"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

– Я подозревал, что всё будет непросто, но думаю, что мы справимся с этим маршрутом, – ответил я.

– Раньше вас здесь не видели, поэтому, на этот раз, я прощу вам ваш проступок, – сообщил мне стратиг. – А пока – оставайтесь на ночлег. В окрестностях лагеря будет небезопасно до тех пор, пока мы не убьём последнего мертвеца.

Так они тут охотятся на мертвецов? Видимо, это ребята из категории стихийно поднятых Красной Луной лютуют и набегают.

– Откуда вы? – спросил вдруг Комнин.

– Из очень далёких земель, – практически не соврал я, а затем решил раскрыть часть правды. – Произошёл некий катаклизм, перенёсший нас в неизвестность. Я сам не до конца понимаю, что именно произошло, но мы сбились с пути.

– Дивно, – произнёс стратиг. – Никогда о подобном не слышал.

– Видимо, наследие древних, – пожал я плечами.

– Что ты знаешь о наследии древних? – приблизился ко мне стратиг.

– Не так уж и много, – покачал я головой. – Знаю только, что от них практически ничего не осталось. Слишком много лет прошло со времён их падения.

– Ничего нового, – вздохнул Алексей. – Я ищу и собираю наследие древних. Есть у меня небольшая коллекция в Адрианополе, но я никогда не против приобрести какую-нибудь диковинку. Есть ли у вас какие-нибудь товары из дальних земель, которые вы готовы обменять на серебро?

Я задумался, а вот Эстрид медлить не стала.

– У меня есть диковинки, которые могут вас заинтересовать, – сообщила некромантка. – Пройдёмте.

Мы прошли к моим саням, тащить которые по пожухлой траве было тем ещё геморроем, а уже там Эстрид начала показывать свои ценности.

Главной ценностью она представила «еду древних». Она вытащила из своей котомки зелёного цвета картонную коробку с надписью «Индивидуальный рацион питания. Армия России».

– Что здесь написано? – принял Комнин коробку в руки. – Диковинные символы… Это некие руны?

– Мне неизвестно происхождение этих странных символов, – со вздохом сожаления ответила Эстрид.

А вот мне известно, но я буду держать язык за зубами. Некромантка прекрасно знает, что впаривает стратигу обычный сухой паёк, выдавая его за охренительной древности находку. А я знаю, что этот сухой паёк собрали где-нибудь под Крыжонежем или в Московской области… Посмотрим, что из этого получится.

– И что может этот артефакт? – спросил Комнин.

Он с трудом сдерживал своё любопытство. По глазам его вижу, что он хочет обнюхать его со всех сторон и решить задачу самостоятельно, но разумом понимает, что непонятные артефакты могут таить в себе опасность. Но единственная опасность этого сухого пайка таится в окрашенной картонной коробке – её лучше не есть. Нет, какие-то калории от её поедания ты всё-таки получишь, но твой желудок больше энергии потратит на переваривание целлюлозы. [85]

85

Про переваривание целлюлозы – организм человека, как общеизвестно, не способен переваривать целлюлозу, так как в ходе эволюции не было выработано соответствующих ферментов, но важно понимать, что в толстом кишечнике живёт множество микроорганизмов, некоторые из которых подвергают целлюлозу гидролизу, отчего она разделяется на целлобиозу и глюкозу. И последняя-то как раз способна всосаться в толстом кишечнике, поэтому какую-то пользу организм от целлюлозы всё же получает. Если заговорить про крестьянство России времён царя, то можно вспомнить про факты поедания крестьянами древесной коры в особо хреновые годы. В общем, питательная ценность у целлюлозы минимальная, но есть.

– Это еда с неограниченным сроком хранения, – поведала стратигу Эстрид.

Я бы тут мог поспорить, отсюда вижу, что срок годности у пайка составляет два года, но не буду.

– Очень любопытно, – покивал стратиг. – И как его есть?

– Вот, – открыла Эстрид коробку. – Вот это – вкуснейшее и нежнейшее мясо, вроде бы печень…

Это она про гусиный паштет.

– … а это – мясо в бульоне с жиром и редчайшими специями, – продолжила некромантка, указав на банку говяжей тушёнки. – Вот тут очень сухие хлебцы. Я догадалась, что можно намазывать вот это ягодное варенье на хлебцы – получается очень вкусно…

Да уж. Глядя на выпученные глаза Комнина, можно понять, что он уже догадался, что Эстрид активно потребляла потенциально древние артефакты, причём не один раз.

– Зачем нужны эти вещи – я не знаю, – указала некромантка на пакетики с чаем. – Какие-то сушёные листья… Целебные травы, может? А вот это – это самое дорогое, что есть в этом артефакте…

Она достала фасованный в пакетики сахар. Ну… Если подумать, то да, это самое дорогое.

– Что это? – заинтересовался Комнин.

– Не знаю, как это называется, но… – Эстрид вскрыла один из пакетиков и насыпала немного сахара себе на ладонь.

Далее она лизнула порошок и с наслаждением заскрипела зубами. Блин, дичь…

– Ну-ка, Симеон, – приказал стратиг своему элитному воину.

Эстрид насыпала немного сахара на ладонь Симеона. Тот осторожно приблизил ладонь к лицу, понюхал, а затем, не менее осторожно, лизнул.

– Сладко! – воскликнул он. – Это сахар, стратиг!

– Дай, я попробую! – подался стратиг к Эстрид.

Некромантка передала пакетик, стратиг высыпал его на ладонь и полностью слизал за два подхода. Прикрыв глаза от наслаждения, он жевал сахар и мычал.

– За сахар придётся заплатить, – напомнила некромантка.

– Сколько ты хочешь за оба артефакта? – открыл глаза стратиг.

Глава двадцать четвёртая. «Друзья»

//Фема Фракия, в лагере стратига Алексея Комнина, 15 июня 2021 года//

Стратиг ожидающе смотрел на некромантку. Я уже вижу, что готов клиент. Он внутренне уже готов расстаться с крупной суммой, лишь бы получить два ИРП ВС РФ.

– Артефакты дороги сами по себе, а если учесть сахар… – заговорила Эстрид. – Сто солидов.

– Побойся бога! – воскликнул Комнин. – Десять солидов и ни монетой больше!

– Это уникальные артефакты, аналогов которых я не видела нигде и никогда! – выдала контраргумент Эстрид. – Девяносто солидов!

– Двадцать! – азартно выкрикнул стратиг.

– Восемьдесят! – поступило ответное предложение некромантки.

– Тридцать! – покачал головой стратиг.

– Пятьдесят и это моё последнее предложение, – сделала ход конём Эстрид.

– Ладно! – раздражённо кивнул Алексей Комнин. – Симеон, сходи к Анне, пусть выдаст пятьдесят солидов.

– Да, стратиг, – ударил себя по груди элитный воин и умчался к большому шатру.

– Разориться можно на этих артефактах… – вздохнул Комнин. – Ещё что-то есть?

– Могу предложить вот этот чудный артефакт, всего за десять солидов, – полез я в карман.

Зажигалка фирмы «Zic» была вытащена на свет божий. Яркий ядовито-зелёный корпус выделялся на фоне всего, что нас окружало.