"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

Такая разница в изображениях удивляла. Может, не врут легенды, что от союза гигантов и смертных женщин произошли некоторые народы. Длинные одежды, почти до пят, не могли скрыть кривых и тощих ног. Как такие тонкие конечности могли носить огромных чудовищ, построивших все это.

Черепа существ были гладковыбритыми, лица безбородые, но с множеством морщин или шрамов. Одноглазые точно были циклопами, а гигантов можно было отличить по количеству рук или ног. Встречались и змееногие существа, но эти гиганты не были похожи на Мефона, которому поклонялись торговцы Циралиса.

Виал некоторое время рассматривал рельеф, из-за расстояния многие детали скрадывались. Что ж, это существо могло быть богом морей, а могло и не быть. За прошедшие века изображение бога могло измениться, ведь это только изображение.

Увидеть изображение божества было хорошим знаком. Пусть он находился в толпе чудовищ, зато был своим, знакомым. Его не сопровождали знакомые атрибуты, что изображены на храме в Циралисе, фигура несколько отличалась, но это вполне мог быть Мефон.

Вход в строение располагался на третьем этаже. Если постараться, можно добраться до него. Но это займет несколько часов, есть риск сорваться с огромной высоты. И ради чего? Чтобы поглазеть на брошенные помещения. Эти комнаты могут много рассказать: о размере жителей, о количестве проживающих и роде их занятий.

Почти у всех строений вход располагался на противоположной от дороги стороне. На дорогу смотрели только многочисленные окна, чьи рамы несли изображения вьющихся растений.

В окнах следующего строения Виал заметил блеск. Сначала он принял его за отблеск глаз или следящего кристалла – мало ли чего, но потом понял, что это просто стекло. Настолько прозрачное стекло, что его использовали для окон. От времени стекло потрескалось, сохранилось в редких строениях. Иначе бы Виал давно приметил это уникальное изделие.

Жаль, не добраться до этого стекла. Если это стекло, конечно.

За домом располагался внутренний двор, ничем не огороженное пространство. Абсолютно пустое, если не считать слоя спекшегося песка. Примерно в трехстах шагах от дома располагалось следующее строение, а между домами у дороги расстояние было вдвое меньшее.

Дома шли вплоть до гор, почти не менялись по форме. Ближе к скалам дома сохранились хуже, многие из них превратились в груды каменного мусора. Идти туда не имело смысла, понял Виал. Там не найти ничего, кроме развалин, похожих на те, что у ворот.

Если удастся что-то найти, так только внутри города. Планировка у всех поселений примерно одинакова: главная дорога приводит к рыночной площади, где расположены административные здания. Так может не стоило сходить с дороги? Виал оглянулся и увидел старую дорогу. Где гарантия, что это главная дорога? Она сохранилась над слоем песка, но это не говорит ни о чем.

Виал направился на восток, идя через пустырь. Пустынность места угнетала, зато позабылись былые страхи. Больше не терзало ощущение, что кто-то наблюдает. Только пройдя шагов двести, когда Виал добрался до следующего строения, он понял, что на пустыре темнее, чем у дороги.

Остановился, пригляделся – так и есть. Дорога выглядела четче, чем обратная сторона развалин. А те руины, что ближе к скалам, так вообще погрузились в темноту. Неужто это дорога так освещает руины, ее энергии хватает на всю территорию. Это не яркий, не обжигающий свет. Мягкий и ненавязчивый, словно приглашающий пройтись по ночному городу. Была бы тут жизнь – не враждебная, а мирная, Виал счел бы наличие света за хороший знак.

Теперь это лишь осколки прошлого. Наследие древних, которое никому не нужно. По той причине, что никто не сможет воспользоваться этим наследием. Руины могли зажигаться и раньше, просто происходило это до прибытия резчиков, вот и не отражено в их памяти. Или они просто не довели до сведения чужаков о таком явлении.

Следующие дома почти не отличались от первого. Часть рельефов сохранилась хуже, а часть лучше. Многие изображения хорошо читались, но Виал не понимал их смысла. Сцены на камне Виал читал с точки зрения человека своей культуры. Нет никаких гарантий, что гиганты мыслили в таких же категориях.

Сцены ужасающих процессий могли быть как торжественными, так и похоронными. Менялись лишь одежды, атрибуты существ. Но эти сцены не напоминали те, что оставляют на камне цивилизованные люди. Не было магистратов, ведущих народ на форум, не было жрецов с покрытой головой, не было плясок и песен. Было то, что Виал совсем не понимал. В руках циклопов были дубины. Это оружие или священный предмет? Гиганты сцеплялись своими многочисленными конечностями. Это драки или сцены совокупления?

А сотни существ устремленных в одну сторону. Они бредут на кладбище или к пиршественному столу?

С тем же успехом какой-нибудь варвар мог бы попытаться прочесть рельефы на триумфальной арке. Он бы увидел людей в необычной одежде, странных позах.

Среди всех сцен Виал не увидел ни одного корабля. Даже простенького плота. Не удивительно, что в каком-то пророчестве резчиков говорится о перевозчике. Только этот человек может помочь с возвратившимися гигантами. Они не смогут пересечь море, потому что не владеют этим умением.

Да, обрабатывать камень они научились отменно. Город их поражает воображение. Только западная стена какая-то скромная, не сравнится с гробницами. Впрочем, от кого защищаться существам, способным перенести каменный блок на многие мили.

Среди всего разнообразия безликих пейзажей Виал порой замечал необычное. Толи осколки костей, толи части скульптур. Погребенные под слоем песка; выступал то один, то другой осколок. Это могла быть и рука, и оружие, и даже рог ездового зверя. Виал не решался подойти ближе, чтобы изучить это нечто.

Порой он замечал кости, лежащие по отдельности между строениями. Таких многочисленных свалок, как на западе, Виал не встречал. Не больше двух, трех осколков, похожих на глиняные трубы. Может, гиганты использовали эти кости в водоснабжении, ведь некоторые из них полые внутри. Или это были огромные сигнальные трубы, чей гул способен обрушить стены.

Сколько не гадай, а правды не узнаешь. Виал видел только часть того, что было на самом деле. Но даже глядя на эти осколки, он понимал, какие сокровища разбросаны вокруг. До них не добраться, не украсть из этой земли, не отнять у песка – бесполезный мусор.

Сверяясь по звездам, Виал прикидывал, сколько прошло времени. По его оценкам, он уже часа два блуждал среди развалин. А вокруг простиралась только пустыня, да удивительные сооружения.

Эти квадратные шпили имели небольшую площадь: двести на триста шагов, примерно. Зачем было так строить, Виал не понимал. Неужели гиганты были стеснены стенами города. Ведь они могли увеличить его размеры.

Этих шпилей тут тысячи, каждый украшен подобно дворцу принцепса. И разве эти строения могут принадлежать обычным гражданам.