"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

Выглядело это поразительно: крупный человек ползет по скользкой, тонкой мачте. Его раскачивает из стороны в сторону, от брызг и пота потемнела туника. Мафенасу удалось добраться до топа, вбить клин в блок. Держался он только руками, а мачта качалась после каждого удара волны.

Эгрегий не видел этого, но чувствовал, что происходит что-то необычное. Он хотел было посмотреть наверх, но тут же сбивался с ритма. Да и страшно смотреть, как человек оказывается на тонком деревце, нависшем над бездной.

Справившись, Мафенас спустился вниз и расположился на носу судна. Его работа закончена. По команде Виала весла убрали и принялись ставить парус. Всю работу делал Карнин, а Эгрегий только держал фалы. Он даже не знал узлов, откуда бы ему приобрести эти знания.

Карнин поставил парус, расправив крылья судна, и закрепил фалы за нагели. Эгрегий только наблюдал, понять, как вяжутся канаты, он не успел. Так быстро работал моряк.

Закончив, моряки разлеглись отдыхать, а Эгрегий присел на банку, рядом с кормой. Он предпочел держаться рядом с торговцем. Качка уменьшилась, потому что Виал поставил корабль по ветру. Он собирался обойти мыс – южную оконечность Циралиса. А после этого ему не будут страшны ни волны, ни рифы.

– Так куда идем, командир? – спросил Карнин.

– На Побережье белых костей.

Теперь уже скрывать не имело смысла. Вокруг темная бездна, соленая пустыня.

Моряки переглянулись, казалось, что побледнели. Путешествовать на юг, на Побережье страшно. И люди там живут неприветливые, и морские чудовища обитают. Виал знал, что опасаться им нечего, знали и некоторые его коллеги. Но говорить об этом нельзя, чтобы не вдохновлять дураков на подвиги.

– А зачем, если не секрет? – спросил Мафенас.

– Резчики попросили помощи. Я не отказал.

– Помощи? В чем?

– Организовать оборону.

Моряки переглянулись. Они знали, что торговец умелый руководитель, не раз и не два захватывал корабли, но чтобы оборонить поселение…

– От пиратов? – уточнил Карнин.

Как показалось Виалу, спросил он это с надеждой в голосе. Потому отвечать не стал. Врать не хотел, но говорить правду еще рано.

– Вас это не касается, вы все время будете в укромном месте.

– Так ты же кормило заберешь!

– А вы собрались кинуть меня? Если припрет, так на веслах уползете подальше.

– Ну, раз ты разрешаешь.

Без рулевого весла они не рискнут сбежать. Только если опасность будет непосредственно угрожать им. Виал собирался пришвартоваться среди скал у пещеры, которую приметил пару лет назад. Тогда ветра будто бы специально загнали его в это место. Вот прошло время, и пригодилось.

Еще там много выброшенного на берег топляка. Так что моряки не замерзнут, не будут голодать.

На большом корабле в это место не пройти – много рифов. Белых камней, словно кости торчащих из лазурных вод. Может, это на самом деле кости.

– Почему они так боятся? – спросил Эгрегий шепотом.

– Потому что это дурное место.

Такой ответ не мог удовлетворить парня. Виал дождался, пока моряки примутся играться в камешки. Они кидали пять камней, окрашенных с двух сторон в красный и белый цвета. У кого больше выпадает тот и побеждает, после пяти конов. Игра простая и нетребовательная.

– Моря, – начал объяснять Виал, – только кажутся бескрайними пустынями. Куда глядишь, туда иди. На самом деле тут тоже есть дороги. Просто ты их не видишь.

– Течения и ветер? – сообразил Эгрегий.

Виал кивнул и продолжил:

– Кормчие знают их, знают фарватеры, и то корабли зачастую налетают на мели. Ведь земли постоянно меняются, моря отступают, берега заиливаются. На Побережье такое происходит из года в год. Никто не знает почему.

Тем опаснее побережье. Там нет огненных гор, где находится кузница богов. Там нет полноводных рек, из-за которых меняется побережье. Там нет ничего, кроме песка и костей. Люди, что там поселились, занимаются ловом чудовищ, во множестве обитающих в окрестных морях. Это настоящие титаны. Тысячирукие твари, что пожирают корабли, проплывающие мимо. Есть там и рыбы огромных размеров, ходят слухи, что одного жреца сожрала такая рыба и выплюнула где-то на западе. Говорят, там располагаются благодатные земли…

– Это правда? – перебил Эгрегий.

Виал пожал плечами.

– Кто знает, я там не бывал.

– А не хотел бы?

– Купцы из Тиры совершали подобное плавание. Рассказали много чуши, но даже среди брехни можно увидеть зерно истины – там дальше только вода. А все благодатные земли – так вон они, мы их еще видим.

Виал указал в сторону мыса и усмехнулся.

– Правда, не очень-то похоже на прекрасное место.

Мыс возвышался на сотню шагов, был черен и рассечен трещинами. На вершине едва держались деревья, ветра постоянно норовили сбить их вниз. У подножия скалы бились волны, постоянно подтачивающие берег. Останки гранита превратились в причудливые скалы, похожие на зубы чудовища.

– Мы порой прячемся среди камней… Но вернемся к нашему Побережью. Эта земля лежит на юге. Если идти строго в этом направлении, то можно за два дня добраться. Вот только не получится. Течения и ветер сносят нас на восток, а в конце лета обратятся назад. И потому, чтобы добраться на юг, нам приходится отклоняться на восток, только потом мы вернемся на западное направление, пойдя вдоль побережья Вийской пустыни. Слыхал про такое место?

Конечно, Эгрегий не мог знать о существовании чужих земель. Потому Виал не говорил, из каких царств пожаловали купцы, встреченные им в Циралисе. Не называл он поселений, куда держит путь. Проще объяснять направлениями: на восток, на запад.

Придется этот пробел восполнить. Парню пригодится в работе.

– Прибудем в Гардумет, так я куплю тебе перипл. Читать ты умеешь, говорил?

Эгрегий кивнул. Название «перипл» он понимал, но что это есть такое, не знал. Виал не стал дразнить парня, сразу объяснив, о чем речь:

– Описание земель. Используется мореходами. Обычно описывается в днях пути, какие и где стоянки, что за царства. Я найду общий, о Нашем море. Хотя в Гардумете это будет сложно сделать.

– Долго же мне придется изучать эту вещь.

– Не, там нет описаний, историй и мифов, другой чуши. Просто города, гавани и расстояния. Больше в нашей работе не требуется. Вот мы идем на восток, в сторону Гардумета, города тиринцев. Это наши конкуренты из восточных городов, одного этого бородача ты видел в таберне недавно. Город будет на границе с великой пустыней и древним царством Кемил. Вся эта земля называется Вия, почти бесплодна. Только на востоке и на западе можно найти благодатные местечки.

– Занятые.

– Конечно. Люди давно поделили между собой богатства. В таких пустынных местах люди злее. Вот на запад мы не пойдем никогда, там проживают людоеды, они рады будут чужакам вроде нас. А на востоке богатое царство, туда мы не пойдем из-за таможенников. Уж лучше людоеды.