"Фантастика 2025-103". Компиляция. Книги 1-17
Шрифт:
– Почему я? – растерялся Елисей. – Ведь есть много казаков и старше и умнее меня. Они тебе раньше служить начали.
– Верно. Да только среди них нет того, кого можно назвать дважды рожденным. Один ты такой у меня, – в голосе говорившего послышалась усмешка.
– Так ты знал?
– С самого начала.
– И тебя это не беспокоит?
– Такое и ранее бывало. Не часто. И ежели человек сумеет это принять и найти в себе силу жить дальше, ему помогали. А ежели нет, то и жалеть не о чем. Слабый никому не интересен. Ты сильный. И умный. Мне это нравится. Потому и решил помогать тебе. А теперь ступай.
Елисей выпал из транса, словно выброшенный добрым пинком, едва не упав на спину. Отдышавшись, парень поднялся и, оглядевшись, принялся засучивать рукава. Работы предстояло много.
Тризну справляли в старой дубовой роще в полутора верстах от капища. И казаки, носившие громовую стрелу, и Елисеевы выученики поминали ушедшего воина так, как это делали их предки. Бычка жарили на вертеле, над большим костром, а по кругу ходила братина с медом. Исключением был только квас для мальчишек. Им позволили быть на воинском сборище только потому, что каждый из них был еще и учеником Святослава, а значит, нес в душе частицу его знаний.
А утром следующего дня вся школа снова приступила к занятиям. Парни увели ребят на стрельбище, а сам Елисей снова вернулся на капище. Нужно было приготовить все к большому сходу. Чубой уже разослал весть о случившемся. На этом сборе посвященные должны были решить, кто займет место ушедшего Святослава. К удивлению парня, на тризне собрался весь казачий круг крепости. Пожилые, умудренные казаки только внимательно оглядывались и периодически одобрительно кивали, отмечая соблюдение традиций.
И вот теперь ему предстояло очередное испытание. К чему это было нужно, Елисей толком так и не понял, но знал, что после схода что-то снова изменится в его жизни. Была и еще одна странность. Идол перестал отвечать ему. Дела шли хорошо, но иногда у парня возникало такое чувство, что за ним внимательно наблюдают. Спустя седмицу, устав постоянно оглядываться через плечо, Елисей махнул на все несуразицы рукой и с головой погрузился в дела.
Приезд в крепость атамана стал событием, встряхнувшим тихое болото крепостной жизни. Обойдя фортификацию и побеседовав со стариками, атаман посетил коменданта и вместе с ним отправился в школу. Гостей встречал сам хозяин. Мальчишки, каким-то образом умудрившиеся узнать о планах начальства, успели предупредить его. Так что Елисей сумел не опозориться и встретить гостей, как положено.
Испив поднесенного Радмилой квасу, атаман поблагодарил женщину и, улыбнувшись поклонившемуся Елисею, с добродушной усмешкой попросил:
– Покажи, чему твои вой обучились. Уж больно любопытно, что за год выучить можно в искусстве воинском.
– Тогда в лес идти надо, – развел парень руками. – Сам знаешь, Егор Лукич, пластуны в поле воюют.
– Да уж, про подвиги их в городе я уж наслышан, – рассмеялся атаман. – Мне полковник Тимофеев подробно отписал, как вы супостатов всяких по его указке ловили. Ловко. В целом городе никто и не понял.
– Потому и говорю, в лес идти надо, – тут же подхватил Елисей, которому совсем не хотелось устраивать показательные выступления на плацу. Этому его мальчишки обучены не были.
– Ну, что они след читать умеют, я тоже знаю. А вот стреляют как?
Или шашкой рубят? – дал подсказку атаман.– Укажи цель, атаман, – улыбнулся в ответ парень.
– А вот ежели я монетку подкину, попадут? – последовал ответ, и Елисей понял, что история с попыткой вызова на дуэль ему аукнется.
– Не каждый, – подумав, прямо ответил парень. – Для такого им еще опыту недостает.
– А кто сможет? – повернулся атаман к строю мальчишек.
Навстречу ему шагнули Андрей, Мишка и еще пара ребят из нового набора. Елисей только одобрительно улыбнулся. Все четверо действительно были лучшими стрелками школы. Атаман, удивленно хмыкнув, достал из кармана медный пятак и, подкинув его на ладони, ткнул пальцем в Мишку.
– Вот ты, казачок. Доставай револьвер. Поглядим, как стреляешь.
– Подкидывай, атаман. Только повыше, чтоб ненароком не зацепить кого, – твердо ответил паренек, делая еще один шаг вперед.
Лихо заломив папаху, атаман чуть пригнулся и одним сильным броском отправил монету вверх. Спустя секунду раздался выстрел.
«Попал», – радостно улыбнулся про себя Елисей, услышав характерный звук.
Монета упала наземь, и Андрей, в два шага оказавшись рядом, поднял ее, протянув на ладони атаману, так, чтобы все видели, что монета та самая.
– Ишь ты. Ловко, – одобрил казак, вскидывая ее над головой и показывая всем собравшимся. – Добре учишь, Елисей. У нас реестровые мало кто так умеют, а тут в одной школе четверо за раз. А с шашкой они у тебя как?
– Им ту науку дед Святослав давал, земля ему пухом, – напомнил парень, глядя атаману в глаза.
– И что, все двоеруким боем владеют? – удивился казак.
– Учим, – коротко кивнул Елисей.
– Добре, – снова кивнул атаман, обводя строй мальчишек внимательным взглядом. – Что ж. Через год глянем, чему они выучились. Учти, экзаменацию им мы серьезную устроим.
– Главную экзаменацию им война устроит, – пожал Елисей плечами. – Там уж точно никто пощады не даст.
– Тоже верно, – чуть помрачнев, кивнул казак. – Добре. Отпускай ребят. А сам со мной ступай. Поговорить нам надо.
Парень передал команду десятникам и решительно шагнул к группе, прибывшей с атаманом. Все прибывшие вышли на улицу и направились в сторону плаца. Атаман о чем-то тихо переговаривался с комендантом. Потом, оглянувшись, нашел Елисея взглядом и, жестом подозвав его поближе, не повышая голоса, спросил:
– Верно говорят, что ты отказался со школой в город переезжать?
– Нечего нам там делать, – отмахнулся парень. – Тут и лес под боком, и пальбой никого не напугаешь, и придумывать ничего не надо, чтобы научить ребят по стенам лазить. Все под рукой.
– А места тебе для школы не маловато будет? Казаки вон все затылки чешут, думают, как ребятишек своих к тебе в обученье отдать.
– Больше трех десятков за раз не возьму, – тут же отрезал Елисей. – Пластуна обучить дело непростое и не каждому доступное. Тут одного хотения мало. К этому делу талант особый нужен. Потому и отбираю похлеще, чем в гвардейский полк. Да и не нужно пластунов разом много.
– Не скажи, – задумчиво протянул атаман. – Мне вон полковник Тимофеев уже плешь проел, требуя десяток твоих ребят уступить. Уж больно они ему в деле глянулись. Да и еще кое-кто их к себе желает.