"Фантастика 2024-93". Компиляция. Книги 1-27

А затем появилась Антонина Ланская. Как всегда, роскошно выглядящая, и как всегда, похожая на ураган. Она влетела в операционный зал, игнорируя царящую здесь тишину и Аналитиков, занятых работой. Как обычно, она проигнорировала элементарные нормы вежливости, начав разговор без приветствий или, хотя бы, вопроса, уместен ли ее визит.

— Как ты посмел его отпустить!

Она остановилась у него за спиной, шагах в трех. И выплюнула свою фразу, словно он служил ей, а не Стрельницкому.

— Не знал, что он в немилости. — бесстрастно отозвался Михаил. Он даже не оторвал взгляда от мониторов, когда она вошла.

По боковым экранам ползли ломанные линии биржевых показателей, оценочные коэффициенты материалов в СМИ, выскакивали сообщения от агентов и инсайдеров. Но это была статика, которая не слишком интересовала Аналитика. Все его внимание занимал центральный монитор, на котором в записи шел репортаж. Очень знаковый репортаж, который способен многое изменит, если его выпустить в эфир. Михаил как раз решал, стоит ли это делать.

— А я не знала, что аналитические способности твоего типа способны работать столь избирательно.

Гостья продолжала себя вести бесцеремонно. Ворвалась в помещение, заставила оторваться от работы, а теперь еще и пытается язвить.

Он обернулся. Встретился взглядом с рыжеволосой и пожал плечами. Молодая женщина была красавицей и знала об этом. Он — классическим «ботаном», в очках, с лишним весом и полным пониманием того, как выглядит. Она одевалась дорого и со вкусом, подчеркивая образом принадлежность к высшему обществу. Он предпочитал мешковатую одежду, которая должна была скрывать его полноту, но вместо этого, акцентировала на ней внимание. К тому же, биологически ему было только 19 лет, не самый расцвет войны гармонов, конечно, но все же. По всем канонам, Михаил должен был чувствовать себя в присутствии Антонины скованно и смущенно. Но он уже привык к ней за время, пока работал «замом по мозгам» у Ляха, а потому был спокоен и холоден. И знал, что это ее бесит.

— Ну вот теперь знаешь.

Глаза Антонины опасно сузились. Она не привыкла к такому отношению. На ее лице было написано очень много текста, который Михаил читал столь же легко, как если бы оно было открытым файлом.

— Ты обеспечил его всеми необходимыми документами! — прошипела она.

— Да.

— Никого не поставил в известность!

— Нет.

— Ты знаешь, что тебе теперь грозит?

Впервые за весь обмен репликами Аналитик позволил себе эмоцию. Поднял брови. Слегка, ровно на столько, чтобы продемонстрировать одновременно иронию и заинтересованность. Это еле заметное сокращение лицевых мышц он тренировал перед зеркалом несколько дней.

— Расскажи мне?

Лицо девушки неуловимым образом изменилось. Поза тоже стала другой. Только что она выглядела фурией, готовой растерзать свою жертву и вдруг сделалась — Михаил покопался в памяти, подбирая верное слово — милой. Да, именно, милой. Улыбающейся, доброжелательной и, казалось, искренне обеспокоенной.

Аналитик знал, что истинные эмоции Дипломаты не демонстрируют. Не был уверен, но имел достаточные основания полагать, что у них и не было настоящих эмоций. По крайней мере, в том виде, в котором они имеются у обычных людей. Они, Дипломаты, были совершенным инструментом воздействия, подстраивающимся под обстоятельства.

— Мы все беспокоимся, понимаешь? Соглашение с функциями и так выглядит совершенно шатким, совершенно ненадежным. Ты, как никто другой, должен это понимать! Мир замер на грани войны! А ты даешь зеленый свет Ликвидатору на боевую операцию в Африке! Ни с кем ее не согласовав!

Михаил кивнул. Жестом указал на одно из офисных кресел, кучкой стоявших в нескольких метрах от стены с мониторами. Дождался, когда Антонина сядет. Неторопливо присел сам.

