"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— Ладно, — почему-то сейчас, перед решающим моментом, Аалуфа стала пугать тишина, хотя раньше он всегда ее любил. Однако возникающие в голове мысли словно бы требовали стать озвученными вслух. — Нечего тянуть кота за потомство. Нужно начинать…
Он раскинул руки и закрыл глаза. Сохранять спину прямой оказалось непросто, но Аалуф очень старался. Но потом, когда дошло до главного этапа, он едва не упал. На ногах удержался лишь чудом, но сгорбился, чувствуя, что позвонки словно превратились в раскаленные уголья.
Истерзанный черной магией организм с большой неохотой выпускал на волю
Взявшись за дело, чародей понемногу успокаивался. Да, боль стала в разы сильнее — хотя еще совсем недавно Аалуфу казалось, что это попросту невозможно, — однако делу она не мешала.
Маг выпускал собственную жизненную силу не просто так. Та невидимым слоем должна окутать весь Аве-Ллар и воспрепятствовать монстру-Луне в главном — высосать этот мир. Впрочем, и потом у нее окажется немало задач, так что Аалуф был полностью сконцентрирован, давая собственной энергии необходимые «указания».
«Лечить, помогать, придавать силы и отвагу в случае опасности…» — мысленно перечислял Аалуф, медленно, но верно создавая то самое магическое поле, которое я ощутил в свой самый первый день в Прибрежном Полисе.
Вот, значит, как оно появилось…
Чувствуя, что все получается, Аалуф заулыбался. Дело шло даже быстрее, нежели он предполагал. А скорость сейчас тоже играла немалую роль, поскольку…
Последний штрих. Незримое магическое поле, порожденное жизненной энергией Аалуфа, обволокло всю гигантскую сферу Аве-Ллара. Теперь оставалось только активировать его, отдав на защиту родного мира всего себя без остатка.
— Не смей! — рявкнул возникший в кабинете Роддарг.
На Аалуфа он смотрел со страхом и яростью.
— Поздно… — одними губами ответил тот, и невидимый слой силы, делающий Аве-Ллар практически недоступным для монстра-Луны, заработал. Аалуфу же оставалось жить не больше минуты.
— Тварь! — трясясь, прорычал Роддарг, когда понял, что к чему. — Предатель! Ты же погубил нас всех!..
— А ты чуть не погубил мир, в котором родился и прожил долгие десятилетия, — удивительно, но сейчас, когда в самом Аалуфе оставались лишь крупицы жизненной энергии, к тому же тающие, боль, дурнота, слабость и все прочее практически ушли. Магу было хорошо, и он улыбался.
— Ненавижу! — Роддарг сжал кулаки. Оскалился, позволяя рассмотреть десны — те были полностью лишены зубов. — Ты всегда был не таким, как остальные! Ненормальным! Тебя вообще не должно было быть!
— Пусть будет так, — Аалуф равнодушно пожал плечами, и тут Роддарг ударил.
Банальное заклинание-лезвие вошло в глаз, отчего в голове Аалуфа расцвел бутон яростной боли. Маг отшатнулся, запутался в ногах и упал, со спокойствием глядя на бушующего Роддарга.
Атаковать магией, когда сам чудом остаешься в живых, — не самая лучшая затея. Роддарг был в полуобморочном состоянии, из ушей у него текла кровь. Ноги чародея подгибались, и на второй удар его бы не хватило. Во всяком случае так думал Аалуф…
— Ублюдок! Верный пес этого никчемного мирка! Так и стань псом! — с этими словами Роддарг применил еще одно заклинание.
Оно относилось к черной магии, причем
достаточно сложной, и Аалуф удивился, что противник владеет такими приемами. А его тело уже менялось, превращаясь в собачье. Обрастало черной шерстью, внутри трещали кости, принимая новую форму, рвались мышцы, связки и сухожилия.«Похоже, отправиться на покой мне все-таки не дадут», — с усмешкой подумал Аалуф, чувствуя адскую боль трансформации.
— Оставайся здесь, псина! — задыхаясь то ли от ненависти, то ли от муки, выкрикнул Роддарг. — А мы… Мы все равно спасемся! И тебе не отвертеться от участи стать свидетелем гибели Аве-Ллара!
Все вокруг начало темнеть и вскоре погрузилось в черноту. Впрочем, ненадолго. Не прошло и десяти секунд, как я вновь увидел плато и одноглазого чародея на фоне замка, который на пару мгновений превращался в развалины. Аалуф внимательно изучал мое лицо и чуть заметно улыбался. Похоже, череда воспоминаний закончилась, и сейчас маг даст мне немного времени, чтобы переварить увиденное.
— Ну как, понравилось? — спросил он, прочитав по моему лицу, что я готов продолжать разговор.
— Честно говоря, не очень, — ответил я.
— Полностью с тобой согласен, Артем. Но самое скверное еще впереди.
Глава 23
Собравшись с мыслями, Аалуф продолжил:
— Как ты понимаешь, Артем, моим собратьям-магам все же удалось спастись, слившись с тварью, которую аве-лларцы сейчас называют монстром-Луной. Конечно, там все пошло немного не по плану, но все-таки…
— Почему им удалось?
— Из-за того, что Роддарг помешал мне довести мой план до конца. Тот его удар, что превратил меня в пса-призрака… Он не позволил всей моей жизненной силе стать защитой для Аве-Ллара. В итоге магический слой оказался неполноценным. Роддарг, Киранна и Рик все же зачерпнули немало энергии своего родного мира, чтобы переместиться внутрь твари, стать с ней единым целым.
— Значит, нечто вроде апокалипсиса в Аве-Лларе все-таки состоялось? Пусть и не таких масштабов, как задумывалось Роддаргом?
— Да. Но пострадали, в основном, бывшие обиталища магов. Ты сам видел, во что превратился мой замок. То же произошло и с теми местами, где жили Роддарг, Киранна, Рик и все остальные. Отправься туда простой человек — и он будет обречен. Да и чародею…
— Да, я помню, — перебил я, задумчиво кивая и вспоминая, как вместе с Цыганом — нет, Аалуфом, пора уже принять, что мой хвостатый аве-лларский друг на самом деле был могущественным магом, — пробирался внутрь Слюдяных Руин.
— И тут, — Аалуф усмехнулся, — мне видится довольно-таки положительный момент…
— О чем вы?
— О том, что Роддарг позволил мне жить дальше. Пусть и обрек на существование в виде призрачного зверя. Я смог выступить для тебя в качестве проводника. Без меня… Уж извини, Артем, но твоих силенок хватило бы максимум на то, чтобы спуститься в подземелье. А там…
— Понимаю, — ответил я, мысленно соглашаясь с собеседником. — Мне другое непонятно. Цыган… Когда он нашел меня, то выглядел как самый настоящий пес. Я мог погладить его, чувствовал тепло живого существа. В нем не было ничего… призрачного.