"Фантастика 2024-92". Компиляция. Книги 1-17

Пленник мелко задрожал и заикаясь сказал:

– Н-не надо! Хв-ватит!! Я в-все расскажу!!!

– Всегда приятно, когда люди добровольно сотрудничают. Кто тебя нанял?

Наемник не просто заговорил, он запел как соловей. Александр только и успевал задавать вопросы.

Своих нанимателей он не знал, но указал на два старших рода: Ланкасты и де Фиренце.

Такой вывод он сделал по оговоркам посредников и контингенту наемников.

Поручение им дали простое – напасть на «самоходку», а потом отступить в условленное место. Это основная задача, дополнительная – убийство преподавателей за щедрую плату.

– Двадцать миллионов за меня и сорок за Ирис? – искренне изумился Александр. – И вы поверили, что вам столько заплатят?! Да за такие деньги Ситцен можно купить и, на сдачу, всех магов академии! И еще пару миллионов останется!

– Старшие не считают деньги. Начался большой передел.

– Допустим. Что они планировали дальше? Не лги, я знаю, что ты знаешь.

– Не знаю. Подозреваю, слушал, запоминал. Вы – лишь приманка. Как только мы начали атаку, они отправили весточку в академию. Думаю, они хотят кого-то выманить.

– Кохорн, – мрачно сказал Омен. – Но с учетом ситуации... Нет, в одиночку он бы не поехал. Что со вторым отрядом?

Наемник снова посмотрел на меня. Я растянул губы в улыбке и подмигнул ему. Он вздрогнул, а потом зачистил:

– Три изумруда, десять сапфиров и какие-то артефакты.

– Если грамотно организовать засаду, да еще знать куда бить… Да, шансы есть. Что ты еще знаешь?

Омен вытащил из мага подробности об отряде, местах встречи, тайниках, явках и паролях, задал еще несколько вопросов о нанимателе, а потом магией усыпил.

– Вы думаете, он не лжет? – спросил я, когда мы отошли в сторону к Луне.

– Сомневаешься в себе? Зря. Скажем так, это подтверждает мою информацию. Он говорил правду, но знал, определенно, не все.

– То есть вы понимаете, что здесь происходит? – мрачно посмотрев на Омена, спросил я.

– В общих чертах. Род Нилей получил в управление академию и назначил самого неподходящего для этого мага – Рахотепа. Он, столкнувшись с оппозицией из преподавателей, предпочел самоустраниться. Это не понравилось его родичам, но до определенного момента у них были связаны руки...

Сказав это, Омен посмотрел на меня, а потом на небо.

Он сейчас серьезно?! Вот именно сейчас он не может сказать, что Адриана Камета убили?!

– … Когда все произошло, Нилей решили надавить на Соддерна. Хотели они многого: вербовка потенциальных дарований и наработки профессора по развитию свежеиспеченных магов. Также их интересовал один проект наших преподавателей, но это уже дело десятое. Вильям был открыт к сотрудничеству, но цену заломил серьезную – возвращение в магический университет одновременно с сохранением контроля над академией. Догадываетесь, что случилось дальше?

– Род Нилей решил показать, что может взять все силой, организовал набег на академию. Но не получилось, мы все испортили, – быстро сказал я. – При этом они не согласовали свой план с директором, поэтому он запаниковал.

– Верно. Аменхатон Нилей думал, что запугает Соддерна, но лишь ослабил свои позиции. Более того, профессор стал искать союзников. Полковник приехал в город не только ради тебя Маркус, накануне они встретились с Вильямом и достигли определённого соглашения.

«Вероятно, одним из его пунктов была твоя учеба. Интересно, Маркус Кайлас хоть чего-то в этой жизни добился сам?» – раздался в голове мерзкий голос Януса.

– И тут на сцену выходит род Ланкастов. Или де Фиренце, – сказал я, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.

– Верно. Старшие не хотели усиления конкурентов. Они решили избавиться от старика, да еще рассорить нас с теневыми хозяевами академии. И это им удалось. Рахотеп, поняв, что препятствий нет, а родственники уже точат на него зуб, принялся выкачивать из академии все соки.

– Думаю, донос на него составили сами старшие. Чтобы убрать директора, вбить еще один клин между преподавателями и родом Нилей, – заметила Луна.

– Весьма вероятно. Все совпадает по времени. А дальше простейшая комбинация с парой вариантов исхода. Если погибнет много преподавателей, можно временно закрыть академию, а потом помочь королю ее восстановить. В этом случае уже старшие будут ее курировать, отбирать потенциальные дарования и получать эфир из источника академии. Если потери будут незначительными, то можно обвинить во всем директора и помочь «бедным учителям» его свергнуть. Любой исход будет им на руку, ведь их цель – долгий выматывающий конфликт на Иллирии, сжирающий ресурсы всех сторон.

– Но если вскроется их участие… – начал я, но Омен меня перебил.

– У нас нет доказательств. Наемник не знает своих нанимателей, мы тоже. Да и признания, полученные таким образом… Думаю, при желании ты заставишь его говорить что угодно. Это даже тайная служба не сможет оформить как надлежащие доказательство. А мы в этом деле мастера.

Помолчав несколько секунд, преподаватель добавил:

– Привыкай, Маркус. Даже среди обычных магов царит колоссальное неравенство. Это начинается с первого дня учебы. Что уж говорить про кровавых, тем более старших? У них прав немногим меньше, чем у королевской династии. Потому что королевский род тоже старшей крови. Ворон ворону глаз не выклюет. Максимум, подрежет крылья и сточит когти.

Красивую метафору я пропустил между ушей.

– То есть пока безродные дерутся с младшим родом, старшие стоят в сторонке и получают все выгоды? – подвела итоги Луна.

– Правильно. При этом они сами начали этот конфликт и больше всего пролили крови. Но мы даже не знаем кто это и у нас нет доказательств, – Омен произнес это спокойно и размеренно, но потом на его лице появилась жуткая улыбка и заговорил он совсем другим тоном: – Правда, был прецедент в прошлом. Один некромант, когда вырезали его семью до седьмого колена, не стал падать в ноги королю и причитать. Он просто взял своих мертвецов и отплатил строицей. Залил целый город кровью.

– Даже не представляю, о ком вы говорите. Никогда не видел таких мстительных магов, – холодно сказал я, смотря в глаза Омену. – И уж точно не хотел бы быть на них похожими.

Александр никак не отреагировал на эту фразу, вместо этого сказал:

– Это их игра, их правила, их фишки, карты и ставки. Их проигрыш не предусмотрен. Этого не изменить, пытались и не раз. Поэтому в рукаве надо таскать не козырные тузы, но боевые жезлы и отравленные кинжалы. Ждать и готовиться к удару. Но время для него еще не наступило.