— Мы говорим с тобой только потому, что долгое время клан «пшеков» был дружен с твоим. Сейчас я у Стрельницкого, а он дружен с вашим Лидером и Наставником. Ты это понимаешь?

— Что ты хочешь сказать?

— Только то, что я не обязан перед тобой отчитываться. Ланские входят в коалицию кланов, которую возглавляет Стрельницкий. А я один из ведущих Аналитиков этой коалиции. С точки зрения иерархии не я, а ты должна отчитываться передо мной. Так стало яснее?

— Не путай теплое с мягким, Миша! Я Дипломат, а ты Аналитик…

— Именно мой тип и позволяет мне максимально сдержанно реагировать на твое вторжение. Поскольку я понимаю, что заставило тебя прийти и говорить со мной подобным тоном. Тебе, прости за прямоту, накрутили хвоста в клане. Ланские же по прежнему считают Ликвидатора своим активом? Не отвечай, вижу так и есть. Так вот, тебе выразили неудовольствие поведением Ляха. Скорее всего, ваши Аналитики сделали вывод, что, если он своими действиями вызовет неудовольствие руководства коалиции или даже альянса в целом, то виновными посчитают Ланских. Я прав? Прав, не отвечай. И ты решила сыграть на опережение. Заявилась в ко мне и попыталась высказать мне претензии. С тем, чтобы, когда и если, руководство клана попытаются обвинить в пособничестве Ликвидатору, ты имела козырь в виде беседы со мной. Демонстрация непричастности, если хочешь. Неважно, при этом, чем закончится разговор — ты прикрыла себя и Ланских. Уже. Другими словами, задача выполнена и мы можем на этом закончить.

Девушка подняла обе ладони на уровень глаз и трижды медленно сомкнула их, обозначая аплодисменты.

— Браво. Очень подробный анализ, Михаил. Теперь я вижу, что ты вполне заслуженно занимаешь должность.

— Сарказм неуместен. Напомню, я говорю это все, потому что Лях — мой друг. А ты, несмотря ни на что, беспокоишься не только о себе и клане.

— Разумеется!..

— Я имею в виду, что он тебе не безразличен.

— Как важный актив.

— Пусть так. Хотя мы оба понимаем, что это ложь.

— По моему, у тебя звездная болезнь, Миша! Слишком высоко взлетел, не можешь справиться с головокружением из-за недостатка кислорода на такой высоте.

— Так тебе дать ответ, ради которого ты пришла? Настоящий ответ, а не тот, которым ты его прикрыла?

Дипломат замолчала. Сделалась серьезной и внимательной. Молча кивнула.

— Большинству я отвечу так: Ликвидатор один из ведущих полевых офицеров коалиции. У него достаточный уровень допуска, чтобы самостоятельно проводить операции любой сложности. Ему не требовалась моя помощь, как друга, чтобы получить необходимые документы для посещения Африки. Он мог просто приказать мне и я бы выполнил приказ.

— Но он не приказал.

Фраза Антонины не была вопросом.

— Нет. Не приказал. Он попросил. И я помог. Всем, чем мог и даже сверх того. А потом позвонил Стрельницкому и все ему рассказал. И тот санкционировал миссию Ляха, но велел не говорить ему об этом.

Девушка чуть подалась вперед, демонстрируя интерес.

— Ты хочешь сказать, что наш замечательный Лидер не просто в курсе о том, что Ликвидатор в Африке, но и не имеет ничего против этого?

— Именно это я и сказал.

— Но он же должен быть против! Он ведет переговоры с Иерархией, а Лях может пустить все прахом! Ты же знаешь его!

Михаил пожал плечами. Жест, как он полагал, достаточно полно отвечало на вопрос Ланской: знаю, мол, совершенно не предсказуемый тип, никто не знает, что он способен выкинуть и даже я не могу просчитать этот хаос на ножках. Но его поведение в данных условиях не слишком важно. Потом он подумал, что Дипломату язык тела может не сказать всего, и произнес:

— Стрельницкий хочет иметь возможность выбора.