"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26

– Чтобы лицо не потерять, - понимающе кивнул Кианг.
– Но знаешь, цвет одеяла для нашего дома не совсем подходил.

***

Цирковые фургоны уже стояли в привычном порядке, рядом с большим помещением, Марья назвала бы его сараем. Но внутри была сцена, на которой уже прогоняли свой номер Эни и Дени. С потолочных балок свисали простенькие светильники. Лавки, пока сложенные у стен, оставляли середину помещения пустой. Впритирку к стене сарая стоял фургон Джоди, в нем мерно стучал движок электрической машины. Так называли здесь генератор, и первые клиенты уже ждали своей очереди запечатлеться для потомков.

Ник, стоя спиной к двери внутри помещения, что-то высматривал на потолке, и женщина поторопилась ретироваться, пока ее не заметили. Она пробежала через двор образованный фургонами, развела руками, извиняясь перед Ло. Помахала Сонку, который надраивал до блеска медвежью шкуру, выговаривая одновременно Потапычу о недопустимости его поведения. Медведь лежал, развалясь, и млел, иногда глухо ворча и взрыкивая. Явно соглашался со всем вышесказанным и обещая вести себя прилично. Братья Джей только что закончили устанавливать шатер гадалки и теперь вытаскивали из грузового фургона доски. Майки уже унес в «сарай» молотки и ящик с гвоздями. Сашка пытался утихомирить ящерок. Предвкушая вкусности от благодарных зрителей, те устроили настоящую чехарду по выставочному павильону. Невс, проводящий мониторинг вверенной ему территории, отметил в «журнале посещений» появление в цирковом лагере Токей Ито. Но, сверившись со списком официально приглашенных гостей, докладывать никому не стал. Тем более индеец никаких враждебных действий не предпринимал, а очень даже наоборот - притащил на кухню двух индюков, уже ощипанных и разделанных. За что получил горячую благодарность и книксен от черной поварихи Тани.

А то, что потом он отправился инспектировать двор, ну так гость же! Подумаешь, послушал беседу Сонка и медведя, пощупал сохнущие на веревке черные футболки. Понаблюдал, как хозяин цирка вместе с двумя черными и одним китайским рабочими активно ремонтирует площадку из досок. Передвигаясь по ней на четвереньках, ибо подняться во весь рост, мешал низкий потолок. Так что с того? А смотреть, как Марья смешно прыгает по сцене, громко при этом топая, а потом, взяв в руки мяч, отрабатывает свой номер и вовсе неинтересно. Ему Невсу так точно. Стоит индеец, чуть ли не открыв рот, так странные эти люди, что с них взять. Вон и маскировочная расцветка с цветочками им не понравилась, а ведь эффективность стопроцентная. Да еще и ржали как кони, а потом ругались, вот и пойми их…

В общем, обычная подготовка к обычному представлению, которое тоже прошло вполне штатно. Если не считать происшествия с осветителем. Ник чуть не свалился со своего рабочего места, спасая «фею» из местного салуна. Девица забралась наверх с самыми добрыми, с ее точки зрения, намерениями. Но не учла позы, в которой ей пришлось передвигаться, наступила коленями на подол платья и растянулась во весь рост. Верхняя половина этого роста свисала вниз с настила, явив всем задравшим головы прекрасный бюст, выпавший из декольте. Бюсту было внове столь нетипичное положение его хозяйки в пространстве. Вот ругань мужчины, схватившего ее за талию, была наоборот привычна. Зал гоготал, дамы картинно закрывали глаза ладошками, но старались при этом не пропустить ни одной детали. Нику давали советы, как употребить в дело доставшийся ему трофей. Зрители с таким энтузиазмом принимали участие в неожиданном интерактивном развлечении, что следующий номер пришлось слегка задержать. И только после того, как девица утвердилась на полу зала, а народ слегка успокоился, представление продолжилось. За ужином все пересмеивались, но глядя на злобное выражение лица Ника, ни одной шутки по поводу происшествия не прозвучало. Зато отдали должное дареным индюкам.

– Ой, а как вы птицу выбираете, что она такая мягкая?
– заинтересовалась Эни.
– Мы подстрелили вот такого, - она соединила руки в кольцо, обозначая объем тушки.
– Так он был жилистый как конь!

