слаб. Он нуждается в покое.
– Разумеется, мастер Шеллей, – седоволосый прирожденный слегка поклонился. – Мы убедились, что со Страдом все будет в порядке. И уходим со спокойной душой. Правда, мастер Дролл?
Мракоборец ответил кивком, по-прежнему глядя на Страда. И тот видел в глазах наставника незнакомое доселе сочетание растерянности, облегчения, теплоты и благодарности.
…Еще три дня Страду пришлось провести в госпитале при Корпусе Мракоборцев. Он почти не вставал: завтрак, обед, ужин и целебные снадобья приносили в палату. Там же мастер Шеллей устраивал сеансы целительства и менял повязки – под длинными желтоватыми лоскутами ткани Страд мог наблюдать недлинный шрам с красными, припухшими краями. К счастью, с каждой процедурой воспаление уменьшалось, и пожилой полумаг был очень этим доволен.
Поначалу постоянное лежание раздражало Страда. Он чувствовал себя беспомощным. Ощущение усиливалось, когда в палату заглядывали либо мастер Шеллей, либо кто-то еще и спрашивал, не нужно ли ему чего-нибудь.
Но вот что странно: во взглядах визитеров не было сочувствия, которым Страда мучили в Хлопковой деревне. Здесь на него смотрели с интересом и одобрением. Особенно пара девушек-студенток Магической Семинарии – обе прирожденные, они были на пару лет старше Страда и приходили в госпиталь на практические занятия.
Причину Страд нашел быстро. Разумеется, никто, кроме, наверное, мастера Шеллея, не знал, что именно случилось в Зале Кошмаров. Однако о магическом происхождении раны было известно всем. Да и случайного человека в госпитале при Корпусе Мракоборцев лечить бы не стали. Отсюда и любопытство окружающих.
Страду это было чудно и в то же время, чего таить, очень и очень приятно.
Но все же он с нетерпением ждал, когда ему позволят покинуть госпиталь. В голове накопилось столько вопросов…