"Фантастика 2024-93". Компиляция. Книги 1-27

Поиск музыки разных стилей был одним из немногих Сашиных занятий в доме у Серафима. Осмысленных занятий. Кроме чтения книг, мероприятий Карины и обучения Миклоша компьютерной грамотности. Именно последнее и подтолкнуло ее к покупке плеера и воплощению желания создать идеальный плейлист. Мика, как оказалось, вообще был знаком только с классической музыкой, и то не со всей. Саша меломаном не была, но все же решила познакомить гостя из прошлого хотя бы с классикой русского и зарубежного рока. Увы, растянулась вся затея надолго, и после спешного отъезда в Анапу экспресс-погружение в современную музыкальную культуру пришлось отложить.

Но хоть наушники, возможно, пригодятся.

– Плеер вот тоже держи, а с лекцией повременить придется.

– Плеер? Игро…что?

– Игро? А, ну да, английский.

Миклош кивает.

– Я не то чтобы хорошо его знаю, но иногда узнать заимствованное слово помогает. А что эта штука проигрывает?

– Музыку.

– Такая маленькая?

– Да. Вот тут включить, вот тут переключать, вот громкость регулировать, – Саша уже привычно объясняла принципы работы с новыми устройствами. С компьютером было тяжелее, а про мультиварку и вспоминать не стоило, ее Мика так и не освоил. Кажется, концепция горшка-самовара созданной обычными людьми просто не сумела прижиться в его сознании. – Магии в этой штуке нет, и по идее шумоподавление должно защитить от влияния шкатулки, если оно и правда распространяется именно как что-то слышимое.

Миклош задумчиво повертел наушники в руках. Потом надел их и чуть покрутил головой, явно привыкая к ощущениям. И снял, явно задумчивый.

– Странно это все. Но может и сработать. Ты считаешь, что это нужно использовать?

Саша чуть пожимает плечами.

– Это ритуал, а он требует концентрации, так? Значит, нас усыпить и убить, ограбить или захватить легче легкого будет. А мы не знаем, зачем сюда приехал владелец шкатулки и что он хочет найти. Я кинула сигнальную нить по периметру, но все же. Думаю, лучше, если кто-то один из нас будет наблюдать за всем. Хотя бы просто чтобы в глупой ситуации не оказаться. И, думаю, лучше если это будешь ты.

– Ты не так давно работала с цепью и получила истощение.

– Да, – отрицать очевидное было бессмысленно, – но как ты сам сказал, у меня выше чувствительность. Возможно, я смогу узнать больше. А если нет – то просто сменимся. Рисунок-то не одноразовый же ведь?

– Нет.

– Ну и все, – Саша улыбнулась, – давай приступать.

Она развернулась к рисунку. На полу все равно не было места, так что Саша попросту села, по-турецки скрестив ноги, прямо на кровати, и постаралась расслабиться, вглядываясь в силовые линии. Резонанс, как она понимала, не требовал никакого включения силы и никаких действий от ведущего ритуал. Так что Саша лишь вглядывалась в рисунок, медленно ощущая, как все остальное просто исчезает из разума. Словно с каждым ударом сердце мир за пределом правильных линии, магии вокруг и Отражения, которого стоит лишь коснуться чтобы узнать все что нужно, исчезал. Таял во мраке, распадался сам собой, как что-то ненужное и бесполезное.

Вместо мира вокруг остались лишь образы. Правильные образы-вопросы появились в голове сами собой, и как только они появились, Саша коснулась Изнанки, спрашивая. Скользя по окружающему пространству разумом, двигаясь по появившимся из ниоткуда ориентирам. Окружающее там, где она оказалась, расплывалось во множестве смутных, неясных цветных пятен, многие из которых были ей знакомы и незнакомы разом. Но на деле они не имели никакого значения. Она могла бы присмотреться, вглядеться в цвета… Но это не было нужно.

На мгновение Саша словно бы воспарила ввысь, видя мир вокруг с высоты полета ястреба. И не просто обычной птицы, а ястреба-мага, способного различить своим пронзительным взором не только мир реальный.

