"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26

Когда он собирал заклинание, в животе что-то мелко и позорно дрожало.

Родерик шагнул в портал, и едва не свалился, оглушенный. Вокруг кричало, выло, ревело. Если бы не щиты, его в первую же секунду смело потоком пламени.

Тварь, что окатила его огнем, завизжала — от этого пронзительного визга, казалось, лопались перепонки, и мозг, задрожав, пытался вытечь через уши. Дик скрючился, схватившись за голову, щиты слетели, а в следующий миг что-то отшвырнуло его в сторону.

— Ты откуда тут взялся, пацан? — человека, что вырос, над ним тоже трудно было назвать зрелым мужчиной. Только-только, поди, университет закончил.

Прежде, чем Дик успел что-то ответить, парень выпрямился, обернувшись бросил заклинание — но воздушный таран, который превратил бы любое живое существо в кожаный мешок, наполненный раздробленными костями и внутренностями лишь отбросил тварь в сторону. Та снова взвыла и ринулась вверх.

Родерик проследил на ней взглядом и застыл от ужаса — не меньше полудюжины подобных тварей окружили золотого дракона. Вот одна бросилась вперед — разъяренный рев пронесся над полем, а из разорванного бока дракона полилась лазурная кровь. Дракон дернулся, спикировал вниз — Дик едва не заорал — но, казалось, в последний миг описал крутую дугу и устремился в небо. Мир дрогнул — Разобрать заклинание Родерик не смог — одна из тварей рассыпалась на ошметки, точно сгоревшая бумага. Но остальные лишь удвоили ярость. Вот появилась прореха в крыле.

Дик хотел бы зажмуриться, исчезнуть, чтобы не видеть, но все, что мог — лишь смотреть.

Полному боли рыку ответил другой — кажется, чуть выше и звонче. Черная с золотыми разводами драконица заслонила крыльями солнце, ринулась на тварей. Дракон снова заревел — в этот раз возмущенно, и ответом ему был такой же возмущенный рев. Родерику не надо было разбирать слова, чтобы понять — отец сейчас, не особо выбирая выражений рассказывает, что он думает о женщинах, лезущих в мужские дела, а мама — так же, не следя за словами — что она думает о мужчинах, которые лезут в заваруху, считая себя непобедимыми и не озаботившись хотя бы прихватить нормальную аптечку.

— Ты еще здесь, пацан? — все тот же незнакомый маг вцепился Родерику в плечо и поволок куда-то. Дик на миг застыл от такой бесцеремонности — никто из простых смертных, за исключением целителей, не смел касаться членов императорской семьи, а парень волок его прочь неумолимо и безостановочно.

— Вот же, свалился на мою голову! Попадись мне тот косорукий, что тебе портал строил, уж я бы ему руки оторвал прямо на месте и вставил куда полагается!

Дик дернулся, высвобождаясь.

— Очухался, наконец! — парень встряхнул его, заглядывая в лицо. — Давай, хватай ноги в руки и бегом вон туда.

Проследив за его взглядом, Дик увидел людей у леска.

— Там целители. Накапают тебе что-нибудь успокоительного и приглядят.

— Обойдусь. — Родерик вырвал локоть из чужой хватки.

— Заткнись и делай, что тебе говорят!

Его прервал нечеловеческий вопль. Рядом заметался живой факел. Кто-то из людей обернулся, бросил заклинание, сбивая пламя. Человек, у которого не осталось ни лица ни одежды, скорчился на земле, продолжая кричать.

— Нечего детям на поле боя болтаться. — сказал молодой маг, шагнув так, чтобы заслонить от Дика обожженного.

— Я не реб… — он швырнул воздушные клинки поверх головы мага в тварь, заходящую сверху — но заклинание прошло сквозь нее, словно сквозь воду. Парень развернулся, снова ударил тараном, отбрасывая чудовище. Выругался.

— Не берет их магия, балбес! Вали отсюда, говорю, или я и тебя тараном приложу, чтобы под ногами не путался. Можешь — прихвати, вон, раненого, вспомогательные не доберутся, бездарю здесь и пары минут не выдержать.

На самом деле, магия тварей «брала» но очень плохо, а учитывая их многочисленность, пытаться остановить их без дракона — все равно что вычерпать море кружкой. Но драконы не…

— Да шевели ж ты задницей, бестолочь!

— Мне кажется или драконы не… — у него так и не получилось выговорить «не справляются».

— Нашелся тоже, военный эксперт. — парень стер со лба лазоревый потек, выругался. — Щиты слетели, а я не заметил.

Он глянул на свою ладонь, измазанную синим, на небо.

— Не знаю, я в первый раз. Но выглядит все очень и очень неважно. — и тут же, спохватившись, рявкнул.

— Уберешься ты отсюда, или нет?

Дик молча шагнул к обожженному. Тот уже не кричал, лежал неподвижно, но еще дышал. Как взяться, чтобы не причинить лишней боли? Так и не придумав, Родерик перекинул мужчину черех плечо, охнув от тяжести. Обожженный хрипло застонал. Портал открылся в кабинет придворного целителя.

— Откуда вы его взяли, ваше императорское высочество? — изумился господин Лантер. —

— Оттуда. — не стал врать Родерик. — Вы сможете что-то сделать?

— Постараюсь. — целитель помог опустить раненого на кушетку. — Идите, ваше императорское высочество.

— Я могу помочь? — спросил Дик. Он унаследовал способности целителя от матери. Правда, толком не развивал их, остановившись лишь на азах первой помощи — тому, что поможет продержаться, пока не подоспеют настоящие целители.

— Пошлите за баронессой Элмерс пожалуйста. Она мне поможет.

Дик кивнул, стараясь не показывать разочарование. Он снова был «пацаном», от которого никакого толка. Ассистентку императорского целителя он нашел в дворцовом саду. Проводив женщину взглядом, медленно опустился на землю: ноги не держали. Всех, кто так любит писать о «высоком вдохновении» битвы и славных подвигах, нужно бы засунуть туда, где воют от боли люди, где вместо запаха свежей травы и леса несет горелым мясом и кровью.

Где с неба льется лазоревая кровь драконов.

Родерик снова потянулся к магии — вернуться. Он не ребенок, и он может сражаться! Пусть помощь будет невелика… Оборвал плетение на середине.

Он может сражаться. По-настоящему. Обретя своего дракона.

Да, император-дракон может быть лишь один, но Родерик не собирался посягать на отцовскую власть. Пусть все идет как идет, пусть боги пошлют родителям долгую жизнь, а у него самого найдется множество занятий куда интереснее государственных дел.

Но если эта потенциально долгая — очень долгая, потенциально вообще бесконечная — жизнь оборвется сегодня, Родерик никогда не простит себе, что не осмелился вмешаться.

Как наследник, он прекрасно знал ритуал призыва дракона. Знал и, что тот может оказаться смертельно опасен. Если у него не хватит магических сил, или если в его душе нет той искры, что способна породить дракона, он умрет прежде, чем успеет закончить ритуал.

Но он должен был сделать все, что в его силах. Не чуя ног, Родерик пронесся в свой кабинет, вытряхнул из потайного ящика копию описания ритуала. Все так же, бегом, помчался к лестнице на крышу. Хорошо, что бабушка не видит. Тут же ухватила бы за плечо и начала отчитывать. «Ты уже взрослый и потому веди себя прилично. Бегущий император в мирное время вызывает смех, во время прорыва — панику».