"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Прижавшись к стене, я прислушался и понял, что моя решимость тает с каждой секундой. Ток крови ускорил свой бег, в ушах набатом колотился пульс. Внезапно протянуть руку к гобелену и откинуть его в сторону стало почти невыполнимой задачей.

Давление страха было почти живым.

Чувствуя, как на лбу собирается испарина я оскалился и отдёрнул ткань. Никто не напал на меня, не рванул за куртку утаскивая на спираль внутренней лестницы, и не завизжал в лицо скаля белые клыки… но они были уже близко.

Смрадная вонь немытых тел и тлена поселилась в моих ноздрях. Какофония звуков толкала в грудь подобно ветру и приказывала бежать прочь, забиться в какой-нибудь угол и молиться, сгорая от страха.

Шаг вперёд на непослушных ногах совпал с судорогой, прокатившейся по моей щеке. Страх злил меня, раздражал и мешал. Но он сменился удивлением, как только я заглянул в бездну…

Они все были здесь. Сонные, медлительные, заторможенные. Медленно карабкающиеся вверх и шипящие друг на друга. Я видел это живое покрывало всего мгновенье, но этого хватило, чтобы стремглав броситься обратно.

— Подожди.

Голос из бездны посреди башни заставил меня споткнуться и остановиться. Женский и такой приятный он вымывал из мыслей весь ужас и панику.

— Останься со мной. Не уходи.

Я замер удерживая одной рукой тяжёлый гобелен закрывающий проход. Опустил меч, зная, что мне ничего не угрожает.

Она шагнула ко мне из пустоты в тот самый миг, когда солнце окончательно закатилось, а на смену сумраку пришла полноценная ночь. Ярко красным туманом скользнула ближе, обрела форму и зашелестела платьем. Встретившись с её карими глазами, я больше не мог отвести взгляд.

Самая прекрасная женщина на свете почтила меня своим присутствием.

Где-то далеко-далеко что-то щёлкнуло, и тронув меня за ухо пронеслось к моей возлюбленной. Левый из двух прекрасных глаз исчез, и вместе с его исчезновением наваждение испарилось. На меня обрушились запахи и звуки, а бледная упырица, что стояла в какой-то паре шагов раздражённо оскалилась, выдирая из своей глазницы стрелу.

— Ах!

Не смея повернуться к ней спиной, я попятился, выставив перед собой меч. Маратис — та, что увела в глубины склепа кучу народа, лично пожаловала к нам навстречу. Но, к моему удивлению, преследовать меня не стала. Лишь тепло улыбнулась и шагнула обратно в бездну, даруя своим слугам возможность насладиться нашей плотью.

Я бросился бежать со всей прытью, на которую был способен, но вряд ли бы сумел избежать смерти не подойди в этот момент к залу костяк отряда.

От входа в зал в мою сторону летели стрелы. Бледный прикрывал меня, но легче от этого не становилось. Я бежал вперёд слыша, как шипящая орда выродков наступает мне на пятки.

Они выплеснулись из-за гобелена сплошным потоком изменённых тел, чёрных когтей и белоснежных клыков. И это цунами с лёгкостью бы нас смело не шагни в зал Соня.

Засверкавший в её руках нестерпимо яркий свет рассказал мне о том, что будет дальше. В последнем, самом сильном рывке я бросился на пол и успел закрыть глаза ещё до того, как слепящая вспышка накрыла окружающее пространство.

Визг тварей взметнулся к потолку, золотистый купол защитного заклинания отгородил меня и остальных от прорвавшейся в зал нежити. Авангард, десяток самых прытких вурдалаков уже затихали, в последних судорогах корчась на полу. Их плоть пылала и разваливалась красными углями, промеж которых чернели закопченные кости.

Свет был действенным оружием, но краткого мига не хватило чтобы уничтожить всех…

Закованная в сталь фигура рванулась мимо меня в безбашенной, но выверенной контратаке. Ударом малого, круглого щита сломала челюсть стражу гнезда, твари, что своим внешним видом сильно выделялась на фоне всех прочих.

Узкая рапира блеснула красным росчерком неизвестных мне чар и впилась в его пасть, ставя точку в скоротечном поединке. Массивные когти высекли искры отскочив от наплечников девушки, но уже поверженный монстр сумел обрушиться на Аннику всем весом и погрести её под своим костлявым телом.

Прямо перед носом я увидел чьи-то сапоги и неловко вскочил на ноги. Схватка выходила хаотичной и дурной, набором смазанных слайдов закружила и увлекла меня в самый свой эпицентр.

Ураганом стали и громом ругательств кружился Гиллерт без труда расшвыривая обычных упырей как котят и не позволял им подойти к упавшей воительнице. Золотистая, вязкая стена защитного купола разделила зал напополам оттесняя большую часть выродков, но на этой стороне их всё равно оказалось более чем достаточно.

Один едва меня не достал, но свистнувшая над ухом стрела впилась ему прямо в лоб и заставила замереть. А я… просто не мог упустить такой подарок.

Меч блеснул голубоватым росчерком, и голова с застывшим на лице изумлением слетела с бледной шеи. Меня запятнали дурно пахнущие капли чужой крови, но слишком погружённый в окружающий хаос, я обратил на них внимание лишь краем сознания.

— Гррриннмарак!!! Горите!!!

Волна холодного пламени пришла из-за наших спин и на мгновение обняв — поспешила дальше. Я не почувствовал жара, не получил ожогов, а моя одежда осталась невредима. Но для вурдалаков по эту сторону защитного купола волна гудящего пламени стала финальным аккордом.

Заклятье вцепилось в трупы и поволокло их с собой. Ещё живые пронзительно визжали и бились прижатые к куполу. Их плоть вскипала волдырями и лопалась, почти обескровленная плоть шипела и брызгала жиром, источая омерзительную вонь горящего мяса.

Разгром был столь ужасающим, что остальные, спешащие преодолеть заклятье жрицы, издавая клёкот и шипя — попятились прочь.

Я упустил миг и не заметил, как поднялась Анника. Встав по левую руку от Гиллерта она стала левой частью клина, смотрящего в лицо врагам и состоящего из нашей троицы. Горец являлся отличным воином, зарубил как минимум трёх обычных упырей и оттеснил остальных от меня и воительницы — истинный аспект силы.

— Сте…на… рушится!!!

Полукрик полустон Сони раздавшийся из-за наших спин, заставил Гиллерта зарычать. Воин развёл руки в стороны и взревев бросился вперёд. Туда, где золотистый купол разделивший зал на две части, уже зиял дырами и продолжал стремительно таять.

Он не оставил нам с Анникой выбора…

Обрамлённый золотистыми искрами наш клин вырвался из тошнотворного облака дыма, чья вонь куском пригоревшего мяса першила в моём горле. Рапира, полуторник и два топора, вгрызлись в жёсткую плоть умертвий. Заставили их взвыть, и огрызаясь, отступить обратно в шахту центральной башни.

Они бежали от нас, а я смеялся, хохотал как безумный, чувствуя гнилую кровь на собственных губах…

— Парень ты псих! Но поработали мы знатно!

Гиллерт не разделял моего веселья и поперхнувшись смехом — я заткнулся, пытаясь восстановить дыхание.

— Соня, Рокта, как у нас дела?

Мы стояли среди разрубленных тел, что постепенно усыхали и оборачивались прахом. Голос горца отражался от стен и блуждал по залу едва ощутимым эхом. На вопрос лидера группы ответил кудесник: