"Фантастика 2024-93". Компиляция. Книги 1-27

— Девочки, не ссорьтесь, — с непередаваемыми рычащими нотками вмешался Арджан. — Вы обе, конечно же, правы.

Мы с Дианель синхронно метнули испепеляющие взгляды на ящера. Тот совершено не впечатлился. Арджан с любопытством рассматривал поверженный доспех, явно прикидывая, не сможет ли он использовать какие-то его части сам.

— В любом случае — у нас есть проблема, — Витор более-менее отдышался, — я не смогу сломать слишком много таких чар. Физически разрушать такие объекты тяжело. И я не уверен, что господин Ротгар будет доволен, если мы сожжем дом.

— Господин Ротгар мог бы и предупредить, — мрачно заметила Дианель.

— Не думаю, что он знал, чей это портрет, — вздохнул Витор, — не всех же два года изо дня в день по «Основам подобия жизни» гоняли, в которых портрет Гимара на первой странице.

— Знал Ротгар или не знал — неважно, — свернула обсуждение я, — важно решить что дальше делать. Есть возможность как-то эту магию разом по всему дому убрать? Или тут просто случайные вещи зачарованы?

Витор склонил голову, словно к чему-то прислушиваясь. Потом затянул длинный сложный речитатив. Потом быстро нарисовал пальцем в пыли в углу холла какой-то рисунок, прочитал еще одно заклинание, еще более сложное и длинное, и, наконец, удовлетворенно хмыкнул.

— Думаю, тут использована техника корневого узла, — провозгласил орденец.

Судя по лицу Дианель — ее это не особо впечатлило. Меня — тоже.

— Мерде тут нет, так что объясняй по существу не прошедшим обучение в Башне, — поторопила мага я, слыша где-то наверху подозрительно постукивание.

— А. Ну, в общем, тут где-то должен быть корневой узел, точка фокуса всех наложенных на особняк чар. Предмет, благодаря которому другие вещи могут случайно или с каким-то изначальным умыслом получить возможность двигаться или атаковать гостей, ну или еще что-то делать. Это очень сложные чары. Возможно, тут должен быть какой-то призрак или высшая нежить как управитель системы, но я не вижу некромагических следов. Значит это какой-то псевдо-разумный артефакт с большой вариативностью настройки, который скорее всего должен оборонять дом от всех, пока хозяина нет.

— То есть нам надо найти где-то тут какую-то магическую вещь и ее уничтожить, чтобы все это прекратить?

Витор кивнул.

— Уничтожить. Или перенастроить.

— Перенастроить?

— Ну я не уверен, — маг зарылся пальцами в волосы, — но разрушение столь мощного связующего звена, на котором столько магии держится, может вызвать непредсказуемые последствия. Особенно если тут есть какая-то система защиты отдельная на этот случай. Но речь идет все-таки об артефакте, созданным человеком, и его можно просто деактивировать. Надеюсь.

Окончание речи не то чтобы радовало.

— Ты знаешь, где этот артефакт может находиться?

Витор задумался.

Грохот наверху повторился.

Маг несколько побледнел и проговорил торопливо:

— Точно не могу сказать. Все зависит от схемы управления. Или в подвале дома, если он тут находится под центром здания, или на чердаке, он вроде как большой должен быть. Если ни там и ни там нет — то где-то в центральных комнатах искать надо.

— Очень определенно, — заметила я. — Ладно, пошли в подвал для начала. Что-то мне кажется, что наверху нас ждет что-то покрупнее пары кресел.

Словно в подтверждение моих слов что-то заскрипело над нашими головами.

— Возможно, проникнуть на бал под отводом внимания было бы проще, — себе под нос заметила Дианель.

— Я тоже так думаю. И мы всегда можем вернуться к этому плану, — воодушевился Витор.

— Давай разбираться с особняком, — осадила его я, — не хватало еще чтобы ваши мажеские штуки тут кого-нибудь прикончили из рабочих или покупателей. И мы этому поспособствуем, пойдя по легкому пути и сбежав сейчас.

— Ладно, ладно. Подвал так подвал.

Особняк, благо, был почти пуст. Видимо, заложивший его владелец в начале продавал детали интерьера, а только потом перешел к продаже всего дома. По крайней мере на первом этаже в комнатах и коридорах можно было найти деревянные резные панели, картины — совсем небольшие, и пара стеллажей с книгами. Последние не пытались, возможно только пока, обрушиваться на наши головы.

Если бы хозяин этого дома заставил первый этаж дома какими-нибудь статуями или чем-то подобным — проблем было бы больше. Пока же местные предметы интерьера вели себя смирно.

«Пока» продлилось недолго. К моему огромному сожалению, вход в подвал находился неподалеку от кухни. И стоило подойти к нему, как из открытой двери вылетело множество ложек, вилок, сковородок и ножей, устремившихся к нам без всякого радушия.

Дианель развела руки, что-то рявкнула — и вокруг нас поднялся ветер, вмиг сдувший все кухонные приборы обратно в заброшенную вотчину поваров. Арджан захлопнул дверь, в которую тут же забарабанили с той стороны.

— Идите вдвоем вниз, девушки, — бросил Витор, — я, если дверь еще подержать кто-нибудь закрытой сможет, сделаю так чтобы оттуда ничего не вылетело, поставлю негаторное поле. Но если вы сумеете найти управляющий артефакт, то силы тратить не придется.

Дианель не без сомнения оглядела Арджана, Витора, меня — но кивнула.

— Арджи, останься тут и помогай.

Витор благодарно кивнул и пояснил:

— Фонить центр будет сильно, вы почувствуете.

Я кивнула и дернула на себя тяжелую дверь в подвал.

Узкая лестница вела в небольшой винный погреб, пахнущий затхлостью и чем-то давно забродившим. Дианель почти сразу зажгла шар огня, но и без него света, проникавшего из прохода в дальнем углу подвала, было достаточно, чтобы понять, куда нам надо было — проем за винными бочками был виден от самого входа.

Как у любого приличного магика, у владельца этого дома была своя потайная лаборатория. Большая, захламленная, с магическим контуром по периметру. И с кругом для призыва в центре, в котором и находилось висящее в воздухе светящееся существо. Человекоподобная фигура, раскинувшая руки в стороны. Лицом и телом она походила на мужчину, чьи черты лица словно бы стерло что-то, что обладает даром уничтожить разом нос, глаза, губы и сам рот, оставив просто гладкий овал светлой кожи, но созданная из чистой смерти.

Дарум.

Любая нежить питается смертью из мира, что соприкасается с нашим — так и появляются восставшие из могил мертвецы. Эту смерть направляют колдуны, ее запечатывают жрецы Мортиса, ее вроде бы даже изучают маги… И вот эта вот тварь состоит из этой силы целиком. Не воплощенная душа и не поднявшееся бездушное тело…

Я втянула носом воздух.

Дарум — порождение смерти. Должен быть порождением смерти.

Дианель только стояла и зачарованно смотрела на безликую фигуру, кажется, перестав дышать.