"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28

— Не стоит зря переводить патроны, мы уходим. Но не прощаемся, — произнес круглолицый. — Учти: в наших лесах гости себя так не ведут.

— Какое гостеприимство, такие и гости, — не остался в долгу наставник.

Главарь бандитов принял верное решение. Сейчас он мог потерять несколько своих бойцов, налететь на санкции системы, да и ценность добычи в наших рюкзаках была ему неизвестна. Опять же, первые выстрелы уже прозвучали поэтому скоро могли появиться пришельцы. Время до появления локанов резко сократилось.

— Кто это? — спросила Русалка, когда мы уже прошли минут десять.

— Любители поживиться за чужой счет. У каждого баллончик с усыпляющим газом. Главное, таких близко к себе не подпускать.

— И как ты их определил?

— Обычные охотники толпой не ходят, других «в клещи» не берут, и фальшивые разговоры ни о чем не ведут. Правильно я говорю, Кент? — о своем чутье газа рассказывать не стал.

— Говоришь верно, но лучше помолчи. Не уверен, что нас оставили в покое. Это его «не прощаюсь» мне сильно не понравилось.

— Еще одна группа? — предположил я.

— Как вариант, — кивнул он.

Отойдя на две сотни метров от места встречи с бандитами, наставник отклонился от курса, чтобы обойти заслон, если таковой нам приготовили.

— За нами могли отправить следопыта, значит и группу предупредили о новом курсе.

— Следопыта… — протяжно вымолвила Русалка. — Нужно его перехватить. И я знаю, как это сделать.

Следуя ее плану, мы с Кентом сначала прибавили темп, обогнав Карма и девушку, а затем параллельным маршрутом вернулись обратно и притаились, наблюдая за тропинкой, по которой продолжали следовать наши.

Через пару минут мы действительно заметили следопыта, который был не один, рядом шел брюнет.

— Что будем делать? — спросил я шепотом.

— Действовать нужно быстро и аккуратно. Чтобы сволочи, якорь им в задницу, своим ничего сообщить не успели.

— Не убивать же их, в самом деле?

— Ни в коем случае. Наверняка мужики состоят в отряде, их гибель будет сразу зафиксирована. Давай сделаем так…

План наставника являлся самым простым: я выскочил прямо перед бандитами, крикнув:

— Стоять — бояться!

Пока долговязый обдумывал, что ответить на такую дурь, за их спинами бесшумно появился Кент и оглушил обоих ударом кольта по голове.

— О, а вот и искомый баллончик, — я вытащил из кармана брюнета емкость с усыпляющим газом. — Что и требовалось доказать.

Обработав преследователей их же оружием, от которого они еще долго будут приходить в себя, оставили негостеприимных хозяев отдыхать на дереве, затащив повыше, чтобы не достались хищникам. Быстро привязали обмякшие тела к ветвям, обыскали их и поспешили догонять провизора и Русалку. Затем все вместе снова изменили курс.

Трофеи от следопыта оказались не стоящими внимания: два недорогих ствола и четыреста упсов наличными. Брюнет порадовал больше тремя тысячами местных денег и законсервированными щупальцами желтого осьминога. Как объяснил Карм, они представляют собой более дешевый аналог щупалец скалистого спрута. Провизор попросил свою долю от охоты выдать именно ими.

— Скоро стемнеет, — заговорил Карм. — Хотелось бы поскорее выбраться из леса.

Мы ускорились. То ли в окрестностях Гринска уже повыбивали всех хищников, то ли немного помочь решила фортуна, но больше никто из опасных нам на пути не встретился, благодаря чему удалось выбраться к опушке, когда едва начало смеркаться.

«Наконец-то! — мысленно воскликнул я, вымотавшись от постоянного напряжения. — Теперь бы в мягкую постельку, и чтобы никто не трогал. Нет, не так: никто, кроме одной бесхвостой русалки».

Расслабился не только я, но и все остальные. За что тут же едва не поплатились.

Не знаю, каким чувством, но я уловил среди ветвей движение, направленное на Карма. Ноги сами дернули в его сторону. Свалил его на землю за миг до столкновения с черно-зеленой змеей. Та приземлилась на траву, свернулась кольцами и прыгнула теперь уже в сторону Кента. Два выстрела — и она рухнула возле ног наставника.

— Древесная анаконда?! — воскликнул боцман. — А говорят, она не промахивается. Карм, ты понимаешь, что задолжал Дмилычу возрождение? После ее укуса даже десятнику дольше пяти секунд не протянуть.

— Точно, анаконда! — поднявшись, провизор подбежал к трехметровому шлангу. Знаете, сколько упсов алхимики готовы отдать за ее яд?

Он тут же достал скальпель, колбу, какие-то приспособления и принялся «колдовать» над змеей.

— Вот это деловая хватка! — восхитился Кент. — Его только что чуть не упокоили, а он сразу за сбор трофеев.

— Так сейчас каждая секунда на счету — если за три минуты анаконду не выпотрошишь, цена снизится на порядок.

Орудовал провизор проворно. И, похоже, в норматив уложился. Причем я не заметил, чтобы хоть какая-то часть змеюки пошла в отходы.

— И сколько эта тварь стоит? — спросила Русалка, когда Карм закончил.

— Без малого пять тысяч, если сдать в пункт приема.

— А сколько могут дать алхимики?

— Втрое больше, — ответил провизор.

— И ты готов заплатить нам эту цену? — произнес Кент.

— Безусловно, — сразу согласился Карм. — Деньги тебе перевести?

— Переводи. И учти: долг в одну стадию возрождения с тебя никто не снимал, — напомнил наставник.

— С этим чуть сложнее, но буду думать, — пробормотал торговец аптекарскими препаратами.

И тут поступил запрос на открытие линии с Алкосом.

«Неужели что-то нового узнал про Ларику? Надо глянуть, что у него».

Аналитик сообщил, что снял нам дом и написал адрес. Спрашивал, когда мы будем и что желаем на ужин.

Я поделился новостью с наставником. После небольшого раздумья мы отправились по указанному адресу.

— Если те типы из леса решат нами заняться всерьез, искать будут в местных гостиницах среди постояльцев, заселившихся сегодня вечером. Дом отследить сложнее. К тому же, Алкос наверняка снял его не сегодня, а по приезду в Гринск.

— А ты уверен в аналитике? — на всякий случай спросил я.

— В Гринске ни в ком нельзя быть уверенным. Алкоса мы хотя бы знаем. Он, конечно, та еще сволочь, но вряд ли сдаст нас Викту.