"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
— И ты абсолютно прав. В бою эта сила имеет преимущество лишь против магов воды. Слишком узко специализирована. Потому нам не подходит. Но если честно, именно боевой её аспект нам как раз был не особо интересен. А вот мирный…
— Заводы по производству льда, — тут же сложилась мозаика в моей голове.
— Бинго! Именно благодаря этой способности Хорфагеры практически монополизировали эту отрасль. Использовать магию банально выгоднее, чем откалывать лёд где-нибудь и везти его сюда. Или даже использовать холодильники, дабы морозить на месте. Электричество, так-то, тоже денег стоит, и немалых. Кроме этого, есть ещё вариант с артефактами, но там своя специфика. Хотя бы банально потому, что артефакты этих хитрецов эффективнее благодаря их особенной мане, — махнул рукой мужчина. — Но не думай, что я просто завидую им и хочу присосаться к чужому заработку. Если честно, плевать мне на их заводы. Это совсем не те доходы, ради которых
Он был прав. Это, так сказать, специфика нашей магии. Мы буквально создаём свою стихию из маны. Взять ту же мою кровь. Если бы не это, я бы вообще сражаться не мог. Использовать свою кровь? Не смешно. Её хватило бы на пару ударов и всё. Но у созданной маной стихии есть один нюанс: она исчезает через какое-то время. Если Морозов сейчас материализует кубики льда и оставит их на столе, то через определённое время, в зависимости от вложенной маны, они просто исчезнут. Не растопятся и превратятся в воду, а именно исчезнут! У Хорфагеров всё иначе, если они будут морозить реальную воду.
— Понимаю. Вам нужна младшая линия с такой способностью. Однако не поверю, что только лишь отказ в помолвке мог вызвать ваш конфликт. Как сами говорили, уже не первое столетие ваш род хочет заполучить эти силы. Однако этого до сих пор не произошло.
— Боюсь, если мы однажды решим отнять тайны рода силой, многим это не понравится. После такого никакого доверия Морозовым не будет. А что случается с торговым родом, когда он теряет доверие, ты и сам понимаешь, — пожал он плечами. — Около полугода назад на большом приёме Хорфагер несколько перебрал с алкоголем, после чего и высказался публично, что даже столь могущественный род, как наш, не способен справиться со столь малочисленными ними. Формулировку точную уже не помню, но что-то вроде такого. И будь это сказано наедине, я бы просто проигнорировал. Время от времени мы обменивались колкостями. Это нормально. Вот только алкоголь сыграл с ним злую шутку. Мне пришлось ответить. И вскоре выдался шанс. Мне удалось заполучить колечко, некогда принадлежащее их основателю. Уверен, тебя отправили ко мне в первую очередь для того, чтобы вернуть его. Хорфагеры очень ревностно относятся к реликвиям рода. И за это я их уважаю. Но и просто так уступать не собираюсь.
— Тогда каковы условия? — задал самый главный вопрос.
— О, всё просто. У меня есть племянник, у него племянница… Ну а колечко станет частью, так сказать, выкупа невесты.
И, надо сказать, это был один из первых вариантов, которые мне предложил Хорфагер для переговоров с Морозовым. На самом деле он был готов и на куда большие уступки. Теоретически я бы сейчас мог аккуратно шепнуть об этом Сергею Васильевичу. Ну правда, кто мне важнее, давно ослабший род или союзники в лице Морозовых? Ответ очевиден. И всё же я такого не сделаю. Выгода — это хорошо, но честь в нашем мире всё ещё дороже. Сейчас я выступаю как посредник, а не чей-то друг. Моя задача — уладить конфликт максимально выгодным для обеих сторон способом. Для Морозовых честь — тоже не пустой звук. Да, он бы явно обрадовался, если бы я ему сейчас подыграл. Возможно, даже дал бы, так сказать, «откат» от этой сделки. Мы бы оба получили выгоду и были довольны… Вот только, боюсь, наш союз не продержался бы долго. Он бы постарался осторожно, неспешно, разорвать наши отношения. И правильно бы сделал. Зачем держать в союзниках человека, что готов предать доверившегося ему человека? И не важно, что сделал бы я это ради него. Это уже не имело бы значения. Одно дело — обмануть врага, и совсем иное — предать доверие нейтрала. Пусть даже у Морозова с ним конфликт, а не вражда. Ко мне это не относится. Для меня Хорфагер именно что нейтрал.
— М-м-м… Хорошо, — кивнул я.
— Чёрт! — ругнулся мужчина, ударив кулаком по ладони. — Это гад ведь был готов на большее, да?
— Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть, — мягко улыбнулся я.
— Ух… Ладно, — махнул рукой. — Я первый озвучил условия. Сам виноват. Впрочем… Этого мне более чем достаточно. Однако я не ожидал, что он так легко согласится. Видимо, ему это противостояние уже надоело, как и мне. Или испугался, что с ослаблением Юсуповых сдерживать нас уже просто некому. К Императору он точно не сунется. Это сразу бы лишило его род любых шансов на возвращение трона. Северяне не примут короля, что преклонился перед Императором. Слишком уж они свободолюбивы.
— На свадьбу он готов, однако лишь при подписании договора. Сами понимаете, он не хочет, чтобы эти силы потом были использованы против него.
