"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
Страд был настолько растерян, что словно прирос к земле. А между ним и Дроллом перекрикивались, пускали заклинания и стреляли несколько магов и стражников, вдобавок все внимание мракоборца сразу сосредоточилось на монстре, поэтому он попросту не замечал ученика. Нахмурившись, Дролл сказал что-то мастеру Селлеру и двинулся вперед. Судя по чуть отведенной назад руке, мракоборец уже готовил заклинание.
«Он перенесся сюда прямиком из госпиталя, — понял Страд, следуя за наставником. Он решил пока не отвлекать мракоборца, но держать в поле зрения, чтобы подстраховывать. — Едва очнувшись и узнав, что над Баумарой нависла угроза. А ведь это может быть опасно для
За наставника было тревожно. А тот, пройдя шагов пятнадцать, нанес первый магический удар.
Солнечное копье попало прямо в разинутую пасть, из которой тут же брызнуло черным. В глотке гиганта заклокотало. Сам он вновь припал к земле, превратившейся от его крови в вязкую жижу. К огромной израненной башке устремилось три отравленных гарпуна, и все они одновременно вошли в череп.
Не желая отставать, Страд запустил в чудовище несколько огненных сгустков. Передохнул и метнул солнечное копье, попутно заметив, что вместе с разноцветными росчерками заклинаний в гиганта летят небольшие деревянные бочонки.
«Что это?» — с удивлением спросил Страд самого себя и почти тут же получил ответ.
Долетая, бочонки разбивались об окровавленную тушу, и их вязкое содержимое фиолетового цвета растекалось по лапам и туловищу переродившегося чародея. Растекалось — и тут же воспламенялось под действием огненных заклинаний. Не прошло и минуты, как монстра объяло огнем. Обезумев от боли и нестерпимого жара, тот заревел и заметался с новыми силами.
По рядам магов прошла волна взволнованных возгласов. Все ждали: подействует ли огонь? Остановит ли, наконец, того, кто уже выдержал столько магических ударов, что хватило бы тысячам порождений Червоточины?
Пламя пожирало плоть монстра, но сам он по-прежнему оставался жив. И люди принялись атаковать с новой силой. Рядом со Страдом открылось еще несколько порталов, выпустивших отряды магов и стражников. Сам он практически безостановочно использовал одно заклинание за другим. И не забывал следить за Дроллом — тот остановился шагах в двадцати и разил монстра магией так, словно и не было нападения змееподобной твари, черных дней беспамятства и борьбы со смертью.
«Не опасно ли это для него сейчас? — временами спрашивал себя Страд, когда наставник использовал особенно сложные заклинания, вроде солнечного копья или разящего взрыва. — Наверняка он еще не до конца выздоровел, нужно экономить силы».
Тем не менее, Страд был безумно рад видеть мракоборца в родной стихии — в бою. И глядя на него, сам бил и бил врага, все еще объятого пламенем, но словно бы и не собирающегося затихать и сдаваться.
«Может ли быть так, что он бессмертен?» — размышлял Страд, буравя напряженным взглядом огромный живой факел.
Меньше всего ему хотелось верить именно в это. Подобные мысли приводили в отчаяние. Страд был готов выжать себя до конца, но — победить.
«Только бы все наши усилия не оказались напрасны, — подумал он, вспоминая поход в Жадные болота, когда его терзало очень похожее чувство. — Нет ничего хуже этого…»
Сзади послышались встревоженные голоса. Несколько раз прозвучало: «Червоточина идет!»
Нахмурившись, Страд обернулся. И замер: к степи, к месту сражения с чудовищем-гигантом, плыло облако черного дыма, порождающее монстров, а множество уже сформировавшихся тварей спешили вступить в схватку…
Глава 36
Призыв
Червоточины практически истощил Оннэрба, но иного выхода тот не видел. Тех, кто мешал ему переродиться, было слишком много. Их нужно хотя бы отвлечь, и его дети справятся с этой задачей превосходно. Вдобавок, гибель каждого из них прибавит опальному магу сил — ничтожно мало, но сейчас важны даже крупицы.Яд терзал несформировавшееся тело Оннэрба изнутри. Пламя пожирало его снаружи. Маги и стражники усиливали муки заклинаниями и болтами. И все это происходило в абсолютной темноте. Опальному магу отчаянно хотелось восстановить хотя бы один глаз, но сейчас все силы уходили просто на то, чтобы выжить.
«Неужели я недооценил их? — размышлял он. — Впрочем, ничего удивительного, если вспомнить, при каких обстоятельствах мне пришлось разрабатывать план собственного возвращения. Тогда было не до расчетов, все приходилось решать мгновенно. Чудо, что мне удалось хоть что-то…»
От прежнего восторга, который охватил Оннэрба, как только тот «вспомнил» очень давний план собственного спасения и возрождения, не осталось и следа. Боль и страх пожрали все, уничтожили радость — так его дети уничтожают все созданное людьми в Янтарном Яблоке, и самих людей.
«Неужели я чувствую раскаяние?..» — подумал Оннэрб и ощутил, как его охватила злость.
Та самая, присущая ему-настоящему.
Нет, план превосходен. Ни одна великая сущность во Вселенной не смогла бы сотворить того, что удалось Оннэрбу, или Венкроллу, как его звали раньше, очень и очень давно. Однако сейчас старое имя не вызывало у чародея никаких чувств.
Он — Оннэрб! И останется им, когда возродится полностью! А то, что происходит сейчас, — лишь временные трудности, сопровождающие каждое великое дело…
Твари были те же самые — помесь пауков и слизней. Не слишком сильные, но берущие количеством.
«Только вас сейчас и не хватало», — Страд поджег очередную обездвиженную тварь и тут же ударил солнечным копьем другую.
Он оказался в числе тех, кому пришлось оборонять магов и стражников, расправляющихся с монстром-гигантом. Тот беспрестанно ревел за спиной. Твари из Червоточины мерзко верещали. Их зеленые тела то и дело мелькали перед глазами. Битва превратилась в настоящую круговерть.
Однако Страд справлялся. Пот лил с него ручьями. В голове было жарко, словно в натопленной печи. Легкие изнутри словно покрылись мелкими иголками. А с направленных на чудовищ ладоней срывалось одно заклинание за другим.
Невольно вспомнились две предыдущие битвы с порождениями Червоточины, когда каждая атака магией превращалась для него в пытку. Сейчас казалось, что это происходило бесконечно далеко — и не с ним.
«Я могу дать тварям отпор, — мысленно повторял Страд, уничтожая многоногих склизких врагов. — И делаю это».
— Помогите! Кто-нибудь!
Крик о помощи раздался совсем рядом. Позади.
Обернувшись, Страд увидел толстого человека, полулежащего на снегу и теснимого тремя монстрами.
«Надо помочь», — мелькнуло в голове, а в следующую Страд уже кинулся к чудовищам.
Обездвиживание. Три огненных сгустка. Три солнечных копья. Прошло не больше десяти секунд — и твари были готовы отправиться в Корпуса Некромантов.
— Спасибо…
Посмотрев на толстяка, Страд словно окаменел. Лицо едва не погибшего прирожденного было залито кровью, однако не узнать мастера Намуса было невозможно. Тот несколько секунд смотрел на своего спасителя, потом помрачнел и отвел глаза.