"Фантастика 2025-101". Компиляция. Книги 1-34

Маршрут эвакуации банально вывел к лифтовой шахте, облицованной металлическими плитами и перегороженной решеткой. Дверной створ открыт и подперт скрюченными телами. По классике.

Я притиснулся к преграде в попытке заглянуть вверх. Висят тросы, сереют стены и никаких признаков подъемника. Фонарик подсветил нутро шахты на десяток метров и ничего примечательного не выявил. Хотя вру — вторая обводка лучом выявила скобы лесенки, что выглядели почти целыми. И каков выбор?

— Лезем? — спросила нетерпеливая Крыса.

— Ломай, — я посмотрел на тощего и отступил от решетки.

Скрежетнуло знатно — в сумрак коридора ушло короткое эхо. А из тьмы ответкой вернулось тихое шипение. Значится выбора нет — поскакали сайгаками на лесенку в слепой надежде, что крепления сдюжат, и поднялись на несколько метров, растягиваясь в цепочку.

— Замерли. — приказал я. — Чувствуем скобы. У всех норм?

— Держат, — веско ответила Фрау.

Фонари, прикрепленные к разгрузке, расчертили тьму нехитрой мозаикой. Угроза все еще довлела, хотя визуально не опознавалась. Вокруг бетон и металл, да заполошное дыхание бойцов. Ребятушки чутка загнались, признаю, да я и сам слегка форсировал рвение, лишь бы уйти. А сюрпризы исключать нельзя — никак, сука, нельзя. На любом метре, на любом движении.

Первые минут пять поднимались штатно — хват-перехват и повторить. Скобы держали, Муэрте не вмешивалась.

Вперед и выше черти — в темпе, в ритме, в потоке.

На седьмой минуте достигли следующего уровня. Если верить надписи на полуоткрытых створках смена достигла минус четвертого уровня. Не то, чтобы совсем глубоко, но масштаб достойный. Уйдешь вниз последним криком и не собрать — расплескаешься во тьме и холоде. А нам все выше, покуда позволяют силы и держит металл скоб.

Намерение хорошее не спорю, только вот у обитателей минус четвертого этажа случились легкие возражения. Едва я для проформы подсветил фонариком меж лифтовых створок, как сгусток черноты по другую сторону взорвался хриплым клекотом и выпростал в сторону угощенья скрюченную лапищу со сточенными костяшками пальцев. А следом и морда подоспела — клацнула зубьями, пытаясь протиснуться, и заблажила, нечеловечески раззявив пасть.

Одна беда, весь ужас случился в десятке сантиметров от ноги Ивы, которая от неожиданности заорала на повышенных, дернулась и объяснимо сорвалась.

— Замес! — успел я рявкнуть. Но хвала Оси, оклик запоздал — умник цапнул падающую девушку за шкирку и неуклюже подвис.

Хреново, у нас излишки груза, что ничуть не способствует восхождению. На Шеста вообще больно смотреть. Любая неувязка способна выбить группу с подъема и обратно, чувствую, хрен вернешься.

К реву твари присоединилось многоголосое эхо.

— Держу, — выдавил Замес. — Держу…

— Вот и ладненько. — Я поймал взгляд чутка паникующей Крысы. Озвучил размеренно: — Мелкая, поднимись чуть выше и достань из моего рюкзака смесь.

— Ага. — Она запыхтела, бесцеремонно цепляясь за командирские ноги. — Сделаю, не вопрос.

— Фитиль поднеси, — пресек я словесное. — Теперь бросай

Из створа жарко полыхнуло, сведя вой в ультразвук. И чет источников дохрена и маленько.

— Держу, — тянул Замес, начиная подергиваться. Не иначе делает вид, что лезет.

— Мелкая, через меня вверх, толкай Шеста, — прикинул я маневр и едва успел увернуться от куска полыхающей плоти, что кометой ушла вниз. Зрелище почти завораживающее, если бы не вонь тухлой поджарки.

— Куда?! — задала вопрос Крыса.

Вот куда девается выучка? Вроде и стресс не самый показательный, а намерения уже размыты.

— Куда? — зачем-то спросил тощий с нотками паники.

— В жопу, — ответил я честно и соскользнул вниз. В ладонях нехорошо торкнуло болью. — Фрау, пособляй. Замес, качни медика.

Ива успела только взвизгнуть, а дальше акробатический кульбит закинул ее в мой захват. И вот мы туповато подвисли. Ну что мышца, пора выдать чуть больше положенного? Я начал вытягивать груз, попутно прислушиваясь к подозрительному скрипу скоб. Закончиться не готов, не сейчас, слышишь. Ось?

Пылающие ошметки падали в шахту с завидным постоянством. И часть из них продолжали щелкать костями в пароксизме вечного голода.

Вскрикнула Фрау, по ноге которой резанули зубья. Сухостой ушел, оставив красный росчерк.

— Лезем, лезем! — надбавил я громкости. Стоило представить следующие этажи подземного комплекса и в кишках закручивалась холодная карусель. Но врете черти, призрак еще в строю. Рожден, сука, чтобы преодолевать — прям карма-кармище.

Слишком много переменных — все может сломаться, посыпаться, а то и пойти на корм. Огонь внизу сбавил накал и в щель начало выдавливать что-то до крайности мерзкое и костлявое. Я отвис с лесенки, пересчитывая поднимающихся бойцов.

Пересобранная цепочка тел дергано одолевала метр за метром, хлестая кишку шахты всполохами фонарей. Жаль, не знаю проектную глубину комплекса, чтобы мало-мальски определиться, на каком уровне нас выбросит. Мешанина подземных коммуникаций трудно поддавалась прогнозированию. Мне бы минут пять тишины — поколдовать над распечаткой, то да се.

Двигайся Джимми, твоя жизнь над тобой — хрипит, ползет и чертыхается.

— Минус третий! — подал полос тощий. Интонации сдавленные и тусклые, как у организма, начинающего сдавать.

— Створ?! — крикнул я ступеням.

— Заперт!

— Лезем.

Дышалось тяжело и дело не только в усталости. Воздух точно обеднен — вдыхаешь, и легкие шамкают в холостую — мало, мало, дыши еще, хозяин. Эффект странный и совершенно ненужный под нагрузкой.

— Хорошо идем! — объявил я на импровизации. — Смена №7!

Готов уцепиться за перекладину зубами. Но не стану, сами понимаете, имидж, все дела.

А через минуту надо мной заорала Фрау — прям на максимум децибел, в захлеб. Я успел увидеть у ее бедра непонятную черную хрень, что возникла из щели в бетоне, рванул вверх на инстинктах и вцепился в непонятное обеими руками. Именно двумя, ошибки нет, потому как гравитация послушно дернула меня вниз. А из стены, обдирая в лоскуты об изломы трещины, выдрало сухого, сильно напоминающего перекрученного червя.

— Командир!

А что командир? Командир пикирует аки коршун и даже успевает шипеть на дергающуюся тварь. Но, пожалуй, полет затянулся.

Метра через три я слету вклинил левую руку меж ступеней и приготовился услышать хруст плоти.

«Деформация»

«Блокировка»

«Стабилизация»

Сообщений накидал новый модуль, который в виде налокотника контактировал с лестницей. Скрежетнуло отменно, а боль не пришла. Я проводил взглядом комок плоти, что с затухающим воем канул на дне шахты и присмотрелся к руке. Конечность не чувствовалась от слова совсем — вроде как подвис на манипуляторе, что по недоразумению считался рукой. И вот любопытно, а если в таком режиме ткнуть гипотетического супостата, что получится?