"Фантастика 2025-104". Компиляция. Книги 1-36
Шрифт:
Я стоял перед порталом, чувствуя, как внутри борются два чувства: страх и любопытство. Страх перед неизвестностью и возможными последствиями. Любопытство, подогреваемое мыслью о том, что я могу найти по ту сторону. А если там ответы? А если там что-то, что изменит всё?
Мои пальцы невольно крепче сжали рукоять топора. Я сделал шаг вперёд, потом ещё один. Воздух вокруг портала был холодным, пахло озоном. Звуки рёва и треска заполнили мои уши, но я продолжал двигаться. Когда я стоял вплотную к порталу, его свет заполнил всё вокруг. Я закрыл глаза, вдохнул глубоко и выдохнул.
— Ладно, — пробормотал
Как только моя нога коснулась поверхности портала, мир вокруг взорвался. В буквальном смысле. Казалось, что я оказался в центре бурного потока энергии. Тело стало невесомым, словно кто-то подхватил меня и унес в водоворот света. Звуки исчезли, оставив за собой глухую тишину. Я не чувствовал своего тела, но был в сознании. Меня куда-то несло, и я не мог ничего с этим поделать.
Всё длилось мгновение, но казалось вечностью. Внезапно я ощутил твёрдую поверхность под ногами. Я замер, открывая глаза.
Мир, что открылся передо мной, был похож и не похож на наш одновременно. Небо было окрашено в багровые оттенки, как при закате, но солнца не было видно. Деревья вокруг были гигантскими, с чёрными, словно обугленными, стволами и светящимися листьями. Вдалеке виднелись горы, их вершины скрывались в густом тумане.
Здесь было тихо, но эта тишина была обманчивой. Я чувствовал, как воздух дрожит от скрытой угрозы. Интуиция молчала, но я был на чеку.
— Ну что ж, — сказал я, сжимая топор и оглядываясь. — Добро пожаловать в параллельный мир.
Я стоял на краю этой странной равнины, вглядываясь в далёкие горы. Их силуэты казались тёмными, зловещими, словно это были не просто природные образования, а огромные существа, замерзшие в вечной стычке. Воздух вокруг был плотным, отдающим привкусом металла, а лёгкий ветер, казалось, не приносил ни капли прохлады, несмотря на его порывы. Впереди лежал новый путь, а позади — ничего, к чему можно было бы вернуться.
«К горам», — сказал я себе, поправляя лямки рюкзака и проверяя, насколько крепко в руке сидит топор. Было чувство, что это направление приведёт меня к ответам, которые я искал.
Первые часы пути были относительно спокойными. Этот мир был невероятно красивым и ужасающим одновременно. Чёрные деревья с голубыми светящимися листьями шептались на ветру, их тени плясали по земле в каком-то хаотичном, почти гипнотическом ритме. Периодически на пути встречались странные растения — низкие, плотные кустарники с кроваво-красными цветами, которые слегка вибрировали, словно реагируя на моё присутствие. Я старался не трогать их, только бросал короткие взгляды, чтобы убедиться, что они не двигаются.
Но идиллия, если её можно так назвать, продлилась недолго. Интуиция — этот непонятный, но теперь уже почти родной инструмент, — внезапно забила тревогу. Сердце замерло, а потом резко ускорилось, запуская адреналин в каждую клетку моего тела.
Я остановился и прислушался. Казалось, ветер изменил направление. Где-то вдалеке донёсся хриплый, низкий звук, похожий на рык, но слишком протяжный и будто… механический. Я сжал топор сильнее, взгляд перебегал с одной точки на другую, выискивая источник звука. И тогда я их увидел.
Из-за деревьев медленно выступали существа, которых я не мог описать одним
словом. Первое, что бросилось в глаза, — это их размеры. Они были почти с человеческий рост, но двигались на четырёх конечностях, каждая из которых заканчивалась острыми когтями, сверкающими, как лезвия. Их тела, покрытые чем-то, напоминающим броню, переливались в свете странного багрового неба. Глаза — ярко-зелёные, светящиеся, как неоновые лампы, — впивались в меня с таким вниманием, что казалось, они могут видеть мою душу.Это не зомби, не мутанты, даже не те твари из второй или даже третьей волны. Эти были чужими, чуждыми, словно из какого-то кошмара. Казалось, что они — не просто порождение Системы, а её нечто большее, её инструмент.
Их было трое. Один из них, явно крупнее других, медленно двигался вперёд, наклоняя свою массивную голову. В пасти блеснули острые, как лезвия, зубы. Каждый шаг существа отдавался глухим ударом, будто внутри него находился механизм. Двое поменьше остались позади, но их движения говорили о том, что они готовы к атаке в любую секунду.
— Вот чёрт… — прошептал я, активируя Скрытность и отступая на шаг назад.
Но как только я начал двигаться, крупное существо резко подняло голову и издало звук, который заставил волосы на моей шее встать дыбом. Это был не рык, не вой, а нечто похожее на смесь механического визга и звериного рыка. Меня обнаружили.
Перемещение! Я активировал навык, переместившись на несколько метров в сторону, чтобы сбить их с толку. Один из мелких монстров рванул вперёд, его когти с громким звуком врезались в землю, оставляя глубокие борозды. Я сделал резкий выпад вперёд и, пока он поднимал голову, рубанул топором, целясь в шею. Удар был точным, но вместо привычного звука разрубленной плоти я услышал звон металла. Лезвие соскользнуло, оставив лишь царапину на броне твари.
— Серьёзно?! — воскликнул я, отскакивая назад.
Монстр, казалось, почувствовал, что я не смог пробить его защиту. Его пасть раскрылась, обнажая ряды зубов, а из горла вырвался рёв, настолько громкий, что у меня зазвенело в ушах. В этот момент крупное существо, видимо, командир, кинулось в атаку. Его движения были плавными, но быстрыми, как у хищника, уверенного в своей силе.
Я снова прыгнул, перекатом уходя в сторону. Оказавшись сбоку одного из меньших монстров, я быстро вытащил сюрикен и бросил его в открытое пространство между пластинами брони. На этот раз моё оружие нашло цель. Сюрикен вошёл глубоко, и существо дёрнулось, издав пронзительный визг. Но, к моему ужасу, оно не упало. Вместо этого оно развернулось и бросилось на меня с удвоенной яростью.
— Да как же вас потом закапывать?! — выкрикнул я, отскочив назад.
На секунду я замер, концентрируясь. Призыватель! Я активировал навык, и рядом со мной материализовался мой старый знакомый — Скелет ящера. Он тут же бросился в бой, отвлекая одного из мелких монстров. Его удары были сильными, а когти — острыми, но даже ему было сложно пробить броню противника.
Тем временем крупное существо снова ринулось на меня. Я активировал Скрытность, чтобы сбить его с толку, и, используя момент, метнул сюрикен. Удар пришёлся в область шеи, и монстр дёрнулся, но продолжил атаку. Его когти просвистели в воздухе, едва не задев меня.