Она видела святящийся тусклым светом дом-Резиденцию местных магов. Видела самих магов, сейчас собравшихся на какой-то разговор. Видела приближающийся к городу след от чужой, неприятной магии, след, тянущийся за ней через киллометры. Ощущала протянутые сюда щупальца. Чувствовала где-то вдалеке, в старой, невообразимо древней крепости что-то ярко пульсирующее, настоящее, сильное и важное, но скрытое от глаз и людей, и волшебников и метрами камня, и чарами, и тяжестью самих стен крепости. Видела и человека со шкатулкой. Даже не его самого, а шкатулку, медленно, но неумолимо тянущуюся к крепости так, словно там было что-то на нее похожее, словно там хранился ее сородич. Видела кусок мрака, приближающийся к владельцу шкатулки, неумолимо настигающий его, и видела кровь, в которою окраситься их встреча. И видела намного, намного больше. Что-то еще иное, чему нельзя было дать описания человеческим языком. Видела разом образы нынешнего и прошлого, какие-то странные, преломляющиеся линии, связывающие все вокруг воедино. И на секунду ей показалась, что все эти линии похожи на тонкую паутину. Тонкую, неуловимую паутину.

И еще она видела как где-то на другом берегу моря около колеса обозрения кто-то тихо смеялся, словно предсказывая не то будущие, не то прошлые победы и поражения разом.

А потом все исчезло в один миг.

Темнота вместо пятен. Промятая кровать как опора вместо образом. Жара и близость ощущение чужого присутствия в паре метров вместо всезнающего ока… Гордую птицу кто-то резко швырнул в слабую нелетающую оболочку.

Саша медленно открыла глаза, понимая, что все еще сидит на кровати. Рисунок на полу исчез, хотя его образ висел в Отражении, истаивая до невозможности медленно. Миклош в наушниках, смотревшихся на нем несколько нелепо, сидел напротив и буквально поедал Сашу взглядом.

Сигнальные нити были нетронуты.

– Что… случилось?

Мика явно понял, что к нему обращаются, и стащил наушники.

– Что?

– Рисунок исчез.

Говорить после бытия птицей человеческой речью было сложно, но в то же время очень хотелось. Всевидящей магической птицей Саше понравилось быть, но и в бытии человеком были свои плюсы.

– Да. Ты выбрала его подчистую. Я даже и не знал, что так можно. В теории такое возможно,но на это столько силы надо…

– Считай меня аномалией.

– Ладно, я нарисую еще и пойду сам.

– Не надо, – Саша качает головой, – я все выяснила. И есть хорошая новость и плохая.

– Давай обе.

– Хорошо. По порядку: сюда едет Ловчий со своими щупальцами и в старой крепости есть что-то, к чему тянется шкатулка. Что-то на нее похожее. К тому же, кажется, у нынешнего владельца шкатулку скоро отнимет кто-то Обращенный. Или нет – я не до конца поняла.

На несколько секунд лицо Миклоша приобрело задумчивое выражение, потом парень кивнул.

– Тогда пора собираться в крепость. Не думаю, что стоит оставлять здесь вещи, коль Ловчий близко. Дашь телефон?

Саша протягивает смарт. И видит, как Миклош медленно, но уверенно набирает какую-то абракадабру на латинице, отсылая на ту же почту, с которой пришло вчера постановление о ее аресте.

– Хочу проверить одну гипотезу – по поводу того, что в крепости может быть. Ладно, пойдем. Если повезет – поймаем разом двух зайцев.

Саша вздохнула, вспоминания одну пословицу и то, чем она заканчивалась. Но все же спорить не стала, здесь и сейчас это была бы ненужная трата времени, а этого времени у них было не так уж и много.

Глава 4

Саша остановилась на пригорке, куда они взобрались с Миклошем, и рассматривала крепость впереди. Отсюда были хорошо видны и большой полукруг стен, прерываемых и замыкаемых отвесными скалами, уходившими прямо в море на метры, и остатки сохранившихся в крепости строений, и башни, по ощущению бывшие частично реконструкцией, выстроенной после разрушения старой кладки. Восстановленные элементы было легко почувствовать, как и то, что оставшиеся в основании стен немногие камни, сохранившееся, возможно, с времен владычества половцев, или вовсе алан или греков, были действительно древними. Очень, очень древними.