"Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22

Связавшись с ней, когда не получила очередного сообщения, приходящего в одно и то же время от Эрика. Хотя его никто об этом не просил. То пишет что попало, когда захочет, то не пишет. Совсем её лейтенант от рук отбился. Ничего, она им ещё займётся, когда тот вернётся. Збражскую Маргарет выбрала потому, что более беспристрастного источника информации неё не найти. Остальные девушки, поддавшись харизме Эрика, обязательно будут его покрывать.

Сидящая в палатке с мокрыми волосами полячка, обмотав голову большим махровым полотенцем, сделав из него подобие тюрбана, приветливо улыбнулась.

– Капитан, – шутливо отдала воинскую честь. – у нас всё без изменений. Бардак, чертовщина, игры в карты и готовые на всё девочки, было бы с кем.

– Ты что, пьяна? – опешила Маргарет, с подозрением присмотревшись к собеседнице.

Рефлекторно принюхавшись к телефону.

– Как ты могла такое подумать? – возмутилась полячка, но тут же миролюбиво призналась. – Если только совсем чуть. Отмечали с девчатами первую победу. Ну и стресс заодно снимали. Мы этой ночью десятка полтора оруженосцев и кавалеристов покрошили в салат. Двоих из них даже в плен взяли, – похвасталась полячка, заставив Маргарет напрячься.

– А с остальными противниками, что сделали?

– А что с ними сделаешь? – беззаботно усмехнулась обманчиво весёлая полячка. – Доктор сказал в морг, значит, в морг, – привела старую шутку. – Не в ресторан же их везти.

– Понятно, – капитан тактично не стала развивать щекотливую тему. – С нашими-то всё в порядке? Никто не пострадал? – забеспокоилась.

– Только доспехи. Ну и Йохансон по привычке угодил в госпиталь. Нравится ему там. У этого извращенца какая-то мания пускать носом кровь и падать в обморок от слабости. Хотя он практически ничего не делал, кроме надувания щёк и раздачи команд. Эксплуатировал нас нещадно. Плантатор доморощенный. Может, у него фетиш на медсестричек в коротких халатиках? – предположила Збражская, которой хотелось с кем-нибудь поболтать.

– То есть Йохансон в вашей битве участия не принимал? – удивилась Маргарет, не представляя, как такое возможно?

– Нет. У него была своя. Но там между собой сошлось несколько рыцарей, так что мы в ней тоже участия не принимали. Вместо этого разбирались со всякой мелочью, прикрывая его задницу с тыла. Однако, – ради объективности полячка не стала приуменьшать его заслуги, – Йохансон разогнал целый рыцарский отряд, нагнав на них страху. После этого одного рыцаря Тамуорта ребята из Рагби даже сумели взять в плен. Вместо Йохансона звездой поля боя вчера, знаешь, кто была? Не поверишь. Ледяная ведьма! Я всегда знала, что она страшная женщина. Ей даже медаль хотят за это дать.

– И чем мисс Фаулер заслужила такую честь? – Маргарет не сдержала любопытства, сожалея, что не присутствовала при этом событии.

– Остановила наступление вражеских войск, удержав целый фланг обороны города. Заставив их отступить из опасения повторно попасть под её горячую руку. Представляешь, она с небес в них запустила огромный айсберг, попавший прямо туда, где собрались все вражеские герои. Рыцари, паладины, магистр. Удар был такой силы, что лес в округе положило, как спелую пшеницу. Правда, пока неясно, сколько противников там полегло, а сколько выжило? Уцелел ли магистр? Тамуортцы кого могли вытащили из-под ледовых завалов и унесли на свою территорию. Но в любом случае, ему теперь потребуется какое-то время на восстановление сил и здоровья. И «волшебные» таблеточки, выписываемые психологами, – полячка широко улыбнулась, ничуть ему не сочувствуя. – Хочешь, видео пришлю? Запись, сделанную моим фантомным доспехом?

– Давай, – тут же согласилась Маргарет, сгорая от нетерпения увидеть этот эпичный момент.

