"Фантастика 2024-93". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
Девушка вообще была странная. Во всем: начиная от происхождения, заканчивая тем, что формально она принадлежала роду, который держал за причинное место всю Юго-Восточную Азию. И при этом предпочла сбежать из дома и сделаться наемным убийцей. Я бы сказал, что Надя была не в себе, но мозги у нее были, причем работали гораздо лучше, чем у меня.
На организованной Чистильщиком встрече, куда мы все попали не совсем по своей воле, она большей частью молчала, гоняя в голове какие-то свои мысли и производя впечатления полного аутиста. А потом вдруг словно очнулась и начала излагать мотивы нашего гостепримного хозяина. Первые ее слова я воспринял с изрядным скепсисом. Но потом, слушая дальше, и видя, как благосклонно пришелец реагирует на излагаемые девушкой умозаключения, стал приходить
— Бэй Ву хочет, чтобы у его вида появились возможности для развития. — сказала она, после того, как китаец закончил хлопать в ладоши. — Сейчас, по его мнению, цивилизация функций стагнирует. Продолжает экспансию, но утратила цель. Получается движение ради движения. Рано или поздно стагнация сменится регрессом. Скорее всего, на давно захваченных планетах это проявляется сильнее, чем на новых колониях. Однако на Земле, в том числе и из-за того, что вторжение провалилось, он увидел выход. Что-то увидел, изучая наш социум, правда, я не поняла, что именно. Но он уверен, что прав. И уверен, что его действия дадут функциям новый толчок в развитии.
Я в тот момент еще подумал, что Надя разыгрывает спектакль для меня. Что они с Бэй Ву изначально так планировали. Ведь, одно дело, когда о своих мотивах тебе говорит враг, и совсем другое, если о них «догадывается» другой человек. Новус, в данном случае.
Поэтому я уточнил у Чистильщика, что же он такое в нас разглядел, раз пришел к таким выводам. И тот ответил. Правда не то, что я ожидал услышать…
У центрального входа в здоровенный трехэтажный дом нас ждали. Я бы даже сказал — встречали. Почетная делегация из двух десятков новусов, среди которых сканер опознал и Лидера. Выглядел глава азиатского союза не особенно внушительно. Седой и щуплый китаец, настоящий божий одуванчик. Такому место где-нибудь в городском парке, за столом для игры в го, да еще в компании других пенсионеров. Не было у него и ауры силы, которая обычно у Лидеров чувствовалась. Он был обычный. Я даже не сразу вспомнил, что уже однажды видел его — на записи совещания во второй день после вторжения.
Старичок стоял неподвижно и ждал. Так же вели себя и другие высокопоставленные члены семьи. Никто не вышел вперед, не раскинул руки, приглашая блудную дочь в объятия. Кучка манекенов, блин.
Надя, вышедшая из электрокара первой, окончательно превратилась в серую мышку. Хвостик поджала, мелкими шажками приблизилась к семье и глубоко поклонилась патриарху. Что-то тихо произнесла, я был далековато и не расслышал ни слова. Тот отреагировал едва заметным наклоном головы, который невозможно прочитать, не будучи китайцем — то ли принял ее слова, то ли просто обозначил приветствие.
Решив, что дал достаточно времени воссоединившимся родственникам, я двинулся вперед. Помахал рукой:
— Всем нихао, народ! Рад знакомству!
Два десятка взглядов сошлись на моей фигуре лазерными лучами. Помигали, получая ответ от системы «свой-чужой» и потеряв интерес, погасли. Я вспомнил обещание вести себя прилично, и раз уж никто не взялся представлять меня китайской аристократии, взял процесс в свои руки.
— Меня зовут Иван Польских и я Ликвидатор. У меня за спиной Анна, Ольга и Евгения. Девушки вообще-то функции, а не новусы, но смирные, не переживайте, никого без команды не обидят. А вы, видимо, Филлип Янг?
С последней фразой я сделал еще пару шагов вперед и протянул для пожатия руку старикану. Заметив, как Надя, не разгибаясь, повернула в мою сторону голову и сделала страшные глаза. Что я не так делаю? Может она думает, что я ему кланяться буду? Ага, щас!
Не знаю, как у них в клане все устроено, но их Лидер оказался вполне демократичным дедушкой. Дружелюбно улыбнулся и пожал протянутую руку.
— Добро пожаловать, Айвен. — произнес он по-английски, как и я. — Вам покажут ваши комнаты, чтобы вы могли отдохнуть с дороги. За завтраком мы поговорим о делах.
