"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28

Бричка останавливается прямо перед воротами.

Так, а во дворе какое-то шевеление. Кто-то там уже готовится к труду и обороне, слышатся резкие отрывистые команды.

Если сейчас внутри начнется тревога, они или повалят наружу, или запрутся в доме. Если запрутся в доме, то выковырнуть их оттуда будет ой как непросто! Граф Дюка, несмотря на все его поганые минусы, в команду свою абы кого не брал. Опытные бойцы, оказавшись в углу, будут сражаться до последнего.

– Быстро рохнийские луки! – сказал я. – Не разбиваться на пары, стрелять залпом по моей команде!

Подснежник кивнул, протянул рычаг, вложил болт. То же самое сделал и Коротыш. Вера, державшаяся на лошади справа, нахмурилась.

– Ваше величество, что делать мне? – спросила она очень вежливо. – Я очень хорошо стреляю из лука.

– Выбивай их лучников, сама держись позади, в бой не лезь, – ответил я.

Сколько с собой может взять граф? Говорят, что он всегда с пышной свитой передвигается… Жаль, как же жаль, что я никогда не интересовался, а кто же там есть? Опытные, говорят, рубаки, да и ладно, будем знать! С десяток рыцарей должно быть точно, в этом мире все на десятки меряется. Десять стражников, десять легионеров, десять рыцарей, десять телохранителей у меня и десять золотых… Значит, с десять рыцарей, при них слуги, тоже оружные…

– Во двор! В переговоры не вступать! Занять двор быстрее!

Ага, быстрее. Нашел кто командовать! Выглядит-то все логично, пока внутри не успели опомниться и выстроиться в оборону, но в теории это, а что будет на практике?

А на практике прямо за воротами выстроились раз, два… Семеро рыцарей в полных доспехах. Пятеро с мечами, двое с топорами. Топоры здоровенные, черены окованы железом, а лезвие как клюв фламинго, хищно загнутое вниз. Держат чуть на отлете, прикрываются большим щитом. Забрало в шлеме в виде креста, под ним металлическая сетка. Доспехи полные, я таких тоже не видел пока, все кольчугами больше стараются…

Под их ногами трупы. Двоих узнал, это лакеи барона, еще двое порубленных в фарш, у одного срубили голову и забросили в центр фонтана.

Так, и это все? У графа Дюка народу уж явно больше было, а я пока что только девять человек видел. Один в минус, второй в минус… Нет, мало, должны еще быть, при рыцарях оруженосцы, слуги, рыцарь это зверь такой, в одиночку, без свиты, редко передвигается, да и наемники около графа крутились, говорят…

Кто-то рванулся вперед прямо на конях, лошади легко проскочили через ворота, а вот дальше все пошло не так гладко. По двору рассыпаны доски, обломки дверей и ставен дома, некоторые в землю воткнуты, некоторые просто валяются, лежат какие-то мелкие бочки, мебель даже.

Кони в этот бардак идти отказались, встали на дыбы. И в этот момент в дело вступили рыцари графа Дюка. Топоры работали просто на загляденье, как механизм, шмяк, нет у коняги ноги, всадник кувырком, шмяк, нет всадника, а этот, с топором который, новую жертву ищет.

Кровь щедро лилась на белый песок. Первые потери, сразу трое вместе с лошадьми.

– Назад, назад! – надрывался Виктор. Народ оттянулся к воротам, спешились.

Так, а что я молчу-то? Вот, Подснежник на меня косится, уже в кого-то прицелился, но пока что не стреляет.

– Кто с рохнийскими луками! Внимание! И… Приготовиться!

Народ приготовился, арбалеты уставились жалами болтов в рыцарей. Надо бы разобрать цели, да поздно, и арбалетов у нас на два меньше, чем рыцарей этих. Пусть стреляют как могут.

– И… Огонь!!! – заорал я.

Люди стали оглядываться.

– Стреляй! Порождения побери!

Шпонг! Шпонг-шпонг! Шпонг! Шпонг! Прозвучало не враз, стрелки-то пока еще прицелились, пока разобрались, как же выстрелить и как спустить… Но арбалеты исправно метнули короткие болты.

Бимц!

Крайний рыцарь свалился на спину, еще один в центре покачнулся и отступил назад, наплечник у него глубоко прогнулся под ударом болта. Остальные мимо, на таком расстоянии промахнуться мудрено, однако же промахнулись!

