"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
Во дворе беглец встретился с псами…
В отличии от людей, животные редко оборачиваются нежитью. Тем более те звери, что путешествовали в составе ловчих отрядов саранчи песчаного трона.
Зачарованные ошейники из кожи рабов, с вырезанными на них письменами, берегли гончих от тлетворного влияния павших богов и магии. Но такая защита была далеко не абсолютной.
Прошедшая ночь была полна крика, ужаса и боли. Сильный фон прогремевшей в посёлке магической схватки тоже сыграл свою роль, и как итог поднялись даже псы. Восстали гораздо позже людей, долго подрагивали занесённые снегом, но в конце концов голод и злость заставили их встать.
Первый, пугая
Встречный удар саблей вышел не самым удачным. Срезал кусок черепа наискосок и провалился дальше, едва не позволив острым зубам вцепиться в запястье…
Щёлкнули зубы, едва не сграбастав запястье удерживающей саблю руки, хрустнула шея от удара молодецким кулаком, а в снег упал кусок черепа. Отброшенный в сторону пёс не страдал от боли или головокружения, такие раны ему были нипочём. Не останавливаясь ни на секунду, он бросился обратно, в этот раз наметив своей целью ноги человека.
Бездушный крутнулся волчком, перехваченная горизонтальным хватом сабля свистнула, а на белоснежный, не так давно выпавший снег, упала собачья голова в брызгах чёрной, свернувшейся крови.
Поджарое тело по инерции пронеслось дальше, ударилось об ноги воина и заставило того упасть. А из тёмного сарая куда мёртвые спрятались от раздражающего, дневного света, уже повалили новые любители человечины.
После своей смерти они здорово потеряли в скорости. Подпрыгивали и скакали, путаясь в собственных лапах, но этот небольшой минус вовсе не делал их слабыми. Ибо нет ничего хуже, чем полностью лишённая страха, уже мёртвая, неустанная и ненавидящая живых тварь.
Среди псов затесался и один человек. Бездушный узнал его, помнил этого ловчего и даже знал его имя. Но теперь всё это было неважно. Одна из тварей, что пришли вместе со снегопадом, убила южанина и выпила из него жизнь, а проклятье нависшие над миром обратило его труп в нежить.
Бездушного что некогда носил имя Тихомир — спасла высокая поленница, сложенная у забора, и собственная расторопность. Нарубленные руками южан дрова посыпались под его весом, но он успел перепрыгнуть дальше, а пёс что пытался ухватить его за ноги покатился вниз вместе с лавиной поехавших дров.
Четвероногим кадаврам было недостать человека. Даже встав на задние лапы, мёртвые гончие едва касались края поленницы. Зато человеческий полутруп, что затесался в стаю — очень даже мог.
Его скрюченные пальцы ухватили воина за сапог и штанину. Но лишь затем, чтобы через секунду упасть в снег, двумя тонкими, отрубленными ветками.
Ещё один прыжок, на этот раз вниз и в сторону, подальше от осаждающих поленницу псов, помог разорвать дистанцию. У забора снега было больше, рванувшиеся к человеку мертвецы увязли. Четвероногие по самую шею, а ловчий по самые колени.
Толкаясь и мешая друг-другу, собаки повалили прямоходящего кадавра в снег, а сами попытались добраться до перекованного. Но он не собирался больше убегать. Видя превосходство своей позиции, он остался на месте и зарубил увязших собак одну за другой.
Безрукий мертвец пал последним…
В доме Ирды Тихомир собрал припасы, смыл со своего лица кровь и вооружился привычным боевым топором, дополнив его круглым щитом. Утомлённый последними событиями боец запер ставни, занавесил окна и закрыл дверь. Он не боялся, но проявлял разумную осторожность. Низшая нежить тупа и не будет ломиться в дом. По крайней пока
не увидит или не услышит что-то, что заставит её выйти из дневной дрёмы.Разожжённый в очаге огонь позволил Тихомиру согреться, найденная тут же еда — утолить голод, а эликсир крепости, случайно обнаруженный среди брошенных Ирдой вещей, не дал перенесённым невзгодам надломить здоровье бездушного воина.
Он уснул у очага. Но перед тем, как уснуть с отстранённым удивлением наблюдал в языках пламени осколки вытесненных магией воспоминаний, что когда-то делали его свободным и цельным существом.
Связь с раненым и ослабевшим хозяином истончилась. В разуме бездушного стали появляться мысли, которых прежде там не было.
Глава 5. Тайна холодного замка
В наследство от Иви мне досталось немало вещей. Но утащить их в одиночку — я просто не мог.
Безжалостно выпотрошив мешки с припасами, я выкинул все травы, порошки и мази. Гуль нёс на себе мешок с пищей и целую уйму различного имущества, принадлежащего Иви. Особо ценные вещи, она сложила в личный рюкзак — остальное взвалила на плечи немёртвого слуги.
Я оставил лишь пищу, походные предметы и то, что ведьма считала особо ценным. В число таких предметов вошёл тонкий, покрытый лаком деревянный цилиндр. Книга, закрытая на увесистый, красивый замок. Уже знакомое мне зеркальце из чистого, полированного серебра, и собачий череп, покрытый знаками и обвязанный лентами. Довершала коллекцию — тонкая перчатка со знаком водоворота.
Что делать со всем этим барахлом я пока не знал, но избавляться не спешил. Набил свободное место в своём рюкзаке под завязку пищей. Вяленым и сушёным мясом, сухарями и салом. Остальное с сожалением высыпал прямо в снег, на поживу лесным зверям.
Отдельная поясная сумка была отведена под всякую алхимическую лабуду. В ней было десять секций с одним флаконом-пузырьком в каждой. Их трогать пока не стал, хотя сумочка казалась увесистой и знатно оттягивала пояс.
Появление интерфейса здорово облегчало жизнь. Смешно сказать, но я, продукт совершенно иной эпохи, просто не умел ориентироваться в лесу самостоятельно, и без ИИ был беспомощен словно кутёнок.
Сохранённые в слепках памяти воспоминания и их обработка быстро решили вопрос с ориентированием на местности. На основе карты, которую я видел ещё во времена путешествий с жрицей Енны, ИскИн создал свою и проанализировав мои воспоминания отследил наше местоположение.
По всему выходило что где-то слева раскинулась река, берущая своё начало в районе Малистинского монастыря. За ней и ближе к горным массивам стояла деревня, в которой я сумел отдохнуть. А за спиной остался разорённый лагерь южан.
Топать в жилой посёлок, когда до конца зимы осталось не так уж и долго, я не хотел. В течении месяца начнётся оттепель, тронется лёд, пока дойду туда, уже нужно будет поворачивать обратно.
Поморщившись, я покрутил ближайший участок карты так и эдак. На берегу реки с моей стороны располагались ещё две деревеньки. Но ближе всех была точка, отмеченная квадратиком и острым флажком. Ничего похожего на сохранённом слепке памяти я не нашёл и решил двигаться к этой метке.
Что бы там не было: город, посёлок, дом лесника — мне плевать. Главное найти относительно безопасный угол чтобы обеспечить ИскИна, да и самого себя, фазами отдыха. Без доступа к магии я чувствовал себя уязвимым, и потому, мне нужна была помощь ИИ, чтобы разобраться с Иви как можно скорее.