"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Только потому Косс Виал стоит на качающейся палубе, ощущая всем телом удары волн. Седые гребни терзали скулу его судна, отчего Виал сам испытывал боль. Его суда огибали мыс, за которым начинался Виорентский залив.
В заливе было свободно, сезон подходил к концу. Увидавшие чужака рыбаки, рассыпались в стороны, словно стайки воробьев. Они донесут весть о прибытии гирцийцев до стен Виорента. Сам Энносигей, стоящий на вершине храмовой горы вздрогнет, узнав, что вернулся тот человечишка.
– Я же обещал, – прошептал Виал.
Не сто судов он привел, так и путь начинается с одного шага. Он сделал свой
На другом конце света – этот край мира является границей Обитаемых земель, – другие люди, на такой же скорлупке пересекали море. Они поняли, как корабли сжимают расстояние, делают мир меньше. Со слов это не понять.
Для Хенельги мир открывался после встречи со старшими товарищами. Шаг за шагом, так же медленно, как идет человек по степи. Это была судьба, обещанная пророчеством. Не только ее судьба, и не только судьба соплеменников, называемых резчиками. Хенельга выросла с осознанием того, что старому миру придет конец. Ни страха, ни гнева женщина не испытывала. Ее наставники даже не заметили того, что стали импульсом, приведшим могучие силы в движение. Эти люди были волнами, что стерли с песка надписи, оставленные прошлым. Ни люди, ни предшествующими им существа не могли сопротивляться течению времени.
Сложным испытанием для девушки был ее спутник. Бросить его она не могла. Любовь едва удалось вырвать из круга, по которому Эгрегий бегал с самого детства. Волна перемен утащила и его, ведь источник этой волны был на западе. Его придется догонять, чтобы вновь запрыгнуть на стремительно несущийся корабль.
Шквал перемен легко разметает скорлупки, в которых оказались люди всего мира. Сколь бы прочными они не возводили стены вокруг себя, им не остановить ветра перемен. На горизонте уже маячили тени грядущего, вздымающегося выше старого мира. Слишком неясные, чтобы понять их истинную форму.
Волны еще не раз изменят грядущее. Хенельга не вглядывалась в видения за горизонтом. Ее не должно это волновать. Ведь рядом был Эгрегий, а уже близко – в одном ударе сердца, друг.
Егоров Алексей
Навклер Виал 6. Обязанности верных
Глава 1
Волны не прекращают разрушать землю, стирают линию берега. Иногда земле это надоедает, она дергается, вздымается и опадает, тогда море отступает. Со дна морского поднимаются острова, соединяющиеся в массив.
Море вернется, чтобы забрать то, что люди не в состоянии утащить, припрятать.
Так случилось с прибрежными кварталами Саганиса.
Прошло столетие со дня основания. Колонисты выбрали место для полиса на мысу. Постепенно город разросся, занимая ничейную территорию. Колонисты начали робко заглядывать в варварские земли. Но данаи больше доверяют морю. До тех пор, пока не вернется вода.
Нижний город оказался затоплен. Останки построек торчали из воды, волны стремились разбить кирпичные кости. Искусственные рифы защищали Саганис с восточной
стороны, закрывая вход в узкую гавань. Люди постарались, укрепив рифы. Натянули цепь, поддерживаемую плотами. Построили укрепления.Восточная стена полиса, выходящая на залив, низкая. Колонисты не ожидают нападения со стороны залива. Да и кто рискнет прорваться через затопленный район, где ни корабли, ни пехота не пройдут.
И все же, стена опоясывает город. Даже с востока она выглядит внушительно.
– Не похоже на Циралис, – посмеялся Эгрегий.
Полису данаев явно приходилось переживать не одну осаду. Для того были возведены стены. Ведь захватить этот приз мечтают все. Контроль над городом – контроль над проливами.
Даже данаи только условно владели Саганисом.
Полис сохранял независимость, хотя не задерживал поставки на юг.
О таком не знают Эгрегий и Хенельга. Однако они понимали, что полис является ключом к победе.
– Сколько людей потребуется, чтобы его захватить? – спросила Хенельга.
– Много. Еще машины. Тысячу кораблей.
Но хотя бы баллисты гирцийцы умеют строить. Поблизости достаточно камня и строевого леса, чтобы возвести насыпи, башни, онагры, баллисты и тараны. Вот только, где взять армию?
Эгрегий помнил обещание Виала привести сотню судов! Это явное преувеличение. Не требуется знаний стратегем, чтобы понимать – такую армаду не прокормить.
– Может быть, твоя идея поднять степь, не такая уж абсурдная?
– Может быть.
Это казалось не так сложно, как привести флот.
Иноземцы расположились на восточном мысу, что был отделен от Саганиса тем самым заливом с затопленными районами. К северу продолжалась территория города, от стен к новому порту проложена дорога. Проскочить порт удалось просто чудом. Лодка сама нашла направление, течение выбросило Эгрегия и Хенельгу именно здесь. Словно морской бог хотел указать путь.
Слабая точка обороны, доступ для контрабандистов. Ведь наверняка через эту стену ведет множество проходов. Остается их только найти.
На краю мыса почва для растительности неблагоприятна. Засоленная, продуваемая ветрами. Воздух тяжел от песчаной пыли.
Желтая пыль, серая трава, выцветшая на солнце. Среди них порой пробивались зеленые ростки, их жесткие стебли больно ранили кожу.
Нет пресной воды.
Потому колонисты оставили этот мыс брошенным. Ни полей, ни огородов. Лишь одинокая сторожка на южной оконечности мыса. Строение давно заброшено, потому Эгрегий и Хенельга без боязни располагались там на ночлег. Огонь не разводили, да и где тут топливо добыть?
Лодку они спрятали в одной из пещер у основания мыса. Разбирать ее не стали, возможно, придется воспользоваться ей.
Пройти в залив на лодке быколюдей удастся, тут Эгрегий не сомневался. Мягкие борта, гибкие штевни защитят судно от повреждений. Низкая осадка позволит пройти там, где не пройдут большие корабли.
Возможностей, чтобы проникнуть в город – множество. Но зачем?
– Что же нам делать? – задал Эгрегий риторический вопрос.
Хенельга не могла ответить. Она понимала, что ее друг ищет не столько возможность отомстить данаям. Ярость он смог утолить, благо по пути попадалось множество поселений данаев. Рыбацкие деревушки, небольшие фермы, одинокие хижины.