По-быстрому завершив разговор, Бедфорд стала ждать. Просмотрев пришедшую запись несколько раз, она испытала странные чувства неправильности происходящего. Несмотря на всю силу Ледяной ведьмы, та никак не могла сотворить столь впечатляющий приём. Что было очень странно. Капитан команды фехтования Святой Анны была достаточно подкована в таких вопросах. А значит, в этом деле не обошлось без Эрика, в чём Маргарет была абсолютно уверена. С недавних пор всю непонятную фигню, что происходила с командой, она связывала с Йохансоном. Да и не случайно же Збражская упомянула о том, что их лейтенант без видимой причины потерял сознание. Что он, излишне впечатлительная дама?

– Хотя я с мисс Фаулер в одном ранге, однако между нами по-прежнему большая пропасть.

Маргарет задумчиво произнесла это вслух, чувствуя, как её настроение стремительно портится. Для девушки личная сила была залогом свободы. Пока, к сожалению, её всё ещё недостаточно, чтобы сломать золотую клетку. Все другие пути для леди Бедфорд закрыты. Власть и богатство их семьи перейдут к брату. Что-то достанется матери и сестре. А Маргарет получит лишь крохи, плюс обязательства, от которых она всячески старалась избавиться, понимая, что её ждёт в будущем.

Представив себя на месте мисс Фаулер, Маргарет задалась вопросом, а смогла бы она в той ситуации сделать нечто подобное? Спасти друзей. Обернуть ситуацию в свою пользу. Заслужить всеобщее уважение и похвалу. Матери до неё дела не было, а отец её никогда не хвалил, воспитывая в строгости. Про брата и речи не шло. К большому сожалению, ответ неутешителен. Нет, она бы не справилась даже с помощью Йохансона, на которого в последнее время, незаметно для себя, полагалась всё больше. У неё в арсенале просто не было достаточно мощных приёмов. Базовые техники фехтования, пусть и доведённые до совершенства, несколько уловок, да с десяток силовых приёмов D-ранга, также отточенных почти до идеала.

После того, как она стала рыцарем, девушка всё ещё пыталась освоить два приёма С-ранга, найденные в отцовской библиотеке. Там, где ей не хватало таланта, Маргарет брала усердием. Она не могла с той же лёгкостью придумывать новые фокусы с полем Авроры, что и Эрик. Мисс Фаулер, продемонстрировав знание приёмов даже не С-ранга, а как бы не В или А, будучи только рыцарем, задала ей новую планку.

– Похоже, придётся снова зарыться в книги и увеличить часы тренировок, – грустно вздохнула девушка, пытаясь придумать, как воткнуть всё это в и так перегруженное расписание. – Нужно заранее обзаводиться приёмами более высоких рангов. Как оказалось, это может пригодиться. Надеюсь, успею что-нибудь выучить до возвращения Эрика.

Маргарет мысленно обратилась к Богу с просьбой позаботиться о том, чтобы с ним на этой войне ничего не случилось. При этом почему-то забыв упомянуть о других членах команды. Не потому, что они ей безразличны. Просто в тот момент думала только о нём.

* * *

Тем временем в Атерстоне, в отдельной палатке полевого госпиталя, Эрик Йохансон наконец-то открыл глаза. Обведя удивлённым взглядом незнакомое место, он остановил его на единственной посетительнице, сидящей рядом с его кроватью. Неторопливо чистящей яблоки перочинным ножом. Разрезая их на дольки. Но вместо того, чтобы откладывать их для пациента, Ханна Йохансон сама же их и съедала. От такого возмутительного зрелища Эрик, найдя в себе силы, беспокойно заворочался, пытаясь сесть.

– Эй, а мне? – возмущённо-обиженно спросил он у сестры.

Замерев, Ханна внимательно на него посмотрела. Не меняя невозмутимого выражения лица, медленно сложила нож. Убрала его в сторону, как и чашу с оставшимися яблоками, их очистками, шкурками от апельсина и косточками от винограда.

– И тебе сейчас достанется, – сказала ласковым тоном, от которого её брат испуганно поёжился, передумав садиться.

Глава 9

После моего возвращения, обрадованные девушки устроили небольшой праздник. По большей части для себя. Использовали это, как повод отложить занятия и тренировки, а также поесть вкусненького. На нём, мешая друг другу, принялись рассказывать о том, что я пропустил за время нахождения в госпитале. Чем в ту ночь всё закончилось. На что было похоже поле, развороченное айсбергом. Хвастались своими подвигами. Обсуждали планы на будущее. «Утешали» командира.