– Когда охотишься на дикую птицу, выбирать нужно индюка помоложе, - пояснил индеец, к которому девушка и обратилась.

– А молодые птицы такими большими не бывают.

– Ух ты! Это мы что, патриарха стаи схомячили?!

– И жесткость нас не остановила...
– хихикнула Стаси и смутилась, когда Токей Ито перевел взгляд на нее.

– Молодые зубы справятся с любым мясом, - он улыбнулся девочке и получил ответную улыбку.

– Дикая птица?
– Джонатан выделил главную для себя информацию и кивнул на почти пустые блюда.
– Значит ли это, что данные особи жили не в дикой природе?

– Они жили на ферме «Веселый барсук» и приехали на ярмарку битыми тушками, - индеец развел руками, и в его улыбке появилась толика лукавства. Народ оценил юмор ситуации, весело давая советы Эни, как проводить замеры индюка, прежде чем его уохотить._

Токей Ито улыбался, за этим столом улыбаться было очень легко, но внимательно следил за разговором, жестами и выражением лиц. И не чувствуй ходоки эмоциональный фон гостя, никогда не догадались бы о крайней степени его заинтересованности. Этот интерес вызывал нешуточную тревогу у Ло. Он уже давно понял с каким наблюдательным и умным человеком столкнула их судьба или чертов Дым. Вот во что выльется эта встреча в дальнейшем, предсказать не брался.

– Марья, - холодно-звенящий недовольством голос Ника привлек общее внимание.
– Вот нормальный человек, - он ткнул пальцем в сторону индейца.
– Просто пошел и просто купил! А ты?! Я хотел бы знать, что за представление с аукционом ты устроила на ярмарке из-за драного одеяла?

– Да самое обыкновенное, - спокойно пожала плечами обвиняемая. – Правда, это было предложение нашего знакомого шерифа. Не хотел он с теткой Стабс ссориться из-за одеяла, вовсе даже целого и очень красивого, - женщина дурашливо пожала плечами. – Аукцион, к тому же, он не в первый раз проводил. Поторговались мы к всеобщему удовольствию, развлекли народ, сделали рекламу нашему цирку... Мастерица тоже осталась довольна, - Марья резко оставила дурашливый тон.
– А вот дамочка Стабс обозвала меня проходимкой, воровкой и цыганкой.

– Тебя?!
– изумилась Зара.
– Она что, совсем слепая?

– И еще призывала шерифа меня арестовать и очень сильно обозлилась, когда поняла, что мы с шерифом знакомы...

– Просто повернуться и уйти ты, конечно, не могла?
– Ник не думал отступать. На него с удивлением уставилась не только Марья, но и все остальные. А Федор Артемьевич даже выругался шепотом от полноты чувств.

– Знаешь, мистер Ротрок, когда тебя обхамят, ты можешь утереться и уйти, это твое полное право...

– Конечно, твое право заводить нам очередных недоброжелателей среди руководства города. Ты хоть знаешь, чья это была жена?

– Мне плевать, чья жена эта фря. Я не серебряный доллар, чтобы всем нравиться, - ледяным голосом Марьи можно было морозить мясо.
– Никогда амёбой не была и под руководство не прогибалась.

– Кстати, о сильных мира сего, - вступил в разговор Ло.
– Тут перед представлением телеграмму принесли от мистера Шварца. Завтра он почтит нас своим присутствием. Очень просил не уезжать и его дождаться.

– Кто собирался уезжать-то?!
– старик Федор грозно нахмурился.
– Завтра два представления работаем. Раз тут такие сборы хорошие, спектакля ваша отлично пойдет.

– А девицу на осветительную площадку заманывать-таки будем?
– хитро прищурился Изя.
– Без ей, шоб я так жил, такого интересу таки не получится...

Под грохнувший хохот Ник вскочил из-за стола и, сжимая кулаки, унесся в свой фургон с такой скоростью, что Невс едва успел убраться с дороги.

– Да-а-а... Не думал я, что дядя такой нуб...
– грустно констатировал Дени, глядя ему вслед, и сестра поддержала его молчаливым кивком.