"Фантастика 2024-82" Компиляция. Книги 1-21

– Нет другого выхода, – произнёс Ниалль и инициировал ритуал.

Елизавета была не уверена, что это закончится добром, но коты и не говорили, что здесь предусматривается сценарий счастливого финала.

Они призывают «Эфирного Убийцу» – существо, обитающее вне этого мира и питающееся остатками мыслей, истекающих из ноосферы. Оно способно принимать полуматериальную форму, ограничивающую её мощь, но позволяющую взаимодействовать с материальным миром. Например, убивать людей.

– Я отдал целое состояние за то, чтобы придержать его на случай реальной опасности… – с сожалением произнёс Ниалль.

– Сейчас мы в реальной опасности, – напомнил Савол.

Они вчетвером, Елизавета, Кирич, Савол и Ниалль, наблюдали за тем, как прямо из воздуха выбирается чёрное существо, окутанное серым дымом. Оно выбралось из чего-то вроде болезненно-синего цвета портала и встало на две эфемерные ноги. Или на что-то наподобие ног.

– Служи мне, раб, – велел ему Ниалль.

В голосе кота чувствовалась нервозность. Видно, что он сам побаивался этого существа.

– Прикажи ему убить там всех, кроме вот этих вот, – Савол указал на фотографии.

– Там ещё этот дядечка! – спохватилась Елизавета. – Подполковник Кровинов! Я узнала вчера, он тоже «уехал в командировку» и, похоже, сидит там же!

– Фотографию его, – потребовал Ниалль. – Или личную вещь.

Елизавета достала телефон и открыла на нём сайт РОВД. Фотография подполковника Кровинова была на месте, поэтому она протянула телефон поближе к эфирному чудовищу или как там его зовут…

– Этого и тех, кто на фотографии, не трогать, – приказал Ниалль. – После исполнения контракта ты обязан вернуться в родные эфиры. Сам знаешь, что будет, если нарушишь договор.

Чудовище пробурчало что-то невнятное.

– Исполняй свой долг, – приказал ему Ниалль.

Существо растворилось в воздухе. Только оптические искажения, удаляющиеся в сторону института криминалистики, свидетельствовали о том, что здесь кто-то только что был.

– Я буду ненавидеть себя за это, – вздохнула Елизавета.

– Это лучше, чем жрать кошек и собак в мире постапокалипсиса, – усмехнулся Савол.

– Или умирать под пятой разгневанного Трибунала… – предложил альтернативный вариант Ниалль. – Мы сделали всё правильно. Это меньшее зло.

Елизавета много слышала об этом «меньшем зле» и считала, что практика такой классификации одинаково паскудных альтернатив – это очень сомнительное занятие. Но сделанного уже не воротишь.

– Он начал работу, – сообщил Ниалль. – Можем двигаться туда потихоньку.

– А охрана? – спросил Кирич.

– Они начали умирать прямо сейчас, – ответил ему Ниалль.

– Слушайте, мне это не нравится, – произнёс друг Душного. – Можно я поеду домой?

– Езжай, – разрешил ему Савол. – Деньгами ты уже помог, а большего от тебя и не требуется.

Кирич, с которым Елизавета встретилась целенаправленно, чтобы одолжить немного денег на поездку в Москву, оказался в курсе того, что Душной жив. Точнее, он подозревал это, но Лиза подтвердила его догадки. Видимо, Алексей захотел отблагодарить друга и организовал ему подарок – пятьдесят миллионов рублей наличкой. Теперь Кирич обеспеченный человек и не нуждается ни в чём, что пришлось весьма кстати, так как у Елизаветы совсем не было денег.

Да, она встречалась с Валей, которая стала очень богатенькой, но своих денег у Лизы было немного, уж точно недостаточно, чтобы полететь в Москву.

Об учёбе пришлось забыть, поэтому на эту неделю она отпросилась в деканате, сообщив, что у родственников проблемы и надо срочно уезжать. Из-за хорошей репутации, заработанной за прошедшие годы учёбы, ей поверили и отпустили разбираться со своими проблемами.

– Зачем ты вообще поехал с нами? – спросила Лиза у Кирича.

– Я думал, надо помочь Лёхе, – неуверенным тоном ответил тот. – Но вы тут творите такое… Я не вывезу! Это точно незаконно, а у меня…

Теперь его жизнь резко обрела смысл, поэтому он осознал, что ему есть, что терять.

– Езжай домой, – вздохнула Лиза. – Мы сами разберёмся.

– Ну, я пошёл тогда… – Кирич развернулся и побежал прочь.

Елизавета решительно пошла к КПП института. В будке лежали тела военизированной охраны, а за самим КПП стояли машины, полные мёртвых людей – эфирное чудовище убивало мгновенно. Жуткая картина лежащих тел напугала Лизу, ей хотелось сбежать подальше и забыть обо всём, но она не забывала, что в здании института находится Валя, которую нужно спасти…

– Надо было нам убраться отсюда подальше, – вздохнул Ниалль. – Неужели эти люди так важны тебе, Елизавета?

– Важны, – твёрдо заявила та.

Проникнув в институт, они начали искать подвал, где держат Валю и остальных. По пути были одни трупы.

– На самом деле, любой маг, теоретически, способен остановить эфирного убийцу, – произнёс Савол, обходя тело мужчины в форме. – Но надо знать особое заклинание и хорошо подготовиться. А у вас тут даже магов нет. Жаль, что эти твари очень неохотно берутся за контракты…

– То есть, это чудовище нанимают? – спросила Лиза, огибая труп женщины в сером деловом костюме.

Лицо женщины искажено в гримасе ужаса, но внешних признаков насильственной смерти нет.

– Ну, можно и так сказать, – произнёс Савол. – Ниалль никогда не расскажет нам, у кого и за сколько купил себе эфирного убийцу. Обычно их так тяжело достать, что они просто не продаются. А ещё я слышал, что их очень сложно контролировать.

– На всякий случай, заготовлю защиту… – прошептал Ниалль.

В подвал они спустились на лифте, в котором пришлось соседствовать с пятью телами. Ситуация нравилась Елизавете всё меньше и меньше. Они совершили ошибку, даже несмотря на то, что стоит на кону…

– А вот и наши клиенты, – прошествовал Савол через коридор, прямо к камерам.

– Как открыть эти двери? – заметалась Лиза, отворив задвижку. – Надо торопиться! Валя, это я!

Валентина спала на нарах, но сразу же вскочила и подбежала к двери.

– Лиза…

– Отойди, – потребовал Савол, после чего встал перед дверью камеры и взмахнул лапой. – Алохомора!

Елизавета выпучила глаза и посмотрела на кота в предельном удивлении.

– Да шучу я! – рассмеялся тот. – Надо найти ключи или что-то вроде того.