"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

– Пять, нет шесть окон! – восхитился он. – Это только на одной стороне.

– Да, ты еще оцени размер. Почти в человеческий рост.

– Разве можно создать такое стекло?

– Я не знаю таких мастеров. Нет таких мастеров.

– Как же они погибли, с такими возможностями. Подобны богам.

На каждом здании были рельефы, но не такие простые, что видел Виал. Тут рельефы изображали повседневную жизнь гигантов. Бытовые сценки оказались намного выразительней, чем рельефы в западном квартале. Виал посетовал, что не умеет рисовать.

– Я тоже, – сказал Эгрегий.

– Иначе не сохранить все это.

– А зачем?

Вопрос хороший, зачем сохранять развалины. Резчики могли бы сохранить, повторить эти рельефы в своих изделиях. Не захотели они этого делать, не желали прикасаться к прошлому, что их догоняет.

Виал не спросил у царя главное – почему резчики так боятся призраков прошлого.

Огромные фигуры на стенах украшали каждый этаж. На уровне земли эти фигуры были обычными с виду людьми. В основном шествия, представления. Виал узнал жонглеров, пожирателей огней. Даже тысячи лет назад было популярным это развлечение.

Зато фигуры уже на втором этаже были больше, словно иерархическая пирамида. И занимались они иными вещами, не столько развлекались, сколько работали. Занимались постройкой города, добывали руду, выращивали пищу. Виал даже узнал пшеничный колос на одном из рельефов, только был он намного крупнее тех, что выращивают в Гирции.

Этот колосс дает много зерна, способен прокормить миллионное население! Люди бы позабыли о голоде, выращивая подобную пшеницу. Как знать, не мечты ли это изображены на камне.

Не было только знакомых виноградников и давилен. Не было амфор с пьянящим напитком. Да и корабли с зерном не спешили в порт. Народ древних был сухопутным, не смог покорить море. Словно они научились делать из камня практически все, но не овладели навыками обработки дерева. Так и резчики прекрасные поделки создают из кости, зато в металлообработке ничего не смыслят.

Солнце разгоняло тучи, открывая взору вершины строений. Люди стояли, задрав головы, пытаясь разглядеть крыши домов. Крыши были связаны крупными канатами, которые вибрировали от ударов ветра. Этот звук путники ночью принимали за голос пустыни. И таких канатов было множество, от каждого дома к другому шло не меньше десятка. Местами они были связаны в пучок.

Эгрегий спросил, что это такое, но у Виала не было ответа.

– А внутри? Что внутри этих строений?

– Как бы я забрался внутрь, сам не сообразил?

Эгрегий пожал плечами и направился к ближайшему дому. Наверное, решил забраться внутрь. Виал успел остановить парня. Не для этого они пришли сюда.

– Может, цель твоих поисков внутри, а не снаружи? Еще бы знать, что ты ищешь.

– Если внутри, то в каком доме? Их тут тысячи.

Дорога тянулась до горизонта, а вдоль нее стояли брошенные строения. Лишь некоторые согнулись под тяжестью времени, кучи битого стекла лежали у подножия огромных башен.

Подходить к ним страшно, но Виал переборол себя. Его заинтересовало это стекло.

Осколки были толстыми, в полдюйма толщиной. Виал не верил своим глазам. Стоимость таких стекол невероятна. Небольшой осколок, что подобрал торговец, был тяжелым, но абсолютно прозрачным.

Размер стекол поражал, но их прозрачность удивительней. Разве можно в процессе варки стекла убрать все примеси? Виал не знал технологию, но на рынке видел прозрачные бокалы с синим, зеленым, красным оттенком. Прозрачные изделия были редкостью.

Сквозь осколок Виал посмотрел на дом. Никаких искажений.

– Это самое удивительное, что я видел здесь, – сказал Виал.

Он достал тряпку, завернул в нее осколок и спрятал в мешок.

– Даже удивительней этих сооружений?

– Ты представляешь сколько эта куча может стоить?

– Это же осколки. И прекрати отвечать вопросом на вопрос.

– Даже осколки могут стоить дорого.

Подобрав еще один осколок, Виал протянул его Эгрегию, предупредил, чтобы не порезался.

– Похоже на горный хрусталь.

– Ты посмотри, он… как бы сказать, прямой! Нет искажений. А теперь представь размер этого окна, размер стекла в нем. Представил?

Эгрегий посмотрел на покосившейся дом, на окна в нем, а потом на кучу осколков. До него дошло, о чем говорил Виал.

– Тут нет соединений, нет бронзовых полос, чтобы скрепить каждую пластинку. Это монолитное стекло!

– Да, невероятно.

Эгрегий осторожно положил осколок на кучу.

Рядом лежали обломки статуй. Покосившееся строение нависало над дорогой, куски его украшений лежали на мостовой. Тень от дома простиралась на сотни футов. Обломки походили на раненных людей, что вывались из окон, лишь блаженные лица разрушали это впечатление.

– Нам придется обойти это место, – сказал Виал.

Эгрегий кивнул, понимая, какая опасность им угрожает. Строение отклонилось от оси на пару градусов, но из-за этого в его стенах появились трещины, треснули окна и обвались статуи. Мостовая была поражена сотнями осколков, свалившихся с дома.

Виал решил обойти дом с другой стороны, рассудив, что если строение и будет рушиться, то повалится в сторону дороги. Они по широкой дуге направились вокруг дома, уходя из опасной зоны. Даже на расстоянии в пятьдесят футов в песке встречались отлетевшие камни.

Сила удара была столь велика, что обломки статуй зарывались глубоко в песок. Проходя вблизи от обвалившихся рельефов, люди оценили их размеры. Скульптуры наверху были в два или три раза больше человека. Зато у основания дома сохранились почти все рельефы.

Так и люди уцелели после гибели циклопов и гигантов.

Теперь только им приходится бродить по пустыне, среди развалин. Пользуясь прохладой, Виал торопился забраться как можно дальше. Он боялся, что выбравшись из руин окажется совсем в другом месте. Или другом времени. Эгрегий не особенно этого опасался. Кроме Хенельги у него не было на той стороне больших привязанностей. Быть может, это плохо. Так они не смогут вернуться.

Виал старался о таком не думать.

Среди развалин он надеялся увидеть просвет, как тот, где спас Хенельгу. Такое же место, что-то вроде форума. Площадь или рынок, где полно статуй и необычных строений.

Виал надеялся повторить путь Карника. Не сомневался, что резчик сначала посетил первый форум, а потом набрел на второй. Где и увидел нечто, изменившее его мнение о пророчестве.

Подобное место должно быть поблизости, как представлял Виал. Не могут ведь гиганты наслаждаться каменными утесами, в которых живут. Должно быть общественное место, где они собирались для обсуждения дел.