"Фантастика 2024-93". Компиляция. Книги 1-27

Внизу-то как раз и было чего бояться… Но проводнику этого знать было не обязательно.

Неудивительно, что Йован «по дружбе» готов провести нас. Пересидит небось все — и вновь продолжит заниматься своим делом что при новой власти, что при старой.

Такие всегда выкручиваются. Вот всегда.

Мы уходили прочь с первой ступени, ниже и ниже. Сейчас меня радовало, что чародейка ведет беседы с котом — лучше таким держаться подальше от суртопоклонников и их вещей и мест. А то бывает так — сначала борется вместе с тобой с тьмой, а через десяток лет Огонь пожирает душу бывшего союзника…

Пламя справится. Нужно только лишь успеть. Успеть до того как будет поздно.

Йован вел нас лабиринтами переходов, поворотов и заброшенных помещений, где вместо людского запаха и благовоний стояла вонь гниения, испражнений и затхлости, пока мы с Арджаном не оказались около одного из проемов, ведущих куда-то еще на уровень ниже. Коридор впереди терялся в темноте.

— Вам туда.

Я принюхалась. Туда. Там что-то было. Что-то знакомо-отвратительное. Что-то похожее на огромного, дохлого кита, разлагающегося на солнцепеке дни и недели.

— Тут обычно стоял один из молодцев, — пояснил проводник, — но теперь, как видите, пусто.

— И что там?

— А мне почем знать?

Логично.

— В общем — удачи вам, — проводник повернулся и отправился прочь какими-то лишь ему ведомыми путями.

Что ж, дальше только наша дорога. Я достала из торбы маленькую масляную лампу, все же видеть в полной темноте даже кровь долгоживущего не помогала, и двинулась вперед. Арджан последовал за мной.

Через десяток шагов коридор, по которому мы шли, перестал казаться безликим и пустым. То тут, то там виднелись следы человеческого присутствия. В один момент лампа выхватила впереди огромный завал, который был наполовину расчищен. Арджану, правда, пришлось протискиваться с трудом, но все же.

За завалом коридор был буквально в пять шагов и заканчивался массивными запертыми дверями без всяких отверстий для замка. На дверях было выбито нескольких звезд и существо, похоже на савра, с посохом в руке.

Запах просачивался из-за этой двери. Совершенно точно закрытой двери. Впрочем, те, кто сейчас находились внутри, нашли другой путь внутрь, не став разбираться с запором. Рядом в стене кто-то просто проплавил в камне сквозную дыру в соседнее помещение. Пустое и темное — но оттуда песнопения было громче, и запах зла — сильнее.

Я вытащила меч, намереваясь просто ворваться и атаковать колдуна и свиту. Надеюсь, из-за этого энергия ритуала не хлынет во все стороны. Да даже если и хлынет… Лучше, чем деймон.

За спиной послышались быстрые шаги, гулко отдававшиеся от каменных стен. Я развернула лампу.

В проход протискивалась Дианель, за ней следовал Милатиэль. В воздухе около магиков плыли несколько неярких шаров.

— Еле успели, — выдохнула чародейка, — в городе творится безумие и льется кровь. Этот кот Де Мар может и неудачник — но неудачник много знающий. Он намяукал, что Пирамида сама по себе концентрирует магию в Залах, и сейчас культисты в Зале Ночи, впитывают кровь и смерть со всего города, чтобы открыть и поддерживать Прореху.

— Отлично. А хорошая новость есть?

— Да. Де Мар говорил о жезле, с помощью которого савры направляли эту энергию с помощью зала, крови, кое-каких формул и много чего еще. И жезл у нас есть. По идее как-то и без него можно обойтись, но…

Из-за двери запах становился все сильнее и сильнее. Огонь разгорался, расползаясь по венам.

— Пошли вперед пока не поздно, — я кивнула на проход. — В обход.

— Достойный савр с жезлом откроет дверь. Если верить легендам.

— Отлично. Мы слушаем кота, — и что тот маг вообще может знать, если даже свой эксперимент не сумел нормально провести?

— А есть выбор? — парировала чародейка.

Арджан пожал плечами. Покорно вытащил жезл из заплечной торбы, шагнул к двери… И на ней появилась ручка. Самая обычная, только под руку явно большую, чем человеческая.

Магии в жезле нет, магии в жезле нет…

Арджан взялся за ручку и без усилий открыл дверь. Дохнуло отвратительной, тяжелой вонью.

Я устремилась внутрь держа в руке лампу. Не ради света — тут его хватало от неярких алхимических шаров, а ради того чтобы разбить об чью-то голову.

Зал Ночи был большим помещением. Ровно таким же, как и второй Зал сверху, который с клеткой для боев, только этот — полузаброшенный и со звездами на потолке. В центре вместо арены — постамент с каменной аркой. Вокруг арки — фигуры в черных балахонах. И магия, удушающая, черная, забивающая легкие…

Ненависть, ярость, боль, страдания людей и нелюдей сверху изливались широким потоком и омывали Узар, который создали именно таким неспроста. Изливались, формируя поток энергии. Поток магии, льющейся в Прореху в центре этого Зала и призывающий то, что было Там.

Огонь охватил тело без всякого моего ведома. Стек по мечу, заставил направиться к кругу колдунов, пока за спиной что-то о жезле говорили магики и ящерица… Шаги были легкими — Пламя гнало вперед, но вперед вели меня и мои собственные помыслы.

Из арки уже наполовину вылезло существо, едва видимое, расплывчатое, но ощутимое. Весь мир вокруг пульсировал и искажался от силы твари, малая часть которой просочилась в нашу реальность, но даже эта часть была невообразимо сильна.

А безумные призыватели все направляли и направляли удушающий поток-послание прямо во врата, призывая, предлагая, расчищая путь…

За спиной зашипел что-то Арджан. Магия в комнате взметнулась, растревоженная вмешательством. Поток, устремившийся к Вратам, взметнулся, утрачивая стабильность. Резкий хлопок резанул уши. В жуткой черной вспышке весь круг призывателей превратился в искореженные куски плоти. Сила, которую они направляли, вырвалась и уничтожила слишком слабые людские тела. Сила, что сродни Черному Огню Сурта меняла мироздание, искажая реальность, исказила теперь тех, кто решил ее покорить.

Увы, ритуал это не остановило.

Раздался чудовищной силы рев, и существо по ту сторону Врат вбросило часть себя в этот мир. Прореха сузилась, но огромная, до потолка, искореженная тварь, напоминавшая раздутую полувысохщую ящерицу, осталась с этой стороны. Тварь состояла из чистой черноты, черноты, враждебной всему живому в нашем мире.

Деймон принюхался — и рванул к Арджану и магикам. А они даже не шелохнулись, объятые пляской синеватых магических всполохов, создаваемых жезлом… Все еще пытались перехватить контроль над силами, что питали Прореху в надежде не то остановить тварь, не то окончательно закрыть Врата…