"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Лагерь Эгрегия разбил на возвышенности, между поваленных деревьев. Сосны рядом с холмом повреждены: кора сбита, на стволах углубления. Земля вокруг усеяна каменным крошевом и сбитой корой. Из трещин в комле сочилась смола, словно дерево истекало кровью.
На возвышенности буря свалила могучие деревья. Влага и жучки превратили стволы в губку, что проседала от прикосновения. Эгрегий показал, как обойти завал, чтобы не потревожить деревья.
От упавших деревьев осталась проплешина. Свинцовое небо смотрело в окно между кронами деревьев. Ветер сгибал стволы, ломал ветви,
На поляне Эгрегий построил конусный шалаш. Достаточно для одного, но двоим тесновато.
– Не слишком удобно, – смутился Эгрегий.
– Не страшно. Зато тепло.
Хенельга оценила хитрости, что применил друг.
Сам шалаш установлен так, чтобы главенствующие ветра ударяли в стенку. Этот же ветер направлял дождевые капли на кровлю, а по канавам вода отводилась прочь от лагеря. Чтобы не искать родник, Эгрегий в одной из канав установил самодельную крынку.
– Еще те, что мы мастерили не берегу, – сказал он.
Воду приходилось фильтровать, кипятить. У Эгрегия много свободного времени.
Заняться тут особо нечем.
Чуть в стороне на растяжках «сушилась» кожа. Углей хватало, чтобы очистить всю шкуру. Она все равно гнила. Зима не подходит. К тому же Эгрегий не мог окурить материал.
Сильный дым привлек бы внимание. Эгрегий даже кострище расположил в углублении, чтобы дым отводился в сторону, рассеивался.
Подстилка в шалаше оставалась сухой. Эгрегий на стенах развесил трофеи – кости, клыки, когти. От легкого ветерка они устало позвякивали.
Ложе, приподнятое над землей, изготовлено из жердин, а поверх набросана трава, принявшая форму тела. Рядом лежал запас соломы, прикрытый корой и срубленными сосновыми ветками. Ночи сейчас холодные, и чтобы не караулить огонь все это время, Эгрегий закапывался в солому, словно мышь.
Но он не мышь.
– Забавно перестать быть пастухом, да превратиться в охотника, – хмыкнул Эгрегий.
О своих морских приключениях он не вспомнил, считая, это скорее заемным, нежели собственным умением.
Хенельга не стала его поправлять. Ведь без Виала море не примет их.
– Что нам теперь делать? – сразу спросила Хенельга.
– Ты словно переняла привычки гирцийцев, – посмеялся Эгрегий.
Он присел возле углубления, где находились угли. Сняв крышку с земляной печи, он бросил туда сухих веток и сунул котелок с какой-то похлебкой. От еды сильно пахло мясом и жиром.
– Я так устала, что не могу сейчас обсуждать ничего.
– На тебе кровь, ты не ранена? – только сейчас Эгрегий заметил бурые пятна на туники подруги.
– Это не моя.
Эгрегий кивнул, решив не вдаваться в подробности. Он все понимал.
– Потому лучше сразу знать, что предпримем.
– Просто я думал, что будем действовать по тому, что ты узнала там.
– А что мы можем сделать? Оставь эту идею.
– Тогда выбор не велик, – Эгрегий отряхнул руки, снял вонючий плащ и бросил его на ложе.
Хенельга немного сдвинулась в сторону.
– Мы можем взять лодку, уйти, – Эгрегий загнул один палец, – можем
остаться здесь, живя вот так, – загнул другой палец, – а можем грабить данаев, воровать еду, вино, просто раздражать их.– А получится? – Хенельга с сомнением посмотрела на друга.
– Почему нет? За это время я успел изучить окрестности. Полис не закрыт, рыбаки ставят сети, с противоположного берега в полис переходят баржи с товарами…
– Я об этом даже не знала, – вскинулась Хенельга.
Эгрегий положил ей руку на плечо.
– Данаи презирают торговлю. Потому и не слышала. А со стороны хорошо видать. Раза два в месяц несколько плоскодонок переходят с южного берега на северный.
– Пересекают пролив. А течения?
– Да там сразу в порт уходят. Выбирают такое время, когда морские боги задремывают.
Повезло, что при переходе через пролив, эти двое не нарвались на иноземных купцов. Хенельга кивнула, теперь понятно, почему данаи поверили в выдумку про кораблекрушение. Подобное здесь случается. Пусть не часто. Даже зимой морская дорога не пустеет.
– И мы можем ограбить этих купцов?
– Если потребуется. Боюсь, ударив по карману, данаи сразу начнут прочесывать местность. Лучше действовать с осторожностью.
– Мелкие щипки? – уточнила Хенельга.
– А что еще нам остается. Патрули обходят окрестности, держатся дорог, – Эгрегий махнул рукой в сторону севера. – Далеко от стен не отходят. У них есть постройки, разбросанные в окрестностях. Мы уже встречали их. Я там думал, это пастухи. А это для воинов. Вдруг непогода, вдруг дорогу размыло, а ты не успел домой.
– Хорошая мысль устроить засаду, – кивнула Хенельга.
Эгрегий заметил, что ей сейчас не до этого. Предложил поесть, а затем лечь отдохнуть. Для вида поспорив, Хенельга сдалась.
В котелке действительно тушилось мясо, порубленное на мелкие кусочки. Только мясо. Эгрегий взглянул на варево и вздохнул.
Завтра, он решил, варварская жизнь прекратится. Гирцийцы успели приучить его к хорошей еде, когда мясо видишь от силы раз в год.
Уложив подругу, Эгрегий набросал на нее солому, а с утра решил обойти окрестности. Вряд ли что-то изменилось. Лагерь не просто обнаружить, но данаи могли устроить облаву.
Полис просыпался. Из-за стен слышался шум, характерный для большого города. Ветер поднимал волны и бросал их на скалы, пытаясь заглушить шум Саганиса.
Эгрегий приблизился к стенам на милю, теперь уже отчетливо слышал дыхание города. Мелкие люди оживляли его, открыв мастерские до рассвета. Стучали молотки, скрипело дерево, бились тележные колеса. Раздавался шум прогоняемого по улицам скота.
Окрестные фермы снабжали Саганис всем необходимым, на зиму эти передвижения замирали. Лишь раз в месяц по дороге проходила одна, две телеги. Эгрегий их не трогал, чтобы раньше времени не выдавать своего присутствия.
Появился патруль из ворот. Точно по времени, в том же количестве. Конные воины отправились на север, в течение дня обойдут окрестные фермы, а потом вернутся в город. То ли они собирали дань, то ли проверяли безопасность колонистов, а может и то, и другое.