"Фантастика 2024-93". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
Витор страдальчески поморщился.
— Им нужно время.
— О. Разумеется.
Маг тяжело вздохнул.
— Скепсис в твоем голосе оправдан. Но все же — ты действительно думаешь, что здесь есть связь?
А ему, видать, только что-то масштабное нужно…
— Я думаю, что здесь может быть связь. Просто потому что если кому-то понадобились дохлые ящерицы, то стоит выяснить для чего. Не чучела же из них набивать. А ни для чего хорошего трупы что савров, что равных, что хоть орков не подходят. Я по крайней мере никакого не связанного с тьмой применения придумать не могу. Суртопоклонники не будут жертвовать мертвецов своему господину, а вот впустить в них крупицы его силы и его воли могут,
— Всем плевать, — Арджан вогнал клинки в ножны. — Пока ты на песке арены побеждаешь, ты почти свободен. Как только удача отворачивается — ты вновь никто, как и был до того.
Я бросила взгляд на Дианель. Чародейка смотрела на своего спутника с интересом.
— Ты дрался на арене, Аржи? — спросила она, склонив голову. Рассматривая савра так, словно впервые его видела. — Думала, ты из свободных кланов юга.
— Я из клана Орахай, что был свободным, — ящер щелкнул зубами, — но Наре и ее новому властителю понадобились наши земли. И он не стал церемониться. Я вырос на арене. И сегодня вечером я буду драться снова. За Орахай и за всех, кто остался в Клетке Нары. Ищите что хотите там сами — у меня есть дело.
Что ж — это все упрощает. Впрочем, не думаю что нам будет слишком уж сложно выяснить нужное — в таком-то составе.
— Тогда план прост — идем на арену. Я и Арджан участвуем в поединках, ты, Витор, попробуй с помощью магии узать, что там происходит. Да, наверняка есть защитные контуры, но все же никакая защита не может быть совершенной. Если кто-то выносит трупы ящеров — то кто-то другой об этом точно знает. Там должны быть договоренности, и что-то можно подсмотреть или подслушать. Диаэнель, будешь делать вид, что у тебя много денег и власти на Острове Луны.
— У моей семьи достаточно денег, — чародейка скрестила руки на груди. — И влияния достаточно, чтобы никакая безродная оборванка мне не указывала.
— А. Простите, ваше благородие. Есть идея получше?
— Заставлю распорядителя, или как там организатор всего этого зовется, мне все рассказать.
— Только если женским кокетством. Иначе придется твоим богатым и влиятельным родственникам тебя из тюрьмы вытаскивать.
— С чего это?
— С того что магия не все решает.
— Да тебе откуда знать?!
— Дамы, минуту, — вклинился Витор, — давайте не будем ссориться по пустякам. Дианель, Лекса права. В таких местах немало жулья, и порой и среди них магики бывают, и всегда или свои волшебники есть, или амулеты, или уловители… В общем, если бы внушения или иллюзия бы работали в таких вот местах, то владельцы арен давно разорились все как один. Так что подобное полностью запрещено, и у нас будут проблемы, если кто-то узнает о применении чар, особенно к распорядителю и его подчиненным. Даже при том, что сама арена едва ли легальна, на попытку использования там магии могут пожаловаться тем стражникам, кто в курсе всего. И мы быстро вылетим из города. Лекса, почему ты считаешь, что магическую часть должен исполнять я? Я, конечно, постараюсь не потревожить защиты, но все же Дианель куда более талантлива.
Льстец. А чародейка, судя по лицу, ведь и правда впечатлена…
— Ты сойдешь за своего даже среди служак, — я усмехнулась, — а вот наша прекрасная принцесса одним своим видом хоть где-нибудь кроме мест для богатых господ вызовет массу вопросов. К тому же, как показывает мой опыт, женщинам мужчины доверяют чаще, а там наверняка будет с кем пообщаться. И
это будут мужчины. Нет, конечно, если вы хотите поменяться…— Не хотим, — быстро кивнул Витор.
— Про доверие женщинам — из личного опыта? — ухмыльнулась Дианель.
Словно я всегда была такой вот как сейчас…
— Из него самого. Трупы начали недавно пропадать, так что кто-то из новых завсегдатаев или служителей арены может быть во всем замешан, надо искать его. Ну или, если ничего не добьемся, я поговорю с распорядителем.
— Так же как и с Калебом вчера? — не без веселья заметила чародейка.
— Вроде того.
— Хотела бы я на это посмотреть, — усмехнулась чародейка. — Ладно, предположим, я просто буду собой. И буду наблюдать за победой своего савра.
Арджан довольно оскалился.
На деле, конечно, на план это походило мало, но, как показывает моя многолетняя практика — в подобных делах любые планы очень быстро становятся совершенно бесполезными. Нас четверо, так что шансы на успех есть. Я поговорю с бойцами, наверняка кто-то что-то слышал. Дианель будет сорить деньгами и кичиться положением. Вряд ли в подобном месте ей кто-то будет угрожать — просто потому что едва ли в Узаре несколько подпольных бойцовских арен, так что на этой будут не только низы общества. Да и любые распорядители подобных мест крайне заинтересованы в отсутствии сложностей с аристократами любых видов. Так что дама при деньгах, желающая подзаработать на собственных телохранителях едва ли будет там белой вороной — пока не начнет вынюхивать что-то. Потому вынюхивать стоит Витору. А дальше — по обстоятельствам.
Не то чтобы меня прельщает идея драться на подпольных боях с сомнительными правилами, чьей задачей было позволить устроителям разбогатеть, но это занятие — самое очевидное для вооруженного наемника, чью роль я собиралась сыграть. Серебряный клинок — отличное прикрытие, на самом деле.
Подпольные бойцовские ямы существовали в том или ином виде, пожалуй, в каждом городе мира, кроме поселений юга, где все подобные развлечения проводились с одобрения властей. Правила Пакта запрещали любые потенциально смертельные поединки, и его законов формально придерживались и на Первой Земле, и в северных городах Лиги, и здесь, в западных вольных поселениях.
Впрочем, я сильно удивлюсь, если Совет Семей Узара не в курсе, чем занимаются по ночам в последний день каждый семедницы в весьма просторном, по меркам Пирамиды, зале, расположенном в середине третьей ступени. Что-то подсказывало, что это помещение изначально использовалось для каких-то ритуальных целей. На потолке были видны слабые следы краски и какие-то темные точки, кое-где на полу сохранились куски светлых и совершенно гладких камней, отдаленно похожих на какое-то подобие плитки. Впрочем, для чего бы ни предназначали это место строители Пирамиды, Равные решили по-своему.
Зал был большим настолько, чтобы вместить в центре, на деревянном постаменте, клетку с бойцами, а вокруг — ряды скамеек и столиков.
В Наре, Городе-в-Сердце-Джунглей, о котором говорил савр, все примерно так же. Только клетка не сверху, а, наоборот, утоплена в помещение. Здесь же просто некуда было бы вместить амфитеатр, в виде которого обычно и строились подобные места. Впрочем, местные и из этого извлекли преимущество — в полу клетки были люки, не то чтобы усложнить бойцам жизнь, не то ради того чтобы не проносить тело очередного пострадавшего или погибшего мимо зрителей, а просто сбросить вниз. Ну или и для того, и для другого. Этот мальчишка из банды Калеба говорил, что знаком со здешним «печником», кто тела сжигает, хоронить-то их в Пирамиде просто негде. А коль есть печь, а для таких дел абы какая не подойдет, значит должен быть и проход к ней. Где-то внизу. Интересно, интересно.