"Фантастика 2025-10". Книги 1-31

– Не хочешь, не верь. Ты спросил, я ответила.

Наливаю воды в кружку, выпиваю с передышками, растягивая удовольствие.

Через полчаса за мной приходят. Охранник ведет в каминный зал, к Зуну. Тот расположился на диване, он приказывает мне сесть рядом и тут же взбирается на спину.

– Чем ты занималась, Ника?

– Я вышла погулять, хозяин. Совсем ненадолго.

– Без разрешения?

Виновато опускаю голову, тихо произношу:

– Простите…

Подключившись ко мне, он будто прислушивается к своим компьютерным ощущениям.

– Съешь яблоко.

Пульс учащается. Я беру яблоко, откусываю его. Зун не почувствует того, чего ожидает. Рецепторы не передадут ему острого послевкусия, если он вообще может распознать его. Зато я знаю точно: Аверинг донес на меня. Заставляю себя жевать кисловатую мякоть, а сама думаю о том, что еще мог предатель рассказать хозяину за все время, что я живу в этом доме? Я не болтлива, но все же…

Три холодных лезвия скользят по моей шее.

– Не надо огорчать меня, девочка. Я не всегда терпелив. Ступай!

* * *

Опасно оставлять дом. Теперь Зун будет присматривать за мной и если поймает на самовольной отлучке – словами дело не ограничится. Но встретиться с Андреем еще важнее.

Стараюсь не показываться на открытых местах, скрываясь на обочинах темных улиц. Вечер в городе ничем не отличается от полуденного зноя, прогретый воздух даже на ночь не сдает своих позиций. Хочется снять рубашку, избавиться от ненавистного энергоблока. Но я понимаю, что рано. Нужно еще потерпеть.

Вот и Красная улица. Некогда оживленная магистраль, одна из городских артерий, застроенных развлекательными заведениями, сейчас безмолвствует. Ни огней ярких вывесок, ни реклам, ни гомона голосов. Интервенция эйнеров медленно, но верно губит цивилизацию на Расцветающей.

На перекрестке вижу пару вооруженных носителей. С хозяевами, или нет – не успеваю разглядеть, прячусь в узком проходе между домов. Заметили меня? Кажется, идут сюда. Я вжимаюсь в стену, стараясь раствориться в сумраке подворотни. Шаги все ближе, ближе. Вдруг замирают. До меня доносится едва слышимый разговор. Потом тишина и… Носители уходят.

Дождавшись, когда шаги затихнут, я позволяю себе выдохнуть. Осторожно выглядываю из-за угла. Все, можно идти дальше. На часах половина девятого, следует поторопиться. Когда подхожу к тупику, которым заканчивается улица, замедляю шаг. Кажется, здесь никого нет. Но вот от дома отделяется тень. Прятаться поздно и я с замиранием сердца жду, когда неизвестный подойдет ко мне.

– Здравствуй, Вера-Ника!

Напряжение последних недель разом спадает с моих плеч, освобождая их от гнета страха и недоверия. Преодолев последний шаг, я обнимаю своего напарника.

– Здравствуй.

Мы долго стоим так, не желая произносить ни слова. Все отходит на второй план – эйнеры, война, сопротивление… Хочется, чтобы он вывел меня с оккупированной территории, чтобы мы вернулись в горы и никогда больше не расставались. Но это лишь минутная слабость.

– Рассказывай.

И я рассказываю. Про своего хозяина, про его бизнес и встречи с другими эйнерами… Про вкусовые импланты и вечеринку… Про желание избавиться от горба, про человека со шрамом, его предложение помочь, если мы надумаем выступить. Про предателя Авера.

Андрей внимательно слушает, слегка нахмурившись, поглядывая на улицу. Можно подумать, что он записывает все это в блокнот, но информация откладывается лишь в его голове.

– Ах да, вот еще что. У меня в монастыре были странные сны. Будто я вижу все глазами эйнера, которого утопила в болоте. А вчера ночью… Черт, даже не знаю, как это объяснить! В общем, те же самые ощущения, чужие мысли, но уже разных чужаков, как если бы я переходила от одного к другому.

– И они связаны?

– Вроде да. Похоже на то, что они общались между собой.

– Ты понимала? То, что они говорят?

– Лишь отдельные фразы. Говорили, что эксперимент очень интересный, перспективный, кажется. Что-то про людей вообще, про сопротивление. Странное такое слово было… Не знаю, правильно ли я его поняла, – в нетерпении щелкаю пальцами, вспоминая услышанный во сне термин, – А, склепники! И еще в самом конце – некрополь.

По глазам Андрея вижу, что мой сон заинтересовал его больше всего.

– Что ж ты раньше мне про такие сновидения не рассказывала, дуреха?

Он взъерошивает мои волосы, а я лишь смущенно пожимаю плечами.

– Считала, что глупости все это. От переживаний. А ты думаешь…

– Тут и думать нечего, такие истории уже случались. У менсо подобной связи с эйнерами нет, а вот у вас… Причем больше у тех людей, которые каким-то образом постоянно контактируют с хозяевами, в основном через импланты, конечно.

– А кто такие склепники?

– Меня спрашиваешь? Это же твой сон, – Андрей смотрит с улыбкой, – Ладно, не обижайся. Я тоже кое что узнал – и сам, и от друзей. У этих тварей вроде как разделение, две касты. Так что твои склепники, скорее всего, одна из них.

– И чем они отличаются?

– Тут самое интересное! Кстати, твои наблюдения за хозяином это подтверждают. Те, что более многочисленны, управляются со стороны, вынуждены подключаться время от времени к какому-то общему хабу. Они попроще и ограничены в перемещении. Но есть и самостоятельные, которые ими руководят. Этих гораздо меньше.

– Некрополь – это хаб?

Андрей качает головой из стороны в сторону.

– Не думаю. Бери круче. Некрополь – это их родная планета. Оттуда все ниточки тянутся!

Я невольно поднимаю глаза к небу, смотрю на звезды – первый раз в жизни с такой ненавистью. Мне хочется крикнуть всему небосклону – “мы знаем, где вы!” И пусть известно лишь название планеты, интерпретированное моим сознанием на наш язык, мне кажется, что этого достаточно, чтобы рано или поздно отыскать саму планету.

– Но хаб существует, верно? Здесь, на Расцветающей?

– Верно мыслишь, Ника.

– И если его найти…

– Снова в точку.

Мы смотрим друг другу в глаза, крепко взявшись за руки, чувствуя сердцебиение и дыхание.