На внучку или кто она ему, он по-прежнему не смотрел. Словно она не стоила его внимания по сравнению с дорогим гостем. А она, между прочим, в первых рядах
пойдет сражаться, чтобы его сраный клан сделался сильнее. Меня это почему-то накалило, хотя причины подобного поведения старика я понимал. Но мириться с ним не собирался.— Надь, да разогни ты уже спину, — бросил я ей. — мы тут по делу, вообще-то, а не к родне на выходные приехали.
И снова обратился к патриарху.
— Филлип, я бы предпочел поговорить сейчас. Мы в самолете выспались, так что давайте сразу. Если не возражаете, конечно. И, просьба. Не давите так на внучку. Чтобы там у вас в прошлом ни было, пусть там и останется. У нас впереди куча работы, смертельно опасной, так что давайте не будем тратить силы на выяснение кто перед кем больше виноват. Тем более, учитывая ее происхождение, — я сделал акцент на этом слове, — вы точно в этом соревновании проиграете.
Глаза Лидера нехорошо блеснули. Он явно не ожидал, что гость без рода и племени, которому и так оказали уважение, принимая в родовом поместье, будет права качать. Но осаживать меня не стал, уловив суть послания. К тому же — мы были ему нужны. Так что он кивнул, улыбнулся и снова превратился в доброго дедушку.
— Как вам будет угодно, Айвен. — сделав шаг в сторону, он повел рукой в сторону входа. — Прошу в кабинет.
6–5
Родня из комитета по встрече быстро рассосалась по дому, а нас патриарх повел в место, где мы могли бы поговорить. Двигался он неспешно, давай нам возможность рассмотреть всю роскошь родового поместья. Но хоть экскурсию не проводил и не рассказывал о славных деяниях личностей, изображенных на портретах, что были развешаны на стенах.
Кабинет, куда он нас пригласил, оказался вовсе даже не кабинетом, а небольшой гостинной, обставленной в ретро-стиле. Стол резного дерева, стулья с такими же спинками, лампы, скатерти, деревянные панели, тяжелые портьеры. Викторианская Англия, блин. Весь особняк, кстати, по крайней мере та часть через который мы прошли, был выдержан в данной стилистике. Словно бы подчеркивая, как богаты Янги, и какая у них древняя история.
Я, естественно, впечатлился. Только не понял, почему все оформлено не в китайском стиле, а британском? Если они такие ревнители традиций и служили императору, а потом бежали из страны в Сингапур? Где красные фонари, бумажные двери и вазы династии Мин? Спрашивать этого, конечно, не стал. Но когда на белую скатерть поставили белый чайный сервиз со всеми прибамбасами, типа кувшинчика для сливок и щипчиков для кускового сахара, не удержался и хмыкнул.
Филлип Янг вскинул седые брови и вопросительно посмотрел на меня.
— Чаепитие у Безумного Шляпника. — пояснил я, допуская, что звучит, может и не очень понятно. — Ищу Кролика.
Старый китаец никак на это не прореагировал. Уселся за стол, налил нам в чашки янтарный напиток, а девушек проигнорировал. Сделал крохотный глоток, уверен, точно выверенный согласно британскому чайному этикету.
— В некотором роде, я и ощущаю себя Безумным Шляпником. — произнес он, когда все слуги вышли, а мы остались одни. — Сижу за столом, пью чай и гляжу, как мимо пролетает время. И окружают меня такие персонажи, что ощущение только усиливается. А потом еще появляется странная девочка Алиса, которая должна изменить весь наш сказочный мир.
— Вот с девочкой меня еще не сравнивали. — я сделал вид, что обиделся. — Или вы про свою внучку говорите?
Бросив взгляд на Надю, я увидел, что она немного оттаяла и уже не стремиться пасть ниц перед главой рода. Но все равно сидит, опустив глазки и не торопится открывать рта.
— Вы уже дали понять, что знаете о ее происхождении. Биологически она мне не внучка, хотя я ее таковой считаю.
Глаза девушки-невидимки вспыхнули и она в упор посмотрела на старика.
— Да, — по прежнему говоря со мной, но отвечая на ее незаданный вопрос, продолжил Лидер. — Надя по крови не Янг. Она — чуан. Мы взяли ее в семью младенцем. Забрали из яслей функций, вместе с несколькими другими детьми, и воспитали, как родную. А на ясли нам указал Бэй Ву. Это я сразу отвечаю на ваш вопрос, как случилось, что мы в сговоре с представителем врага.