"Фантастика 2024-84". Компиляция. Книги 1-13
Шрифт:
Командир повстанцев безразлично пожал плечами и остановился.
— Скажи что тебе известно о «покупателях»? — спросил Сенсей, ксеносервуса лежащего на земле.
От совершенно невинного вопроса тот дернулся так, словно старый Луис вытянул его вдоль хребта своим бичом. Подтянув колени к груди, невзирая на страшную боль в сломанной ноге, он застыл в позе эмбриона сотрясаемый сильной дрожью.
— Слышь, ты клоун, — Сенсей легонько пнул ксеносервуса ногой, пораженный его преувеличенно неадекватной реакцией. — Повторю вопрос кто такие эти «покупатели»?
Неожиданно тело лежащего на боку пленника заколотило с неимоверной силой, после чего он выпрямился, выгнулся
— А ну хватит ломать комедию! — Пабло сделал шаг вперед, доставая пистолет, и в это время пленник неожиданно затих.
Его тело сразу обмякло и расслабилось, после чего стало видно, что грудная клетка ксеносервуса не вздымается и не опадает. Пленник перестал дышать, а из его рта по-прежнему текла кровь.
— Умер, гад! — воскликнул сильно раздосадованный этим обстоятельством Луис. — Его счастье! Не то запорол бы я его до смерти!
— Наверное, он принял яд, — высказал предположение Влад.
— А все это время он его под языком держал? — иронично хмыкнул Сенсей.
— Обычно держат в пломбе, — укоризненно посмотрел на него тот.
— Глупости все это! — категорично заявил Хулио, опускаясь на корточки перед бездыханным телом и внимательно всматриваясь в его лицо.
Достав складной шведский нож, он разжал лезвием сведенные судорогой зубы мертвеца и заглянул в образовавшуюся окровавленную дыру.
— Ну, что там? — с нетерпением спросил Луис.
— Дело в том, что наш друг просто откусил себе язык, — сказал Хулио, тщательно вытирая перепачканное лезвие ножа о куртку мертвого ксеносервуса. — Его ужас перед этими «покупателями» был так велик, что он предпочел убить сам себя, чем терпеть ужас еще хотя бы мгновение. Хотя не исключено что в его мозги была внедрена деструктивная программа на самоуничтожение. При одном только упоминании об этой запретной теме, она сработала и заставила его срочно уничтожить себя любым доступным способом. В его положении откушенный язык был достаточно эффективным способом выполнить требования программы.
На обратной дороге в лагерь, Сенсей пересказал Пабло и остальным разговор между ксеносервусами, подслушанный им в кузове грузовика. Вопрос, кто такие «покупатели», по-прежнему, оставался открытым. Хулио предположил, что излишки мяса выработанного на ферме Терра, то есть Земле, продавались этим загадочным «покупателям». Судя по тому, как оберегалась любая информация о них томиноферами, эти сведения были тайной за семью печатями.
Затем пришла очередь Влада, и он бегло пересказал Хулио слова странного старика прибывшего то ли из прошлого, то ли из будущего. Пабло и прочие, услышав о гигантском жуке, грызущем время, принялись балагурить, словно шкодливые подростки.
— Дашь как-нибудь курнуть своей чумовой травки? — под хохот и улюлюканье повстанцев спросил Луис. — Я тоже хочу покататься на гигантском таракане!
В отличие от своих товарищей, Хулио отнесся к рассказу Влада в высшей степени серьезно.
— Если старик сказал правду, получается что эти «покупатели» и есть те самые хозяева пришельцев? — задумчиво бормотал он себе под нос, торопливо семеня коротенькими толстыми ножками вслед за остальными. — Тогда выходит, что пришельцы в основном горбатятся на своих хозяев? Хотя если они продают им мясо, то у них скорее товарно-денежные отношения, нежели хозяин-слуга. Почему же они их так боятся? И почему окутывают сам факт их существования таким плотным облаком тайны? Нет, что-то в этом определенно
есть! Нужно только уловить крохи этого чего-то и по ним попытаться воссоздать цельную картину!— Кончай ломать голову, — хлопнул его плечу, шагающий следом за ним Сенсей. — Вот попадем в Черный город, там, на месте во всем и разберемся.
— Да, нет! Хотелось бы сделать определенный выводы уже сейчас, — недовольно покосился на него Хулио, которого последнее замечание сбило с мысли.
Однако попасть в Черный город томиноферов оказалось не так-то просто. Этому предшествовала кропотливая подготовительная работа. Техническое оснащение повстанческого отряда поражало воображение. В еле живом от старости, покосившемся сарае, рядом со стоящими в яслях ослами располагалась портативная типография. Ее полиграфические возможности оказались поистине неограниченными. Хотя дело, скорее всего, было не в груде железа, а в том человеке, который виртуозно работал на нем. А работал там ни кто иной, как Хулио. Первым делом коротышка изготовил для себя, Стилета, Сенсея и Влада идентификационные карточки.
Без соответствующих документов, по его словам, патрули томиноферов замели бы их уже на подходах к Черному городу. Из изготовленных Хулио карточек следовало, что отныне, отправляющаяся на разведку четверка, становилась группой ксеносервусов, прикомандированных для поисков и поимки экипажа человеческой субмарины, которая была уничтожена на побережии несколько дней тому назад.
Пока шла подготовка к вылазке в Черный город, Сенсею и Владу пришлось иметь дело с не на шутку разбушевавшейся Ольгой. Едва узнав, что они оставляют ее в лагере повстанцев, а сами отправляются черт те куда, она в категорической форме заявила, что не отпустит их одних. Равно как и не останется в одиночестве посреди джунглей.
— Дело в том, что среди прихвостней томиноферов практически не бывает женщин, — попытался хоть как-то разрядить ситуацию Пабло. — Это очень большая редкость. И как мне кажется, мы сейчас находимся не в том положении, чтобы лишний раз рисковать.
— Вот и прекрасно! — упрямо воскликнула Ольга. — Тогда я наряжусь мужчиной!
— Это с твоими — то формами? — Сенсей выразительно посмотрел на ее зад.
— Я тоже думаю, что не стоит рисковать, — горячо поддержал друга Влад.
— А чем это вам не угодила моя задница? — уперев кулачки в бока, возмутилась Ольга. — Если мне не изменяет память, вчера ночью вы помнится, шептали мне совсем другое!
— Вот именно поэтому и не стоит искать приключений на твои прелести! — взорвался Сенсей. — Потому, что лично мне они очень дороги!
Влад зарделся, словно маков цвет, и счел за благо промолчать.
— Ладно, катитесь куда хотите, хоть в Черный город, хоть к черту на куличики! — презрительно бросила Ольга. — Но больше с вашими глупостями ко мне можете не лезть! Найдите себе для этого в Черном городе томиноферку! А я, тем временем, проверю, так ли хороши местные мачо!
— Ну, вот и договорились! — в сердцах сплюнул Сенсей, провожая взглядом удаляющуюся в гневе Ольгу.
— Да, никто не поднимет настроение, так как любимая женщина! — тоскливо вздохнул Влад.
Ольга сдержала слово и не пустила их ночью в хижину. Когда Сенсей с Владом поздно ночью попытались пройти туда они наткнулись на скрещенные жерди. Посередине импровизированного частокола на ветру полоскался лист бумаги с надписью:
— Пошли вон, предатели!
Друзья переглянулись, еще какое-то время потоптались на пороге, рассчитывая на то, что жестокосердая прелестница сменит гнев на милость. Но, так и не дождавшись, были вынуждены ретироваться.