"Фантастика 2024-98". Компиляция. Книги 1-22

— Значит отдашь деньгами. — отрезал Завлор. — Закончим на этом.

Спорить я не стал, тем более что в деньгах у меня недостатка не было. По меркам нулевого пояса. Если бы понадобилось, мог бы купить весь этот караван, а на сдачу нанять Завлора на десяток лет. Только всё это мне не нужно, пустая трата времени и денег. Главное — добраться до базы. А как отплатить — я подумаю.

— В чем дело? — недовольно спросил возничий, и меня ощутимо качнуло. — Господин, мы же почти на месте. Вон, в деревне огни горят! Давайте поторопимся.

— А ну заткнись идиот. — тихо рявкнул Завлор, и вся охрана мгновенно замерла, не произнося ни звука и кажется даже не дыша. — Слышишь?

— Ну… деревья шумят? — озадаченно проговорил возница, через минуту. — Птицы ухают, насекомые стрекочут… волы наши мычат.

— Верно, дубина, верно. — усмехнулся Завлор, достав меч. — А чего ты не слышишь? Деревня прямо перед нами, а ней огонь горит. Но ни одной курицы не слышно, ни брехни собак. Вооружайтесь парни. Что-то тут не чисто.

— Стойте. — проговорил уже я, поднимаясь на локте и вглядываясь в темноту. Мне тоже было не по себе, но чувство опасности лишь немного ныло, наверное, потому что от поглощения средоточия оленя узел щита полностью восстановился. Но сейчас это было не так важно. Достав серьгу, я проткнул ею кожу на руке, и картинка перед глазами тут же раздвоилась.

— Они в домах. — проговорил я, стараясь сосредоточится, а затем вздохнул сквозь зубы. — Лес… они по обеим сторонам. Много…

— К оружию! — приказал Завлор, а в следующую секунду из темноты прилетела первая стрела.

Глава 18

Стрела замерла в доспехе караванщика, почти у самой кожи, не причинив никакого вреда, но в ту же секунду прилетела вторая, а затем и третья стрелы. Сзади раздались крики раненых, путники в панике начали разбегаться, не зная куда деться, но враги окружали со всех сторон и выхода не было.

— Не стойте! В бой! — рявкнул Завлор, бросаясь вперед, миг и он исчез между кустами с треском ломая ветви. Его помощники бросились от телеги в разные стороны, оставив путников совершенно без защиты.

— Переворачивайте телеги! — заорал я, и спрыгнув тут же навалился плечом на борт повозки. — Сюда, быстрее! Вместе, навались!

Трижды повторять не пришлось, жалеть имущество караванщиков никто из путников не собирался и вскоре товары разлетелись по дороге, а стрелы начали со стуком втыкаться в днище перевернутой телеги. Паникующие люди спрятались за импровизированным укрытием, и несколько минут так и продолжалось, но вскоре стук прекратился и выглянув из-за борта я увидел приближающихся бандитов.

— Не высовывайтесь. — сказал я, вынув из пространственного кисета копьё. Дождался, пока противник подойдет ближе, а затем ткнул в него острием, не давая шанса ответить. Бандит, схватившись за распоротое горло забулькал, и рухнул на дорогу.

Второй, каким-то звериным чутьём почувствовав, что его атакуют, успел отскочить назад, и мне пришлось метнуть оружие вслед. Копье с хлюпаньем и хрустом вонзилось в грудь бандита и отбросило его дальше в кусты, да так что самое длинное моё оружие оказалось вне досягаемости.

Чувство опасности неприятно кольнуло между лопаток, и я тут же упал за телегу, к путникам, и в то же мгновение воздух с шелестом вспорола стрела с едва светящимся наконечником. Оружие против даосов, напитанное силой! Мало того, что дорогое, так ещё и дефицитное в этом поясе. Как они могли появиться у бандитов?

Не став выяснять на практике убойность стрел, я достал метательные ножи и ориентируясь по хрусту и шелесту ветвей метнул их один за другим в темноту леса. Раздался один сдавленный крик, кажется его я достал хорошо, но судя по стонам и ругани попаданий было несколько, меня же противники в темноте выцелить не могли, но продолжалось это недолго.

— Поджигай! — крикнул командир бандитов, и спустя секунду в сторону телег и укатившихся по дороге тюков полетели факелы и стрелы с намотанной соломой или масляными тряпками. Прошло всего несколько секунд, а мы оказались на хорошо освещенном участке, выделяющемся в кромешной темноте ночи.

— Гады, ещё и со стороны деревни идут. — выругался я, увидев, что разбойники подтягиваются из укрытий, не забывая постреливать из луков. Даже на первый взгляд их было многовато, человек двенадцать-пятнадцать, это ен считая тех, кого я убил и тех, кто остался в лесу и к кому рванул Завлор со своими ребятами.

Использовать лук, когда я словно на ладони, а противники, наоборот, в темноте — не самое умное решение, и борта телеги меня в этой ситуации не спасут. Метать исподтишка ножи, убивая тех, кто вылезет слишком близко? Враги просто дождутся пока мы ослабнем из-за дыма, а потом добьют оставшихся.

Наспех проинспектировав кисет, я понял, что у меня не осталось даже пары дымных бомб или зелий, что было жутким раздолбайством. Запас надо держать всегда. Но сейчас времени тосковать и грустить не было. Действовать! В первую очередь избавиться от света.

Путники смотрели диким глазами как я выудил из ниоткуда здоровенный мех с водой и буквально залил борт телеги, сбивая огонь. Солома почти сразу погасла, а вот паромасляные тряпки лишь немного пригасили своё пламя, потрескивая от капель воды. Время я выиграл, но не более.

Кинжал древних рыбкой вылетел из ладони, застряв в груди у ближайшего врага, и с натугой вышел обратно. Когда я позвал кольцо. Кажется, на враге была толстая кожаная куртка. И хорошо, что не стальной полный доспех, а то я могу хоть закидаться ножичками, это будет бесполезно.

— Оставайтесь здесь. — приказал я, уперевшись в дорогу руками и ногами. Не дожидаясь ответа, я оттолкнулся, вкладывая в рывок все силы. А через миг, все вокруг размылось, превратившись в сплошную темно серую массу, ветер ударил в лицо, и я неожиданно понял, что очутился за десяток метров от места, где стоял.

— Что за?.. — додумать мысль мне не дали, чувство опасности заствило рухнуть на одно колено и быстро укрыться за стволом дерева, в который воткнулось две стрелы с разных углов. Меня всё ещё вели, словно мишень в тире. Да только ситуация уже в корне изменилась, и я не собирался давать противникам ни шанса.

Обломком цепи ударив по кусту справа и заставив врагов выпустить в него стрелы, я тут же метнулся влево, и прикрываясь деревьями побежал по дуге, так что всего через несколько мгновений огонь подсвечивал уже не меня, а силуэты лучников, замерших с поднятыми луками. Жаль тетиву натянутой не держали, но мне и этого хватило.

— Он здесь! — успел крикнуть один из врагов, когда его соседу в шею прилетел клинок. Я тут же вернул лезвие в руку, перескочил к соседнему дереву и высунувшись, с другой стороны, прикончил второго бандита. Стрела тут же ударила в ствол, выбив из него кору, мелким градом ударившую по мне.