"Фантастика 2025-103". Компиляция. Книги 1-17

– Не знаю, – честно признался Елисей. – Говорю же, этим Нино занималась.

– Оно и видно, – хмыкнула Наталья.

– Это ты про что? – насторожился парень.

– В тех комнатах, что уже обставлены и к житью готовы, сразу женская рука чувствуется.

– Правильно. Вот потому я и говорю, что делом этим ты заниматься должна, – нашелся Елисей. – У меня теперь много других дел будет, – вздохнул он. – Завтра еще тут побуду, а послезавтра в крепость поскачу. В школу. А то со всеми этими праздниками да свадьбами все дела забросил.

– А я? – тут же подскочила Наталья.

– А что ты? – не понял Елисей. – В крепость со мной скатаешься, а после уж придется домом заняться. Запомни, милая. Теперь это и твой дом тоже, а значит, только от тебя зависит, как нам в нем житься будет. Вон, нянюшку свою спроси. Она тебе быстро все по полочкам разложит, – посоветовал он под конец.

– Знаю, – помолчав, вздохнула Наталья. – Уже разложила. Сказала, что пора взрослеть.

* * *

Елисей весь день обходил и объезжал поместье, разговаривая со станичниками и выясняя их проблемы. Разговор получился содержательный и продуктивный. Очень скоро Елисей понял, что здесь главное не мешать, а с остальным народ и сам разберется. На собственном подворье тоже все было в относительном порядке. Относительном только потому, что оно еще не было толком обжито. И именно этим он собирался заняться.

Но едва вернувшись домой, парень понял, что уехать утром в школу ему не суждено. Непонятно откуда к ним в гости принесло подругу Натальи с наперсницей. Графиня Глафира Румянцева и ее подружка Меланья. Судя по тому, что девушку представили только по имени, никаким серьезным статусом она не обладала. Елисей вполне допускал, что девушка является незаконнорожденной дочерью графа Румянцева. Такое в родовитых семьях практиковалось. Подросших детей забирали в семью и воспитывали с законными детьми. На титул они рассчитывать не могли, а из наследства получали обычно небольшое содержание.

Увидев гостей, Елисей вежливо поздоровался и попытался было тут же ретироваться, но не тут-то было. Графиня явно принеслась в имение, чтобы лично посмотреть на нежданного мужа своей подруги. Как оказалось, старшая графиня приехала в Пятигорск на лечение, а девушки были вынуждены сопровождать ее. Слухи даже в местном захолустье разносятся моментально, так что возвращение князя Халзанова с молодой женой не осталось незамеченным.

В итоге Елисей вынужден был сидеть и делать любезную мину, мысленно проклиная этих балаболок. Девушки давно не виделись, так что им было что обсудить. Елисей сделал еще одну попытку покинуть общество дам, но снова был отловлен и возвращен на место. Рядом с женой. Наталья, демонстративно прижавшись к его плечу, живо участвовала в беседе, то и дело незаметно сжимая ладонь мужа.

Улучив момент, когда гостьи отправились в уборную, попудрить носики, парень снова попробовал сбежать, но тут на его пути возникла Наталья.

– Ты чего сидишь, словно воды в рот набрал? – возмутилась она, всем телом разворачиваясь к мужу.

– А чего ты от меня хочешь? – возмутился Елисей. – Вы же говорите все разом. Я тут словно не в гостиной собственной, а на базаре. Все орут и никто никого не слушает. Милая, давай я к себе в кабинет пойду, – предложил он, надеясь на ее милосердие. – Я ж вам тут нужен, как рыбке зонтик. Вы кому-то кости перемываете, а и знать не знаю, о ком речь. Поговори сама с ними, отведи душу.

– Нет уж, милый, – ехидно отозвалась девушка. – Думаешь, они сюда примчались, со мной поболтать? Черта с два. На тебя посмотреть. Так что сиди, и будь любезен хоть иногда улыбаться. И кстати, завтра ты никуда не едешь, – решительно заявила она.

– Черта с два, – тут же отреагировал Елисей. – И плевать мне, что в свете скажут. У меня школа почитай три месяца без пригляда. Мне мальчишек учить надо, а не ваш треск пустой слушать.

– Елисей, ну пожалуйста, – сменила Наталья тактику. – Хоть один денек. Ну невежливо будет. Гости в дом, а хозяин из дому.

– Вечером уеду. До заката, – подумав, предложил Елисей компромисс. – А через день вернусь.

– Ну, хоть так, – подумав, удрученно вздохнула Наталья.

– И не вздыхай, – снова пошел парень в атаку. – Не нами заведено. У жены свои дела, а мужу свои заботы.

– Тоже верно, – нехотя согласилась девушка.

Договорить они не успели. Гостьи вернулись в гостиную, и все поехало по новой. Утолив первый голод и пробежавшись по всем знакомым, девушки принялись обсуждать многих поименно. Слушая этот треск, Елисей тихо сатанел от безделья. Не удержавшись, он подвинул к себе салфетку и, достав из кармана вечную ручку собственного изобретения, принялся вычерчивать набросок своей очередной идеи.

Парень задумал построить промышленную пилораму. Потребность в пиленой древесине на Руси всегда была, так что подобное предприятие всегда будет пользоваться успехом. Мудрить парень не стал. Длинные пилы, маятниковый механизм с приводом от водяного колеса и шаговая подача при помощи повышающего редуктора. Увлекшись, Елисей даже не заметил, как девушки замолчали и, удивленно переглянувшись, встали, пытаясь заглянуть ему через плечо.

– Что это будет? – не удержавшись, первой спросила Наталья.

– Думаю, как пилораму механическую сделать, – вздохнул парень, убирая набросок.

– Разве такое возможно? – вклинилась в разговор Глафира.

– У него и не такое возможно, – небрежно махнула рукой Наталья, с явной гордостью в голосе. – Он у меня и оружейник, и механик, так что, думаю, к весне уже работать будет.

– Пилорама?! – не верящим голосом уточнила Глафира, похоже, мысленно уже подсчитывая возможные барыши. Уж очень задумчивым и мечтательным стал ее взгляд.

– А чему вы удивляетесь, сударыня? – не понял Елисей. – Вон, в Англии, уже силу пара для передвижения механизмов использовать начинают.

– Так то в Англии, – уважительно протянула графиня.

– А мы тут, по-вашему, от глупости своей ложку мимо рта проносим, – фыркнул Елисей. – Ручку вот эту видите? – продемонстрировал он ей названный предмет. – А теперь скажите мне, где такое придумано было?

– В Европе? – предположила девушка, внимательно рассматривая ручку.

– Глашенька, ты вообще по лавкам в городе не ходила? – рассмеялась Наталья.

– Ну, поначалу бывало, а потом надоело, – наморщила графиня носик. – Тут же все или простое, или дико дорогое. Провинция, – развела она руками.

– Эту ручку я придумал, и стоит она без малого три рубля, – усмехнулся Елисей, убирая названный предмет в карман. – У местного общества и господ офицеров большим спросом пользуется. Удобно.

– И чем же? – заметно надувшись, спросила Глафира.

– Не нужно чернильницу с собой носить. Свинтил колпачок и пиши. Главное, не забывать ее чернилами заправлять, – пряча улыбку, пояснил парень.

– Вы вправду сами ее придумали? – не поверила графиня.

– И не только это, – победно усмехнулась Наталья. – Револьверы его изобретения в папенькину службу закупают. Еще какое-то оружие местные казаки себе делают. Там много всего, я и не упомню, – чуть смутившись, призналась она.