"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28

– Да, чем же? – равнодушно спросил я.

– Поклонники его отвергают сословное деление людей. Они считают, что все люди рождены равными, что не должно быть ни дворян, ни даже королей, а лишь крестьяне, трудящиеся в общее благо.

– А как же города? А профессии? Ремесленники разные? Ткачи? Кузнецы?

– Того я не знаю. – Развел руками профессор. – Ваше высочество, что вы пишете?

– Да записываю, чтобы не забыть, – сказал я. Профессор фиг поймет, пишу-то я по-русски.

Профессор поморщился.

– Ну, значит, на чем я остановился? Так, на секте четверочников. Живут они общинами, друг друга называют брат или сестра. Собираются раз в пять лет, выбирают главного и его помощников, орут друг на друга, как женщины на базаре, и кто громче кричит, так быть тому главным в общине на пять лет. Не любят купцов и богачей, торговцев мелких тоже не любят. Но особо не любят аристократию. Оправдывают это тем, что дворяне живут за счет простого народа, простите, ваше высочество… И считают, что и без дворян тоже можно хорошо обойтись.

– Да ничего страшного. – Ого, средневековые коммунисты. У нас, в Средние века, таких не было! Чувствуется, что в этом мире прогресс быстрее идет.

– Когда-то общины четверочников были велики. Император был не против, четверочники боролись с темнобожниками, да они и ему налоги платить отказались… Если все равны, то почему одни должны платить другим? Император разгневался, послал свои легионы, все общины разогнали, а наиболее упорных продали в рабство. С тех пор они прячутся, вот уже лет полста как. А те, которых продали в рабство, распространили свою веру в другие места. Даже среди нашего народа есть такие. В Закатном герцогстве пару лет назад нашли их общину…

– Серьезно?

– Да. Граф Дюка вдоль Королевского тракта колы расставил. По слухам, в рабство никого не продали, всех запытали до смерти.

– Очень интересно! А что о других богах Империи?

– Тор, бог-покровитель… – начал было барон Домин.

В дверь осторожно постучали.

– Войдите! – крикнул я.

Дверь открылась, просунулась голова Росинанта.

– К вам просится граф Лиордан, ваше высочество!

– Проси, – сказал я на это.

– Мне, пожалуй, уже пора… – сразу же засобирался профессор Домин.

Дверь распахнулась, внутрь вошел старый сухощавый граф, в черном, расшитом серебром колете, в черной же треугольной шапочке, с узким мечом-полуторником на боку. Барон Домин мимо него бочком протиснулся в дверь и был таков.

– Добрый вечер, ваше высочество, – чуть поклонился мне граф. – Рад вас видеть в добром здравии!

– И я тоже рад видеть вас, любезный граф! – улыбнулся я ему. А как же не рад, рад, еще как рад! Что же такое-то ты от меня хотел, Черный лис? И как такую кличку себе заслужил, хотел бы я знать?

– Для меня большая честь видеть наследника Соединенного Королевства!

– Для меня не меньшая честь видеть посланника Неделимой Империи! Скажите, а все ли дворяне Империи так хорошо стреляют из лука, как барон Нават? Да что вы стоите-то в дверях, проходите…

– Спасибо, ваше высочество. – Граф сделал пару шагов, расположился в кресле, шляпу бросив на стол, а меч подвинув на бок. Небрежно так подвинул, чуть коснулся рукой, а оружие уже так расположено, что сидеть не мешает совершенно. Меч у него боевой, рукоятка вся истертая. И двигается он с ним ровно, а у меня всегда в нем ноги путались. – Барон Нават происходит из древнего и славного рода, умение держать лук в нашем роду передавалось из поколение в поколение… Мальчики нашего рода постигают оружие с младых лет, так у нас заведено. Правда ли, что ваше высочество никогда ранее не ездил верхом?

– Все как-то не было времени научиться… – Пожал я плечами. – Граф, я же всего лишь ребенок. Занятия с бароном Седдиком, а после в Королевском университете весьма затратные… Не столько по деньгам, сколько по времени! Сами понимаете! А найти хорошего учителя так непросто… – Я сделал печальное лицо.

– О да! – отечески улыбнулся мне Черный лис. Я сразу же вписал его по одной ведомости с графом Урием. Человек, способный так быстро выдавать приятную улыбку, не моргнув глазом прикажет перерезать мне горло. Или в землю закопать… В Империи это любят, кажется. Закопают, как Саида в «Белом солнце пустыни», только вот товарища Сухова в этом мире пока что не придумали, откопать некому будет [82] .

82

Самое начало фильма «Белое солнце пустыни».

Поговорили о том о сем, и вот граф выдал то, за чем пришел.

– Ваше высочество, Неделимая Империя всегда славилась своими воинами. Нет ничего плохого в том, что некоторые воины продают свои мечи другим странам. Плохо, если воин продает свой меч больше, чем одному хозяину. Если желаете, то я помогу вам набрать достойную вашего высочества охрану.

Вот катайся же ты конем. Ничего себе предложение делает мне граф Лиордан по прозвищу Черный лис Империи. А если я про такое предложение да королеве доложу, что же уважаемый граф делать будет?

– А много ли можно набрать воинов? – спросил я для пробы. Эх, опасный вопрос, ну да принц ребенок еще, не забыли? Он такие вопросы задавать пока что может.

Граф Лиордан задумался.

– Ну, это зависит от того, кто будет свободен. За сотню-другую надежных профессионалов я поручусь. Всегда будет из кого выбирать.

Я приуныл лицом, хотя внутри эмоции были совершенно иные. Сотня-другая… Это не охрана моя, это полноценный боевой отряд! С таким отрядом можно и замки брать, Лесной барон говорил, что его замок взяла штурмом сотня наемников…

– Так это же сколько денег потребуется!

– Всего лишь? – Снова улыбка. – Ваше высочество, настоящие профессионалы, коими являются лишь ветераны, требуют лишь небольшого задатка. – Граф сама вежливость. – Да и они не будут поднимать сильно цены, если их будет нанимать молодой правитель. Пообещаете им клочок земли, уютный домик под старость, и многие будут очень рады верно вам послужить. Вы же будущий король, положите им содержание из казны.

Сотня-другая человек. Тем более что оплату можно не вносить сразу. Принц, настоящий принц сейчас прикинет, что после смерти королевы сундуки с золотом откроются куда как легче. И ручаюсь, что и после того, как меня возведут на трон, я еще буду этим наемникам должен денег. И найму еще наемников. Где? В Империи конечно же. И кто тут будет командовать, король Седдик – никак не соображу, какой я по номеру – или граф Лиордан, Черный лис Империи?

На фиг такие оладушки.

– Граф, я был бы очень рад, если бы вы помогли мне выбрать людей в охрану! А что скажет ее величество?

– Ну, давайте пока что сохраним наш разговор в тайне, ваше высочество, – улыбнулся мне граф Лиордан. – Я позову сюда людей, а вы уж сами выберете, кто вам больше подходит. Кстати, Вера тоже наемница. Она одна из лучших наездниц пограничья.

– Вот здорово! А скажите, граф… – Я понимал, что мне эта дама на фиг не уперлась. Но куда деваться-то? Иного выхода оставить себя лохом я не видел. – А не могла бы она научить меня немного верховой езде? Я просто стесняюсь ее спросить… Да и матушка против будет, как мне кажется.