"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

Виал кивнул. После скульптур в Акровиоренте, эти две уже не производят должного впечатления. За прошедшие десятки лет камень поела морская соль, божественные головы венчали шлемы из птичьего помета. Стопы богов утопали в зеленом водорослевом ковре, щупальца морской капусты поднимались по мускулистым ногам, словно намеревались найти пристанище в божественных недрах.

Из одежды на Арете был только нагрудник, щит и копье. Шлем лежал на постаменте у его ног, теперь скрытый слоем водорослей. А Сотрясатель слегка прикрывался плащом. Чисто декоративная вещь, лишь подчеркивающая его могучее телосложение и выдающиеся части.

Никто за скульптурами не ухаживал. Мол за века почти разрушился, так что проход к богам был недоступен. Да и кто из смертных решился бы прикоснуться к могучим существам?

– А крепость тут не нужна.

– Как так?! – удивились Хенельга и Эгрегий.

– Когда пройдем шлюзы, вы поймете почему.

На веслах Таск легко прошмыгнул в узкий проход между молами. Кормчий проигнорировал призывы буксирщиков. И без их помощи весельное судно легко прошло внутрь. Вот дальше придется сложнее, без помощи бурлаков уже не обойтись.

После перехода в верхний бьеф, корабль будут тащить на канатах все пять миль до выхода из канала. Это займет вдень, ведь бурлакам надо отдыхать. Издревле по диолку перетаскивали суда люди, а не быки. И спустя века эта традиция закрепилась. Жители окрестных деревень живут тем, что перетаскивают суда.

Канал упростил жизнь рабочим. В былые времена приходилось по диолку тащить суда, но не все корабли могли пройти по мощеной дороге. Это слишком дорого, долго и неэффективно. А большие торговые так вообще невозможно перетащить. Так что купцы просто переносили товары по этой дороге, а уже на выходе грузили их на другое судно.

И даже с учетом этого воспользоваться диолком было выгоднее и безопаснее, чем идти в обход полуострова.

Когда построили канал, то древний диолк сохранился, но теперь по нему ходили бурлаки. Благо, что от времени каменные плиты совсем растрескались и подошвы работников не скользили.

Было множество вариантов конструкции канала: прорыть горы насквозь; построить систему шлюзов; прорыть канал частично, а большую часть пути доверить волоку. Выиграл компромиссный вариант.

Виал уж не знал почему, но считалось, что воды на выходе находятся выше уровня вод залива. Боялись, что хлынувшая вода затопит низины.

Потому на входе и выходе из канала построили шлюзы, а между ними вырыли сам канал. Вода в нем постоянно пополняется с помощью машин, расположенных в крепостях по правую руку. Эти же машины наполняют шлюзы. Как они действуют, никто не знает. Даже по итогам войны, виорентцам удалось сохранить в тайне технологию.

Виал подозревал, что все просто – тысяча рабов с одной и с другой стороны. Они чуть ли не ведрами наполняют канал водой. И не надо никаких хитрых приспособлений.

Нечто подобное применяется для осушения грунтовых вод в шахтах. А машины там самые простые: винт, журавль, ведро и бич надсмотрщика.

– Жутко это как-то, – отозвался Эгрегий.

Лекция Виала ему наскучила, он бы предпочел просто поглазеть на то, как Таск будет проходить шлюзы.

– Не хочешь слушать, не надо. Потом не обижайся, если тебя за дурака сочтут.

– Оставь его, – попросила Хенельга. – Ведь отвлекаешь.

Виал пожал плечами, для вида зевнул.

На самом деле даже ему стало интересно, хотя он и по диолку проходил с караваном, и на судне пересекал канал.

Вход в канал обрамляла стена из строений городка под названием Энносигея. Невысокие домишки, кучи битого камня и ни одного деревца. Только на склонах какая-то ползучая трава, по которой бродят тощие козы. А ведь некогда это был крупный порт, посвященный Энносигею; купцы бросали здесь суда, нанимали рабочих для переноски товаров в порт Истим.

Теперь от былой славы ничего не осталось. Крупные и значимые строения обветшали, были снесены, использованы для строительства крепостей. Соорудив канал, хозяева Виорента вынуждены теперь оборонять его от посягательств соседей. В случае нападения с большой земли, канал можно быстро осушить. Образовавшийся ров невозможно преодолеть, если не считать четырех мест, возле которых возведены крепости. А почему этот ров невозможно преодолеть, спутники Виала еще не знали.

За чередой домов возвышались открытые ворота, украшенные резьбой. При закрытии ворот резьба соединялась, образуя круг с бородатой физиономией в центре.

Ворота были гигантскими, футов двадцать, не меньше. Просто большая часть их скрывалась под водой. Шлюз пришлось делать глубоким, чтобы тяжелые суда могли пройти по нему. Иначе зачем строить канал, проще уж пользоваться диолком.

Дальняя сторона шлюза была еще больше, чем входная. Возвышалась футов на сорок.

– С ума сойти! – восхитился Эгрегий.

– Это построили титаны? – спросила Хенельга.

– Только люди. Но не без помощи богов, что подарили Виоренту много денег.

Затраты на строительство канала были огромны. Строили его лет двадцать, трудилось чуть меньше десяти тысяч человек. Из них – шесть тысяч рабов. Совет Виорента до сих пор не распространяется о том, в какую сумму им обошлось строительство канала.

Толи боятся завистников, толи пускают пыль в глаза соседям и врагам.

Боковые стены шлюза были каменными – эта часть канала была вырублена в скале от самого верха до низу. Все сорок с лишним футов породы.

Вот эти то камни сейчас лежат у входа в гавань, из них же вырезаны скульптуры богов.

Корабль своим ходом зашел в шлюз. Пока пошлину платить не требуется, только на входе в канал подойдет магистрат и бригадир бурлаков. Ведь судну уже некуда деваться, морское чудовище проглотило его.

С сорокафутовой высоты сбросили канаты. Их будут выбирать по мере того, как шлюз начнет заполняться водой. Корабль утвердился в середине шлюза, по ширине тут могло бы уместиться три таких судна, а вот в длину – один. Канал строился, чтобы мог пройти боевой корабль.

За Таском начали закрываться ворота. Был слышен скрип дерева, как металл скребется по мраморным уключинам, трещат канаты и стройно кричат рабы. Из механизации использовалась система блоков и канаты.

– Человек даже море способен загнать в канал, – сказал Виал.

– Что ты имеешь в виду? – Эгрегий не понял, о чем думает его спутник.

– Да я про этот шлюз. Всего лишь руками работают, а какой результат. С морем поспорить умудрились.

– Вспомни, чем это закончилось для древних, – сказала Хенельга.

– Так этот канал принадлежит Сотрясателю, считай, что люди по его воле возвели канал. И не без его помощи.

– Если так, тогда он будет существовать вечно.

Виал пожал плечами. По его мнению вечного ничего не бывает, но для человеческой жизни существование канала сравнимо с бесконечностью. Так что Хенельга по-своему права.