"Фантастика 2025-102". Компиляция. Книги 1-29

Черная прореха, то есть выход из Междумирья, выпустила Хищника и схлопнулась. Животинка почесала прямо на зрителя, стремительно разрастаясь во всем своем уродстве. Крылатый червь — а это был именно он — летает быстро, сравнимо со скоростью самолета малой гражданской авиации. Бессмысленная безглазая морда и бронированная, покрытая сегментированным псевдохитиновым панцирем спина мелькнули чуть ли не на весь экран, тут же провалившись из кадра: дроновод дернул свою игрушку вверх, спасая дорогую технику. Молодец парень. Как еще нервы выдержали так долго вести его в лоб…

Горизонт закрутился вокруг дрона, почти сразу объектив вновь стабилизировался, фокусируясь на твари со спины.Последовал мощный звуковой эффект, тот самый удар по нервам, камера рывком отдалилась, и стало видно, что тварей уже две. Одна летела выше и левее, явственно забирая к городу (для недогадливых на экране появилась подпись яркими белыми буквами: «Атомоград-58, 35 тыс. населения, 32 км»). Другая тварь, то ли дезориентированная в первые секунды после выхода из Междумирья, то ли попавшая в нисходящий воздушный поток — шла гораздо ниже. Ракурс снова сменился, теперь ее снимали с земли, но с другой точки, и на фоне осенней сухой травы отлично было видно длинное коричневое тело с черными сочлениями сегментарного панциря и такие же черные, поблескивающие нефтяными разводами крылья.

«А вот и явление героев… — протянул комментатор. — То есть героинь. Каких уж есть».

Со стороны перевала пятью разноцветными ракетами в небо взмыли спасители — то есть спасительницы. Пять девочек предпубертатного возраста, лет этак одиннадцати-двенадцати, все в облегающих шортиках или лосинках скромности ради, а также разноцветных платьицах с многочисленными кружевными юбками. Прямо мечта пожилого японского… Ну, скажем так, режиссера аниме.

И, совсем как в аниме, зазвучала музыка: тревожная, но героическая.

В самом центре летела девочка в розовой юбочке колоколом и с затейливой косой, переплетенной пестрым шнуром.

«Мне, кстати, нравятся их аксессуары, — заметил комментатор, выделяя слово „нравится“ до прямо противоположного значения. — У четырех подковы, а у главной — Лента Для Заплетания Гривы. Офигеть. Я так понимаю, эта лента им всем мозги заплела, иначе трудно объяснить дальнейшее!»

Девочка в розовом — предводительница — звонко воскликнула (микрофон отлично поймал ее речь):

— Мы — грозные Девочки-лошадки! — это было сказано на полном серьезе. — Мы защитим нашу планету от тварей Междумирья, как то заповедовали мудрые архимаги древности! Теперь, когда мы впятером объединились, нам никто не страшен!

Дрон показал крупным планом ее хорошенькое личико. Здоровые дети уродливыми не бывают, а все Дети-Волшебники здоровы идеально: об этом заботится выбравшее их Проклятье. Но Главная Лошадка и без света избранности в глазах была очень хороша — выросла бы в настоящую красавицу.

Крылатый червь, между тем, пер навстречу с девчонками, не обращая внимания на зажигательные речи. Мозг у этой твари маленький, все жизненное предназначение — жрать. Растворять кислотой органику животного происхождения (людей, крупную скотину и тому подобное), а потом втягивать через присоску, как пиявка. В пространстве между мирами, как полагают ученые, найти растительность невозможно — потому вся фауна представлена исключительно хищниками. Милое местечко, да.

«Отлично эти девочки-лошадки, — комментатор хрюкнул, не в силах справиться с самоназванием юных волшебниц на серьезных щах, — тратят последние двадцать секунд до лобового столкновения! На зажигательный пафос и междусобойные разборки… Ну-ну».

Дрон, между тем, навелся на другую девочку, в зеленом платье и с пышными желтыми бантами в темных волосах.

— Чур я первая! — она вскинула тоненькую ручку с незамкнутым браслетом в виде подковы. — Моя Левая Задняя Подкова этого червяка одним ударом раздавит!

— Нет, я! — заспорила другая девочка, у нее подкова была закреплена на лбу чем-то вроде тиары. — Главная, тут нужен режущий удар, мое Левое Переднее для этого лучше подходит!

— Девочки, не спорьте! — сказала Главная. — Давайте все по очереди! Но начнет Правая Задняя Подкова, это ведь она предложила нам всем собраться вместе — ей и первый удар!

Четвертая девочка, с подковой на кружевном пояске, радостно воскликнула:

— Я не подведу!

Лучше бы она тварь пыталась впечатлить, а не свою командиршу. Крылатый червяк то ли не заметил образовавшуюся на пути мелкую биомассу, то ли, наоборот, заметил и предвкушал легкую закуску не сходя с маршрута к основным блюдам, но строй из пятерых девчонок ни замедлиться, ни свернуть его не заставил. С визгом они порскнули в разные стороны, и девочка с подковой на кружевном пояске резко взмахнула ногой, посылая в тварь волну сконденсированного, турбулентного до белизны воздуха. Раздался оглушительный щелчок — такой, что микрофон дрона выдал помеху.

«Звуковая волна вместе с воздушной, — заметил комментатор. — Вообще-то, неплохо, даже против более опасной твари могло бы сработать, но конкретно для этого противника — неудачный выбор…»

Твари и правда оказалось по барабану: ушей у червяка нет, у него другая чуйка, так что звуковой удар пропал зря. А воздушная волна, хоть и попала, бессильно скользнула по сегментированному панцирю. Похоже, животина даже не заметила направленных на нее усилий.

— Ах ты так?! — азартно воскликнула Правая Задняя Подкова. — Получи,… мразь!

Эпитет монтажер благополучно запикал.

«Считается, что Проклятье, наложенное древними Архимагами, которое некоторые называют Благословением, отбирает в качестве защитников мира только особых детей, чистых душой и сильных волей, — меланхолично заметил комментатор. — Очевидно, умение материться чистоте души не помеха. А сильная воля не гарантирует мозгов, но это так, к слову…»

Девчонка между тем обрушила на тварь серию ударов, кружась в воздухе и взбрыкивая поочередно обеими ногами. Выглядело как сеанс цирковой акробатики, и получалось у нее здорово, хоть билеты продавай. Только безрезультатно. Тварь ничуть не пострадала и даже не отклонилась с курса. Наверное, воспринимала эти удары как обычные воздушные ямы.

— Дай теперь я! — азартно крикнула зелено-желтая девочка.

Она тоже била ногами, но белые вихри, которые образовывались от ее воздушного танца, выглядели гораздо мощнее. Первая же, ударившая тварь по панцирю, заставила ту конвульсивно содрогнуться, едва не складываясь пополам.

Ну что ж, внимание червя девчонки привлекли, еще как! Тварь все-таки развернулась к ним, очевидно, повысив эту биомассу из категории «тощая добыча, не стоящая усилий» (Твари из Междумирья вообще и Крылатые Черви в частности предпочитают нападать на большие поселения или, на худой конец, на крупные стада) до ранга «надоедливая помеха, требующая устранения». А потом рванулась в их сторону, свивая и развивая мощный сегментированный хвост.