"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36

Её слова тянулись, как паутина, опутывая меня. Я понимал, куда она клонит, но ничего не говорил. Лиза сделала знак рукой, и из одного из контейнеров вывели женщину. Она была измождённой, её лицо покрывали синяки, одежда разорвана, а взгляд… В нём не было ничего. Ни страха, ни надежды. Только пустота.

— Эта, — произнесла Лиза, указывая на женщину, — украла у нас хлеб. Она бесполезна. Никто из моих людей не хочет её. Она лишь ест и занимает место. Ты же понимаешь, что с ней нужно сделать?!

Она шагнула ближе ко мне, её голос стал почти шёпотом:

— Возьми свой топор. Казни её. Покажи, что ты теперь с нами. Что ты принял наши правила.

Я стоял, сжимая топор в руке. Тишина вокруг была оглушающей. Даже пленники в клетках, казалось, замерли, ожидая, что я сделаю. Внутри меня боролись ярость и хладнокровие. Лиза продолжала смотреть на меня, её глаза горели ожиданием.

— Ты ведь не трус, Артём? — спросила она, её голос звучал так, будто она поддразнивает меня. — Докажи, что ты один из нас. Или… станешь следующим.

Её слова эхом отдавались в моей голове. Я понимал, что всё решится в этот момент. Её фанатичная вера в собственную правоту требовала жертв. И она хотела, чтобы я стал таким же. Чтобы я шагнул в её мир, в её законы.

Я поднял взгляд на Лизу, а потом на женщину, стоящую передо мной. Её глаза встретились с моими, и я увидел в них что-то, чего не ожидал. Она верила, что я не сделаю этого.

Лиза шагнула ближе, её голос стал шёпотом:

— Выбор за тобой, — повторила Лиза, её голос капал мёдом, но этот мёд был с ядом.

Моё сердце стучало так громко, что, казалось, его можно услышать в мёртвой тишине лагеря. Рука сжимала топор так сильно, что костяшки побелели. Я знал, что все вокруг смотрят на меня: её люди, запертые в клетках пленники, даже те, кто прятался в тени лагеря. Этот момент был решающим.

— И что ты думаешь? — наконец произнёс я, смотря прямо в глаза Лизы. — Что я приму твои правила? Стану таким же, как ты?

Её улыбка дрогнула, но не пропала. Она сделала шаг ко мне, её лицо было опасно близко.

— Это не мои правила, Артём, — прошептала она. — Это правила Системы. Я просто играю по ним. Ты либо соглашаешься, либо становишься лишним. А лишние здесь долго не живут.

Я смотрел на неё, взвешивая все варианты. Внутри меня бурлила злость, отвращение, но поверх всего этого была холодная, расчётливая логика. Её фанатизм был опасен, но он же ослеплял её. Она не видела всей картины, думала, что я загнан в угол.

Я сделал шаг назад, отвёл взгляд на женщину передо мной. Её лицо оставалось пустым, но её глаза… там что-то мелькнуло. Искра. Надежда? Вера? Неважно. Важно то, что я понял: я не могу её убить. Потому что это будет конец. Конец всему, во что я верил.

Медленно подняв топор, я взглянул на Лизу. Она замерла, как хищник, готовый броситься на добычу. Её амбалы напряглись, один уже потянулся к оружию.

— Ладно, Лиза, — сказал я тихо. — Ты победила.

Её улыбка стала шире. Она не заметила, как я сделал ещё один шаг назад, приближаясь к краю клетки. Не заметила, как в другой руке скользнул мой сюрикен, спрятанный в ячейке пояса.

— Но у меня свои правила.

И с этими словами я метнул сюрикен.

Глава 12

За семь секунд до броска…

Перед глазами вспыхнуло уведомление от Системы. Текста было немного, но он резал прямо по сознанию:

Система предлагает вам задание.

Сделайте выбор.

Вы можете:

1. Принять сторону фанатиков, укрепить их лагерь и повысить свою силу за счёт ресурсов, власти и влияния.

2. Устроить побег, освободить пленных и бросить вызов порядкам лагеря, сразившись за свои убеждения.

Награда вариативна.

Риск: высокий.

Последствия: необратимые.

Время на принятие решения: 5 секунд.

Часы в верхнем углу интерфейса начали отсчитывать секунды. 5… 4…

Я почувствовал, как холодок пробежал по спине. Чего я ждал? Вся моя жизнь здесь, в мире Системы, была сплошным испытанием, но это… Это чувствовалось иначе. Глобальнее. Важнее.

— Вот оно, — пробормотал я себе под нос, глядя на текст перед собой. — Либо я принимаю их законы, либо остаюсь собой.

Слова в тексте Системы будто впивались мне в мозг. «Последствия: необратимые.» Ладно, а разве в этом мире что-то вообще бывает обратимым?

2 секунды… мигнуло в углу интерфейса. Я ощутил, как адреналин с новой силой захлестнул меня.

— Ладно, Система, — тихо подумал я, сжимая топор. — Побег. Только так.

Я ткнул в пункт задания «Устроить побег и освободить пленных». Система тут же отреагировала коротким пиликанием:

Выбор принят.

Цель: освободите пленников.

Условие: уничтожить всех фанатиков.

Рекомендация: используйте любые возможности для усиления своих шансов.

Внизу всплыло ещё одно короткое сообщение:

Награда:???.

Я не мог не усмехнуться. Это их??? всегда было как игральный кубик. Но у меня не было времени на раздумья. Побег — это единственный правильный путь. Даже если это грозит превратить всё в кровавый хаос, я знал, что у меня есть шанс.

Сюрикен свистнул в воздухе, чётко попадая в переносицу мужика с духовой трубкой, державшего меня все это время на прицеле. Лицо мужчины замерло в выражении удивления, а потом тело обмякло, как сломанная кукла. Трубка с тихим стуком выпала из его ослабевших пальцев, а он сам осел на землю. В этот же момент я активировал Перемещение, и вспышкой энергии меня швырнуло за ближайший контейнер.

Едва оказавшись на новой позиции, я включил Скрытность, сливаясь с окружающей обстановкой. Внутри меня всё кипело, но я держал голову холодной. Времени не было. Вытащив камень душ, который достался мне после той проклятой схватки с Ночным пожирателем, я на мгновение замер. Дрожь пробежала по моему телу, когда я вспомнил, как мы впятером едва удержали эту тварь в замкнутом пространстве, прежде чем наконец победили.