Строй рыцарей дрогнул, они стали синхронно пятиться к дому.

Одобрительный ропот моих людей, Подснежник принялся крутить рычаг натяжного механизма, уперев арбалет прикладом в пол кареты и держа наготове второй болт. Сейчас всех их просто издали перестреляем, да и все. Следующие-то уже не промахнутся…

Тело кучера передо мной осело назад, пробитое стрелой.

– Наемники! – крикнул кто-то. Виктор оказался рядом, заслонил меня собой, прижал, потянул вниз. Загудели стрелы, задрожали борта брички от частых ударов.

Дальше по улице валили воины. Копья, щиты, кольчуги. Все серьезные и упертые дядьки, правда, кажись, чуть пьяные, то ли наемники, то ли оруженосцы. Строя они не держали, а просто тупо напирали, прикрываясь щитами и грозя копьями и мечами.

Спешившиеся дворяне повалили им навстречу, загромыхало оружие. Ну кто придумал, что мечи звенят? Ну да, как же. Это в кино «шпаги свист, как звон бокала», а тут как будто кувалдой ломают металлолом. Грохот, когда мечи сталкиваются, когда удар попадает в щит или прорубает кольчугу. И еще все это приправлено криками людей, стонами, хрустом разрубаемой плоти…

В клещи же берут!

Звонко захлопала тетива, стрелы свистнули поверх моей головы. Вера быстро стреляла, опустошая колчан с просто мультипликационной скоростью. Я так только в мультфильмах видел, в кино так не показывают.

– Мастер! – Незнакомый мне дворянин стащил ошеломленно замершего мастера Клоту с кареты, затолкал меж колес, прикрыл своим телом. И вдруг отступил назад, ощупывая внезапно выросшую у него из плеча длинную стрелу.

Коротыш бережно принял от Подснежника зажженную гранату, со всей силы метнул в наступавших на нас бойцов, осенил себя святым кругом. Попал, конечно, бомба всегда в центр попадает. Грохнул взрыв, вспух клуб большого серого дыма, из центра облака раздались дикие крики раненых. Вторая граната полетела туда же, оставляя в полете спиральный след дыма от сгорающего фитиля, канула в толпу врагов, и ничего. Не сработала. Третья… Не успел Коротыш, охнул, свалился со стрелой. Куда он упал, я не заметил, все завертелось в темпе вальса.

Вера оказалась рядом со мной, быстро выстрелила три раза через головы нападавших, хлопала тетива, лук басовито гудел, выпуская длинные оперенные стрелы. Мышцы на руках девушки напряглись, заиграли силой, она вся вытянулась, слилась в единое целое с тетивой своего лука. Под грубой курткой рельефно прорисовалась спина, я и не знал, что на спине столько мускулов бывает!

Еще три стрелы, колчан пуст. Вера тянется за стрелой, оглядывается, лицо ее кривится досадливой гримасой.

По улице завязался бой. Жесткая сеча, обе стороны с энтузиазмом рубят друг друга. Понять, что там происходит, на краю столкновения было невозможно. Все от меня закрыли людские спины.

– За принца! – крикнул кто-то.

– За короля Седдика! – Это уже много громче, решительнее.

– За короля! – закричал Клавдий, прикрываясь щитом и бросаясь сразу на двух рыцарей графа Дюка. Те опешили, Клавдий успел куда-то хорошо ткнуть мечом. Рыцарь толкнул его щитом и отмахнулся топором, Клавдий едва успел ловко увернуться.

Самое время вмешаться, нет? Наблюдателем-то сидеть удобно!

Я потянулся за пистолетом, но не успел, Виктор рванул меня с повозки, несколько рук уперлись в ее борт, хекнули, разогнали и вдарили бричкой в жидкую цепь рыцарей. Дальше я уже ничего не видел, влетел внутрь вместе со всеми, ушибся плечом в чью-то кольчужную спину, некоторое время бестолково толкался, упираясь то в одоспешенные спины впереди, то в такие же доспехи сзади, а потом брони передо мной тяжко лязгнули, расступаясь. Спины Виктора и Клавдия мелькнули впереди, равномерно поднимались-опускались их руки. Упал Виктор, потом Клавдий выгнул спину назад и отступил. Справа от меня щелкнул арбалет, рыцарь напротив упал, забрало его шлема разлетелось в куски.