"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— Значит, — мрачно произнес Фаро, как только я закончил, — нас всех ждет что-то вроде… — горькая усмешка, — незапланированного Монстролуния?
— Очень точное определение, — кивнул я. — И на подготовку остается не так уж и много времени.
— Понятно… И что, — градоначальник хмуро посмотрел мне за спину: на море, в глуби которого сейчас творился кошмар, — много тварей будет?
— Как обычно, — я вздохнул и пожал плечами. — Тысячи. Так что придется задействовать все приготовленные к следующему Монстролунию ресурсы. Понимаю, что ничего хорошего в этом нет. Выбора, впрочем, тоже.
— Разумеется, — Фаро
Вскоре я вновь остался один. И почувствовал себя словно между молотом и наковальней. За спиной — по большей части спящий Прибрежный Полис, жителям которого вскоре придется услышать далеко не самые приятные новости. А впереди — море, где сейчас творилось нечто невообразимое. Уверен, родители, профессор Громов, да и любой другой маг согласились бы с таким определением происходящего под водой.
И очень скоро…
«Да, то, что нас ждет, и впрямь будет сродни Монстролунию, — размышлял я, не сводя взгляда с черного водного простора. — И это плохо. В сегодняшнем бою мы потратим яд, бомбы и прочее, что готовили к грядущей страшной ночи. Удастся ли восполнить запасы к пробуждению монстра-Луны?»
Возможно. Однако для этого жителям Прибрежного Полиса придется трудиться день и ночь. Их ждет просто каторжный труд, и мне предстоит приложить все силы, чтобы хоть как-то его облегчить. Об этом тоже следует хорошенько подумать, решить, чем можно помочь, составить план и так далее. Но лишь после защиты города от новой угрозы.
«Какого черта это вообще произошло? — я уселся на гальку и нахмурился, вспоминая огромное пятно портала над Кровавым Морем. — Раньше ведь ничего подобного не было. Монстр-Луна просто пробуждался, натравливал на людей чудовищ, затем убирался обратно под свой каменный панцирь и никак не напоминал о себе целый месяц. Теперь же… Он что, и впрямь эволюционирует?»
Если так, то смертоносные сюрпризы будут продолжаться, учащаться и становиться все страшнее. Вопрос только в том, какое время монстру-Луне потребуется, чтобы перейти на «новый уровень».
«А может быть, — я помрачнел от внезапной догадки — крайне неприятной, — дело кое в чем другом?..»
Меньше всего мне хотелось верить в такие причины изменений, начавшихся в «поведении» монстра-Луны. Однако, какими бы маловероятными те ни были, полностью сбрасывать их со счетов нельзя.
Покачав головой и в очередной раз нахмурившись, я стал просто ждать. Берег пока оставался пустым, но это ненадолго. Очень скоро здесь закипит работа — прекрасно знакомая каждому жителю Аве-Ллара.
Глава 23
Солнце ярко-желтым раскаленным оком наблюдало за Прибрежным Полисом. Если бы оно могло мыслить, то сейчас, наверное, недоумевало бы: почему так рано?..
Да, ощетинившийся дымящими трубами душный мегаполис, гибрид трущоб и промзоны готовился к очередной схватке с чудовищами. Причем схватке незапланированной.
Последняя мысль все никак не желала покидать мою голову. Я и так, и этак пытался понять причины, почему монстр-Луна преподнес нам такой «подарок», но тщетно.
«Над причинами нужно будет думать потом, — твердил я себе, участвуя в приготовлениях. —
Сейчас главное — выстоять в бою и свести потери к минимуму».Привычная глазу картина берега стремительно менялась. Первым делом аве-лларцы вытянули шхуны из воды. Затем стали разбирать деревянные «тропки», ведущие от причалов-волнорезов к рыбной фабрике. Из досок спешно возводились баррикады, а усыпавшая все вокруг крупная галька служила материалом для многочисленных насыпей. Устанавливались пушки, то и дело слышался скрип колес — это подвозили на телегах ядра, пули, болты, яд… А над водой, метрах в двухстах от берега, уже кружили несколько дирижаблей. Я очень надеялся, что бомбардировка с воздуха значительно облегчит задачу тем, кому выпало встречать «гостей» на суше.
Сейчас я переходил от одного ящика с боеприпасами к другому, делая смертоносный металл еще смертоноснее, вкладывая в него заклинания. Самые разные: взрывающиеся, огненные, замораживающие, ослабляющие, бьющие током… Содержимое ящиков начинало светиться — в основном, красным, синим, фиолетовым и оранжевым. Аве-лларцев это немного озадачивало, но, к счастью, уже не пугало. Молва о том, что такие снаряды бьют в десятки раз сильнее, уже успела распространиться среди жителей Прибрежного Полиса.
Фукс, Лора, Эни, Даст и Джагр тоже тратили энергию Ореола. Но не на ядра, пули, болты и яд, а укрепляя баррикады. Сейчас, когда не было нужды перемещаться по всему городу и вливать магию то там, то здесь, я решил, что такое разделение обязанностей будет рациональным. Снаряды с заклинанием куда убойнее, нежели просто наполненные силой мага, а вот касательно укреплений — наоборот: в них бессмысленно вкладывать что-то большее, чем чистую энергию.
Фаро, Строл Бэрло и еще несколько пожилых стражников, которым явно не впервой встречать тварей, перемещались от одного края берега к другому и раздавали указания насчет баррикад и всего прочего. Горожане вроде бы слушались, но…
Эхо того, что творилось под водой, долетало и до берега. Под эхом я имею в виду черную магию. Ее флюиды достигали людей и, разумеется, оказывали влияние. Внушали страх, путали мысли, вызывали агрессию. В сочетании с той далеко не самой лучшей гаммой чувств, которые испытывал каждый житель Прибрежного Полиса из-за нависшей опасности, темная сила создавала в сознании по-настоящему гремучую смесь. Кто-то терпел, скрипя зубами делая то, что должно, кто-то… срывался. Тут и там возникали споры, слышались крики и ругань, несколько раз даже доходило до драк. Понимая, что такое положение вещей не приведет ни к чему хорошему, я тратил немало силы, чтобы хоть как-то подавить невидимое излучение, идущее из-под обманчиво спокойной водной глади. Получалось, но эффект был довольно кратковременным.
Однако лучше уж так, чем оставлять внутреннее состояние защитников Прибрежного Полиса без внимания. Сейчас городу нужны бойцы, а не взвинченные агрессоры, готовые вцепиться друг другу в глотки за малейшую, с их же точки зрения, ошибку.
Время от времени я «погружался» под воду и тянулся к Разлому. Нужно было контролировать кошмар, который там происходит. Пока что под водой все оставалось по-прежнему, и жуткое зрелище завораживало. К счастью, Фаро уже рассказал многим о том, что нас ждет, те, в свою очередь, поведали другим, и так далее. Так что люди были готовы.