— Заводы свои хочет защитить? Это было ожидаемо, — хмыкнул мужчина. — Пусть так. Я подпишу. Впрочем, сроком не больше чем на сто лет. Больше — жирно ему будет. Не хочу ограничивать своих потомков.
Мало ли как мир изменится к тому времени.— Подходит, — кивнул я.
Ведь именно такой срок и заявил Хальвдан, будто зная всё наперёд. Теперь оставалось только уточнить некоторые детали. Ну и организовать личную встречу глав двух родов. И… всё. На этом моя работа посредника будет закончена. Слишком легко? Со стороны может показаться, что да. Да и я сам так думаю. Но это лишь потому, что обе стороны сами давно хотели примириться. Я тут выступаю лишь мостом, что позволяет это сделать. Даже, сказал бы, поводом для публики.
И кто бы что ни думал, Хорфагер далеко не дурак, соглашаясь на сделку, что перечеркнула старания его предков не допустить утечки крови рода к Морозовым. Пусть не между главными семьями, но теперь между ними будет связь. Кровная связь. С таким союзником у Хорфагеров есть все шансы взлететь очень высоко. Теперь это и в интересах Морозовых — поддержать своих новых родственников, усилив их. Ну а дальше — кто знает. Всякое может произойти. Мало ли, внезапно весь род Мунсё таинственным образом вымрет или ещё что с ними случится. Всякое бывает. С возможностями Морозовых это вполне осуществимо. Ну или это просто возможность сделать Короля северных морей посговорчивее. Так сказать, стилет, что теперь лежит на краю стола. Его не собираются использовать, но… Всегда есть это самое но. Если не собираются, то это не значит, что не используют.
Если честно, я даже восхищаюсь Сергеем Васильевичем. Пробивной мужик. Использует даже самые призрачные шансы, дабы усилить свою семью. Ведь если ещё и я займу принадлежащий мне по праву крови трон Валахии… Стану сильнее не только я, но и мои союзники. Не удивлюсь, если он сейчас ведёт переговоры ещё и с кем-то влиятельным из Поднебесной империи. По крайней мере, на его месте я поступил бы именно так. Тогда его и так обширные торговые пути разрастаются практически на полмира.
Ну… Я буду только рад, если у него всё получится. Мне такой сильный союзник точно не помешает. И чем сильнее он, тем сильнее я. Хотя, конечно, определённую грань ему лучше не переходить. Я ведь отлично понимаю, что, вкладываясь сейчас в мои земли, он не только укрепляет наш союз, но и осторожно накидывает свою удавку. Пока ничего страшного нет. Его предприятия не имеют ключевого значения для региона. И даже портал хоть и довольно приятная штука, но не критичная. Мы спокойно проживём и без него. Благо есть альтернативные пути транспортировки. Но что если их не станет? Воспользуется ли Морозов таким шансом, чтобы попытаться подчинить нас? Или будет и дальше соблюдать наш договор? Увы, этого я сказать не могу. Причём как в отношении главы рода, так и про наследника. Какими бы мы ни были друзьями, но благо рода всегда превыше всего. Такова жизнь, и с этим ничего не поделаешь.
Закончив с трапезой, мне пришлось подождать ещё некоторое время, пока не будет подготовлена официальная бумага для Хорфагеров. Сейчас мне придётся немного поиграть в посыльного. Традиции-с… Тут ничего не поделаешь. Ну не могут они просто взять и созвониться, обсудив всё по телефону. Сперва письмо, а потом уже всё остальное. Впрочем, не могу их за это винить. В наши времена рассвета информационных технологий доверять технике — не самая разумная затея. Уже давно научились подделывать электронную почту, подменять номер телефона и даже голос собеседника. Пока что обычное письмо, запечатанное магической печатью, принесённое доверенным человеком, ничто не переплюнет.
Осталось совсем немного, и обещанные книги будут в моих руках!
Глава 24
Дальнейшие события завертелись довольно быстро. Сразу стало понятно, что обоим главам родов это приглашение выгодно. А ещё они до жути прагматичны, так что никаких тебе расшаркиваний и намёков на протяжении нескольких месяцев. Условия устраивали обоих, так что оставалось только встретиться лично, обсудить частности и подписать договор. Для этого была определена нейтральная территория, выбран один из дорогущих ресторанов города. Именно к нему мы подъехали к вечеру следующего дня. Где нас сразу же проводили в закрытую вип-комнату, полностью изолированную от внешнего мира.
Я занял место на диванчике по центру, Морозов справа, а Хорфагер слева. Стол уже был заставлен различными яствами, но они никого не интересовали. Мы собрались здесь совсем по иной причине, чем просто набить животы.
— Знаешь, если честно, я не думал, что ты так быстро согласишься. Ожидал, что переговоры затянутся как минимум на несколько месяцев, если не дольше, — первым нарушил тишину Хальвдан.
— Я ничуть не меньше удивлён тому, что ты первым решил инициировать эти переговоры. Да ещё и Влада в это втянул. Впрочем, могу понять почему. Лучше посредника, пожалуй, не найти. Несмотря на свою неоднозначную репутацию, Цепеши никогда не были замечены в нарушении своего слова. Не говоря уже о том, что ходят слухи, что некоторые Цепеши могли распознавать ложь.