"Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22

— Стой! — испуганно приказал Брине, рефлекторно прицелившейся, когда из-за укрытия выскочили две девушки с хлопушками и крикнули — Сюрприз!

Мигом оценив обстановку и узнав их, Брина ловко юркнула в другой проход, ведущий на кухню. Прячась.

Под грохот хлопушек и разлетающихся конфетти ошеломлённо переводил взгляд с Ханны на Маргарет, нацепивших на себя дурацкие картонные колпаки, оклеенные цветной фольгой.

— С новосельем, — радостно завопила Ханна, разгоняя неловкую тишину.

Зажигая припасённые с собой бенгальские огни. Вручив мне одну из искрящихся палочек, забрала букет с розами.

— Это мне? Правда? Спасибо!

— А? Да. Да-да. Да? ДА! — растерянно отвечал, не сразу собравшись с мыслями.

Раздираемый противоречивыми чувствами. Не понимая, что они здесь делают? Как много им известно? Кто меня сдал?!

Впрочем, неумолкающая Ханна сама всё объяснила. Оказывается, ей позвонила Маргарет и сообщила, что узнала даже больше, чем просто номер телефона «того парня» из спортивного клуба. По понятно чьей просьбе. Вот уж настоящее чудо и рука провидения, но Уве Йоханссон, как оказалось, только что переехал в дом, расположенный прямо через забор от Ханны. Пользуясь случаем, Маргарет созвонилась с парнем. Попросила у него разрешения прийти в гости. Конечно же, стараясь ради подруги. Тот согласился, но предупредил, что сейчас на работе и вернётся поздно. Любезно разрешив подождать его внутри. Предоставив код от входной двери.

— Правда? — на этом месте я особенно удивился, недоверчиво посмотрев на, стоящую с невинным видом, леди Бедфорд.

Изображающую саму простоту и честность.

Поскольку просто так прийти с пустыми руками и ждать меня Ханна посчитала скучным, то подговорила Маргарет устроить сюрприз. Назвав его — Празднование новоселья. Рассуждая следующим образом: «Уве только что приехал в эту страну и у него здесь нет друзей. Кроме нас. Нужно его поддержать.» Вот Ханна и решила меня «порадовать». Насколько понял, леди Бедфорд не очень-то и сопротивлялась её напору. Не став отговаривать подругу от такого безрассудства.

Посмотрев в глаза Маргарет, в глубине которых сверкали огоньки озорства и веселья, понял, что это месть. Не ожидал. Кажется, она и сама от себя такого не ожидала.

Даже не стал спрашивать, как Маргарет обошла сигнализацию и открыла дверь? Наверняка попросила помощи у своего дворецкого. Тот ещё «усатый жук», маскирующийся под безобидного, пожилого человека.

— А мы торт с фруктами принесли, — похвасталась Ханна. — Сейчас схожу на кухню, принесу посуду, — принялась хозяйничать.

— Не нужно. Я сам. Вы мои гости, а не наоборот, — поспешил её остановить, помня о Брине и пистолете.

Быстрым шагом пройдя на кухню, взял тарелки и вилки… из рук Брины. С «жалобным» личиком, показавшей мне пальцем цифру один. Намекая — «И мне кусочек оставьте.» На что, закатив глаза, молча пообещал не забыть и о ней. Я сегодня ни о ком не забуду. Всех запомню. Даже в записную книжку запишу.

Впрочем, вечер прошёл намного лучше, чем ожидалось. Я же не с незнакомцами отдыхал в тёплой, домашней обстановке, за тортиком с чаем. Шутил. Вызывая зависть рассказами о том, где сегодня был и кого видел. Делился впечатлениями. Незаметно вызвал Цзя Мей, чтобы она потом забрала Ханну домой. Тайком подкармливал Брину, водя сестру за нос. На пару с Маргарет. Леди Бедфорд быстро догадалась, что мы здесь не одни. Время в их компании пролетело совершенно незаметно. Было весело. Давно я так не отдыхал, чувствуя себя не в гостях, а дома.

