"Фантастика 2024-81". Компиляция. Книги 1-19
Шрифт:
— Иди в жопу, драный ты кот! — рявкнул на него сиреневоволосый.
Ага, значит, все-таки Тигра, а не Феникса.
— Ну все, — услышала Даари чей-то голос из толпы. — Сейчас начнется...
До того, как начала работать в Академии, Даари была уверена, что кланы с одним и тем же тотемом обязательно союзные. В школе им рассказывали, что общее животное и (или) цветок с разным эпитетом означает общее происхождение: был когда-то один клан, например, Лунного Тигра, а потом от него отпочковались Снежный, Грозовой, Туманный и еще какой-нибудь. Однако на уроках обществознания умалчивали (или, скорее, недоговаривали), что клан раскалывается не от хорошей жизни.
(Точно так же не стоило обольщаться по поводу одинаковой первой части. Клан Грозового Оленя не обязательно враждует с кланом Грозовой Змеи, но это совершенно не означает, что они союзники. Красочный эпитет на то и красочный, его подбирали в честь благородных состояний природы, поэтому совпадения вовсе не редки.)
Если так, то, скорее всего, юнцы повздорили из-за какого пустяка… Кто-то не так посмотрел или недостаточно быстро дорогу уступил, что-то в этом роде.
Стараясь не бежать, но шагать максимально широко, Даари поспешила к месту будущей драки. Если бы у нее кто-нибудь спросил, что она собиралась делать, она бы и сама не сказала. Просто предчувствие подсказывало ей, что это как-то связано с Инге, и что он попал из-за этих двоих в историю. Или вот-вот попадет.
Когда до стихийно собравшейся толпы осталось всего ничего, Даари смогла разглядеть спорщиков лучше. Оба оказались совсем молоды, похоже, даже моложе семнадцатилетнего Инге. Тот возраст, когда ростом и размахом плеч парни уже напоминают взрослых, а лицом и разумом совсем дети. По-плебейски класс, наверное, девятый или десятый — но у благородных в школах своя система обучения, так что школу они могли уже и закончить. В любом случае, лет от четырнадцати до шестнадцати, не больше.
— Вызываю тебя на бой до первого астрального удара! — вскричал Грозовой Тигренок.
— Принято! — ответил Снежный, стараясь говорить басом.
Даари мысленно застонала. Астрал — это тонкая прослойка между обычным измерением и Нечистым; если неаккуратно с ним работать, можно «зачерпнуть» энергии слишком глубоко, и тогда нечисть просочится в реальный мир. Считается, что именно так давным-давно и появились Проклятые Земли.
Опять же, нельзя год проработать в Академии и не узнать об обычаях кланов. Магии в них учили с самого детства, как и боевым искусствам, но преподавать боевую магию начинали подросткам лет как раз с тринадцати или четырнадцати — считалось, что в более раннем возрасте они не могут ее контролировать.
То есть двое дуэлянтов едва ли знали или могли сотворить что-то серьезное — но тем и были опасны! Если они начнут наносить друг по другу удары через астрал, то, как пить дать, заденут кого-то из публики. Ведь защитного поля, как в дуэльных залах Академии, тут нет, и они сто процентов не смогут установить его сами!
Между тем оба парня начали разоблачаться.
На дуэлях сражаются почти голыми, только уязвимые места (как правило, детородные органы и солнечное сплетение, а женщины — и грудь) защищают специальной броней. Но эти двое, похоже, знали о дуэлях в основном из фильмов, потому что ограничились тем, что разделись до пояса. Делали они это нарочито медленно, стараясь держаться элегантно и кидая друг на друга злобные взгляды.
По мнению Даари, их ужимки смотрелись смешно и глупо, но зрители ее мнения не разделяли. Немногочисленные девушки хихикали в кулачок и щелкали магфонами — стыдливо, исподтишка — стараясь запечатлеть красивые торсы
парней под разными углами. Зрители мужского пола уважительно переговаривались и подбадривали будущих дуэлянтов восклицаниями. Кстати, все собравшиеся были темноволосыми — то есть к кланам никто не принадлежал. А значит, скорее всего, никто не понимал, чем им грозило развитие ситуации!Поискав глазами, Даари заметила на другой стороне дорожки пожилого мужчину в форме служителя зоопарка, который безучастно наблюдал за этой сценой. Даари вспомнила, что видела этого старикана раньше, когда приходила к Инге, но имени не помнила.
Прошмыгнув за спинами зрителей, она дернула служителя за рукав:
— Уважаемый, прошу вас, сделайте что-нибудь! Они же сейчас дуэль начнут!
— Что я могу сделать? — раздраженно спросил служитель. — Я уже послал за начальником секции, пусть он их разнимает!
— А почему вы их сами не остановите?
— Я что, дурак, между аристократами соваться?
— Но вы же официальное лицо при исполнении! — воскликнула Даари. — Вы имеете право делать замечания кому угодно!
Это правило тщательно вбивалось в головы всем сотрудникам Управления технического обслуживания во время обучения: когда вы на службе, вы не то что имеете право — вы обязаны хоть самого Дракона веником гонять, если он вам мешать будет! «Забудьте о почтительности, которой вас учили с колыбели, — вещал лектор на ориентационном занятии. — Когда вы в форме, вы больше не скромные вежливые простолюдины! Вы — функция, и вы должны исполняться, невзирая на чины и ранги тех, кто вам препятствует!»
Служитель сардонически усмехнулся:
— Мне столько не платят, чтобы от них из астрала огрести! Пусть начальник секции разбирается, у него оберег есть.
Очевидно, практика работы государственных служащих на местах сильно расходилась с теорией, которую преподавали в Академии.
— У людей же браслеты потемнеют! — сделала Даари последнюю попытку. — На вас же в суд подадут за то, что отравили всех фоновой магией!
— В Нечистой секции и так фон большой, дуэль этих мальчишек много не добавит, — возразил служитель. — И вообще, вам что за дело, барышня?
Даари закусила губу. И в самом деле, что ей за дело? Но на работе ей привили мысль, что магические дуэли без специальной защиты опасны для зрителей, поэтому махнуть на все рукой не получилось. И потом, ведь если кто-нибудь все же пострадает, и у зоопарка будут неприятности, то дирекция наверняка сделает крайними служителей секции — а ведь Инге тоже в их числе!
Что же делать?
Глава 5. Дуэль цветочных тигрят
Пока Даари тратила время на препирательства со служителем, двое клановых юнцов начали драку. Действительно очень кинематографично: они медленно шли по кругу, делая пассы руками, словно наматывая на предплечья невидимые нити и не сводя друг с друга внимательного взгляда.
Даари не соврала Беорну: она в самом деле никогда не присутствовала на дуэлях в Академии. Но, естественно, видела записи этих дуэлей во время рабочих тренингов: нужно же представлять, что происходит в помещениях, которые в основном приходится очищать. И прекрасно помнила, что никакого такого «пристрелочного» периода никогда не бывало: девушки набрасывались друг на друга сразу после четвертого звонка.
Наверное, дело было в различиях между мужской и женской техникой боев. Не зря же даже названия у кланов были двойными, разными для мужской и женской половин…