"Фантастика 2025-101". Компиляция. Книги 1-34
Шрифт:
Утро встретили без эксцессов. Мелкая настояла на перевязке командного бока, и Шест сподобился поддержать… Выгнал их на марш ускоренным темпом, пусть прочувствуют заботу. Рана вроде притихла, теребя нервы лишь краткими ударами… Био поберег — впереди сделка века в моем исполнении.
Вымпел торговцев и вправду заметили издалека. Красный сморщенный шар, что витал в воздухе над домами. Возможно, метеозонд, что наводило на интересные мысли…
Остановил отряд в преддверии искомой территории — в полуподвальном помещении с видом на небольшую площадь, где высились металлические фермы хаотичного конструкта. Минимум функциональности —
— Выждем, — сказал бойцам, которые незамедлительно скинули рюкзаки и устроились у пролома стены — любопытствовать. Торговцы, как местный фетиш — всегда увлекательно. Но сильного послабления группе не дал — минут пять-десять на первые впечатления от равнодушной композиции площадки. Пора подготовиться к эпохальной встрече…
Под непонимающими взглядами напарников перепаковал рюкзак, уложив внутрь бронежилет, разгрузку и оружие. Себе оставил нож и багор. Куртка, штаны, ботинки — уже потрепаны, но не затасканы, на добрый образ заядлого пилигрима без особого достатка. Критически осмотрел бойцов. Крыса как-то нехорошо постаралась задвинуть арбалет, а Шест приник к шмалабою…
— Командир, — решился тощий. — Хотелось бы остаться при своем …
Мелкая закивала, еще и за Малюту ухватилась.
— Они торговцы, по всем описаниям, что успел собрать, опытные дельцы… А любой коммерсант прежде всего оценивает клиента на предмет платежеспособности. И угадайте, как проходит оценка? — подкинул я намек. Порой задвигаю прописные истины, но подтягивать бойцов необходимо.
— Хм, — подала голос Крыса.
— Мы обычные пилигримы, кое-что у нас есть и кое-что мы хотим купить. По-простому, без «обосрусь, но впарю», — развил мысль.
— Хм, — повторилась мелкая. Тощий задумчиво уставился на девушку:
— Типа поняла?
— Встречают по одежке… — Мелкая с надеждой посмотрела на меня, и я кивнул.
— Шест, заведешь разговор. Наш интерес — еда, вода и оружие.
— Понял, доводилось… — Тощий взбодрился, почуяв родную колею.
Напоследок еще раз осмотрел торговый пост. Местность открытая, вход обозначен широким куском картона. Могу ошибаться, но именно там в тени конструкций поблескивает металл. Укрытий ноль… И функция нехорошо свербит — лагерь скрывает адхары, как первозданные, так и измененные, о которых пока гадаю.
Вышли на площадь спокойным шагом, без резких движений и почти сразу среди конструкций шевельнулись силуэты. У вывески обозначилась фигура крепкого мужчины… Жадно вгляделся по мере приближения. Поза равнодушного ожидания, без вальяжности — уверенный самец на привычном посту. Темная униформа, поверх которой модифицированная броня — жилет с расширенной кустарной защитой, почти доспех — сделан добротно и функционально, без апокалиптического фетишизма. На голове кепи, лихо задвинутая назад, в руках автомат… А ведь и не чаял свидеться. АК и вроде как семьдесят четверка… Потянуло родиной, да…
Метрах в двадцати от точки, увидел среди ферм еще четверых — бдительных и хорошо вооруженных. Пожалуй, задумку понял — общая эфемерность фортификации не подразумевала оборону. В случае угрозы, завалят конструкт и отступят, ведя шквальный огонь по дезориентированному противнику. А местные наступают без экивоков — гордой кучкой говна в пончо, шляпе и с припрятанным болтом. Ситуативно,
согласен… Плюсик торговцам.— По здорову, — вскинул руку мужчина на входе. — Вы первые, вам и удача.
Цепкий взгляд уже смерил наши рюкзаки, изучил оружие, прошелся по пыльным заплатам. Опытный взгляд… и холодный, показная вежливость лишь маска, за которой живет расчетливая скотина. Мне понравился… Я держал на лице самое спокойное выражение из доступных, прямых взглядов избегал… Впереди впечатляющий тощий «богомол» вот об него и тритесь зрачками.
— Ось в помощь, — махнул Шест. — Торгуете?
— Помаленьку.
А Крысе и играть не надо — с любопытством зверька смотрит по сторонам. Мужики на стропилах немного расслабились, спустились, кучкуясь у прохода вглубь лагеря. А там интересно, вижу отсюда… Аккуратная разнокалиберная тара, что составлена из расчета быстрого свертывания.
— Далеко ли ходите? — вежливо спросил торговец. Портрет составлен, игра пошла…
— До Оси не дошли, — пожал плечами Шест и народ лениво осклабился, как при заезженной шутке.
— Так мы поможем. — Торговец передвинул автомат на бок. — Есть горючка, достойная еда… оружия нынче немного, но подберем от души.
— Горючка? — переспросил от неожиданности. Приятный сюрприз…
— Бензин, — охотно пояснил мужчина. — И горелку сыщем…
В этот момент на его руке пискнул браслет. И грянула тишина… Мужик уставился на источник сигнала круглыми глазами, точно змею в трусах увидел. Нежданчик, что напрягает до ступора… Взбрыкнула функция. Импульс не выражен, но и без того понял — все пошло по зональной сраке. Коммерсант быстро зыркнул на нашу группу, задержал взгляд на мне…
— Ждите, — рубанул торговец и отступил вглубь лагеря. И вижу же — отчаянно хочет схватиться за оружие, но контролирует позыв… А четверо его подельников сместились в стороны — на хорошие позиции для секторального огня. Если попытаемся уйти — накроют с довеском, не вывезем. Сука… Чутье накачивало адреналином, подвывало.
— Какого… — Шест начал пригибаться.
— Стоим ровно, — сказал я тихо и жестко. — Разберусь.
Торговец вернулся минут через пять напряженного звона пространства. Безапелляционно ткнул в меня дулом АК:
— Ты. Пойдешь с нами.
Хреновые плюшки…
Глава 14
Крыса закусила губу — до крови, густой черной капли на бледно-розовом абрисе. Я сместился чуть вперед, уводя прицелы. Держали плотно, заметен опыт и выучка… хотя на лицах изрядная доля непонимания ситуации. Небольшой, но плюс для изначально проигрышной формации боя.
— Напряг с пилигримами? — спросил на пробу.
— Замри, — лидер, если, конечно, таковой подразумевался среди пятерых, отследил мое движение. — Конечно же бродяга…
— Как есть, — не сдержался Шест и под моим взглядом стушевался. Ни слова тощий, дрогнет у кого палец и апокалиптическая карьера закончится не начавшись.
— Кому заливаешь, — фыркнул мужчина. Судя по глазам, он и сам не до конца уверовал, но что-то не давало ему сорваться. Приказ? Куда он отлучался на пять минут… Копим, информацию, копим. — Типа шел и принял семя, так что ли?
— Как-то не припомню, — ответил осторожно. — Терял конечно сознание…
— Заткнулся! Вочер не врет, — торговец покосился на браслет. По мне так просто полоска черного металла… — Машина взяла свое…