Поздним вечером, опять засидевшись за работой, жизнь на торговых площадках никогда не утихала, получил очередное письмо от госпожи Чамар. В котором она, «порадовав», сообщила об уже сделанном ею выборе в пользу Оксфорда, куда дистанционно отправила мои документы. На юридический факультет. А ведь ещё и двух дней не прошло после нашего последнего разговора. Хотя обещала дать на раздумья неделю. Значит, планы изменились. Моё появление в Оксфорде зачем-то понадобилось госпоже Чамар. Учитывая, сколько я ей задолжал, возражать не стал. По большому счёту мне не было особой разницы где учиться. Отправил подтверждение о получении письма, выразив готовность выполнить эту просьбу.

Этот день выдался очень насыщенным на события. Перед тем как отправиться спать, чувствуя, что засыпаю на ходу, нашёл интересную новость. На следующей неделе в Лондоне будет проводиться крупный бизнес-форум, в котором, среди прочих, заявлено участие министра финансов, герцога Кембриджского. Там же организуют конкурс инвестиционных проектов небольших компаний, у которых есть идеи, но нет денег на их реализацию. Какие-то проекты профинансирует государство, а остальные постараются найти на этой площадке частных инвесторов.

В качестве одного из инвесторов я себя и зарегистрировал через онлайн приёмную. Думая о том, что это мероприятие будет полезно не только Эрику, но и Уве. Финансовая власть над миром сама себя в мои руки не отдаст. А ведь мне ещё предстоит купить шоколадную фабрику Марте. Картинную галерею Эдит. Адвокатскую контору Норе. Собственную команду по силовому фехтованию Ханне. Тропический остров маме. Осталось только заработать достаточно денег. А их, как известно, никогда не бывает достаточно.

Следующие несколько дней прошли тихо и незаметно. По новостям не передавали, что на принцессу Кэтрин было совершенно злостное нападение в женском туалете. По улицам, напротив обоих моих домов, полицейские машины с включёнными сиренами не носились. Из дома никуда не выбирался. Тренировался прямо здесь же. На беговой дорожке, велотренажёре и турнике. Оракула доставал из шкафа всего два раза. Словом, погрузился в рутину. Благодаря чему начал лучше понимать, о чём говорила Гриффин, жалуясь на то, что раньше ей жилось веселее. Было больше ярких моментов и впечатлений.

Кристофер ещё не вернулся с моего задания. Идя по следу тех террористов-смертников, что так и не захватили воздушное судно. Имея на руках только их фоторобот, сделанный с моих слов, клички, да упоминание об Ирландском акценте. Поймав этих ребят, я намеревался выяснить, на кого они работают? Вдруг вытянутая ниточка к кому-то да приведёт. Как и в рыбалке, это дело небыстрое. Требует терпения, тишины и определённого мастерства.

Заскучавшая Брина целыми днями пропадала на стрельбище и на мотодроме. Перейдя в режим ожидания нового задания.

Поскольку не зря пугают, — бойтесь своих желаний, на четвёртый день мне на электронную почту пришло письмо. От Тины Гловер, которая захотела поговорить, назначив встречу в кафе. Предупредив, что это будет не свидание, а деловой разговор. О чём упомянула трижды!

Любопытство пересилило лень. Придя в полутёмное кафе, разделённое невысокими перегородками на небольшие кабинки, заполненные массивными, кожаными диванами, со столом по центру, в одной из них увидел розоволосую девушку в коротенькой юбке, чулках и блузке кофейного цвета, с расстёгнутыми верхними пуговицами. Смерив меня оценивающим взглядом, Гловер провокационно улыбнулась. Томным голосом похвалив.

— А Тина оказалась права. Красавчик. Прости, она не смогла прийти. Я сегодня её подменяю. Ты даже не заметишь разницы. Есть кое-какие новости…

— Морковка, прекращай ломать комедию. Тебе не идёт роль клоуна, — привычно проворчал, усаживаясь напротив.

На автомате сказав это прежде, чем подумал. Возникла неловкая пауза. Побледнев, девушка замерла, перестав улыбаться. Не моргая, разглядывала меня круглыми от удивления глазами. Почувствовав движение сверху, рефлекторно поднял голову. Посмотрев в глаза, по плечи высунувшейся над перегородкой, её голубоволосой копии. В соседней кабинке, вставшей на спинку дивана прямо у меня за спиной. Которая, точно так же, посмотрела в глаза мне, но сверху вниз. Забавная получилась композиция.