"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28

— Куда они поехали? В ателье Танора? У мальчика отличный вкус. — Она негромко рассмеялась. Машину и охранную пару.

Через пять минут, лимузин с гербом Дома Залтаро плавно выкатился из ворот дворца, чтобы ещё через полчаса пристать к дверям ателье.

Машину одной из самых влиятельных женщин во всём мире, конечно встречал сам хозяин ателье Латтал Танор.

— Госпожа. Счастлив видеть вас у себя. — Новая коллекция домов Руго и Атальвин, холодный чай и умелые мастерицы ждут вас.

— Спасибо мастер. — Женщина несмотря на уже увядающую красоту, всё ещё была хороша собой, и её улыбка заставляла учащённо биться не одно мужское сердце. — Ваши гости?

— Во второй просмотровой. — Латтал поклонился.

— Веди.

Глава 23

Интрига бала Кандидатов, сохраняется, но у нас есть явный фаворит. Некто барон Уго, прервавший казавшуюся бесконечной карьеру знаменитого игрока в кости и фактически раздев его за игровым столом.

По нашей просьбе, известный юрист, Парго Лимар, для нас пояснил, что Ник Уго, присутствовал в зале одетый в форму казино, но никакого договора не подписывал. А, следовательно, он такой же игрок, как и Бургал Залти, и проигрыш Бургала — это выигрыш Ника. Кроме того, он получил премию от Лиги в размере ста миллионов, и личную премию от главы Лиги в размере пятидесяти миллионов.

Девочки, у вас ещё не горит нигде? Такой богач, красавчик, и по слухам имеет великолепную фигуру.

Таким образом у нас новый мультимиллионер в чуть более двадцати лет, что является рекордом. И очень весомой заявкой на победу в финале Кандидатов.

Столичные сплетни. 12 шорвола 6740 года новой эпохи.

В просмотровой стояло несколько кресел, невысокий подиум, а за ним — помещения где можно было переодеться и снова выйти.

Никита всё подбирал платье для подруги, но никак не мог выбрать. Арнида имела очень стройную и изящную фигуру, длинные ноги, но при этом была весьма фигуристой, что накладывало свои требования.

Когда в зал вошла красивая статная женщина с длинными светлыми волосами и парочкой девиц — телохранительниц, Никита и не подумал как-то шевельнуться.

— Госпожа, комната занята.

— А мы как раз к вам, господин Ник. — Женщина улыбнулась, присела и посмотрела на Арниду в тонком зелёном платье и жестом привлекла внимание работниц ателье. — Так. Это всё снимайте, и давайте оденьте девочку в латтамский шёлк с алым отливом. Было такое платье в коллекции Гуриала Тогго. С ломанным подолом и сходом посередине. И наденьте бельё — невидимку телесного цвета.

— Да, госпожа. — Девочки испарились вместе с Арнидой, а на столике между Никитой и герцогиней появилась чайная пара и узорчатый стакан для льда.

— Угощайтесь, барон. Холодный астальский чай по старинному рецепту.

— Вы не представились. — Никита спокойно, но холодно улыбнулся.

— Ох, простите мою забывчивость. — Женщина вполне натурально рассмеялась. — Герцогиня Нидара Залтаро.

— Барон Уго. — Никита кивнул, скорее имитируя поклон. — Чему же я обязан столь высокому вниманию?

— А вы не слишком вежливы.

— Скорее не слишком угодлив. — Никита покачал головой. — И всё же?

Герцогиня помолчала, перестраивая план разговора.

— Возможно вы знаете о «Бале Кандидатов, что состоится во дворце Хранителя. Там, семьи и кланы представляют своих отпрысков, прошедших школу жизни от самых низов. Как правило от детского дома до получения профессии и стабильного заработка. Да, выглядит жестоко, но и я в своё время прошла через ад Буримской школы для девочек, а после пять лет таскала нужные посудины в госпитале санитаркой. А иначе элита выродится за пару поколений. Так вот 'Бал» это прежде всего смотрины генетических линий. Чтобы оставаться наверху, нужно продуцировать жизнеспособное потомство. Я родила двенадцать детей и трое из них занимают высокие посты, а ещё двое тоже вполне успешны, хотя и не так существенно, как те трое. Ну а другие просто не знают, что они мои дети, занимаясь кто — чем. Но у остальных — статистика похуже. Например, герцог Вагран, собиравшийся похитить вашу подругу, от разных женщин имел два десятка детей, и кроме одного все они не добрались до финала. Лучший его результат — торговец подержанными машинами на западном побережье.

Сначала я хотела, чтобы вы стали отцом моего следующего ребёнка, но после я подумала, а не сыграть ли вам роль моего сына? Вы появитесь на балу, как часть моего рода, и рейтинг Дома Залтаро взлетит ещё выше. Вы даже лицом очень похожи на меня. — Женщина улыбнулась.

— И в этом месте я должен подскочить, поцеловать вам руки, и радостно надеть на себя ошейник? — Никита рассмеялся. — Воистину Тархалон — мир непуганых идиотов. Я вылез из своей берлоги неделю назад, и уже заработал столько денег, что мне не потратить до конца дней. И это при том, что я планирую и дальше оказывать разнообразные услуги игровым боссам. Платят они действительно щедро, а жулики не переводятся. И в этой ситуации вы мне предлагаете, что? Появиться перед Хранителем в роли вашего потомка, чтобы из его рук получить наставление и назначение, где я буду париться ближайшие лет десять, зарабатывая себе репутацию, которая мне и даром не нужна. Я не желаю служить в государственных структурах, не хочу обременять себя всякими обязательствами и уж точно не желаю становиться призовым осеменителем. Власть, как пирожок с говном. Сверху вроде выглядит красиво, а внутри сплошное непотребство. — Никита вздохнул. — Ну и самое главное. Захоти я просто прийти на этот бал, ну кто меня остановит? Пройду как барон Уго. Захочу покрасоваться перед Хранителем — представлюсь как самый богатый молодой человек на Тархалоне. Этого ведь хватит предъявить как результат?

— Как с вами всё сложно, Ник. — Герцогиня негромко рассмеялась. — Ну а если это будет просто просьба? Без всяких обременений, условий и платежей? Я прошу вас появиться на празднике вместе со мной и даже не буду настаивать на представлении. Такое тоже бывает. Кандидат проходит все ступени, но в систему попадать не хочет, ограничиваясь прогрессом внутри Дома. Да, у вас появятся какие-то дополнительные недоброжелатели, но я так понимаю, вас это не смущает.

В этот момент, на подиум вышла Арнида, выглядевшая словно королева в платье из тончайшего шёлка светло-голубого оттенка по которому прокатывались алые волны словно отсвет рыжих волос.

— Превосходно. — Никита, не отрывая взгляд от подруги кивнул. — Это то, что нужно. — И повернувшись к герцогине добавил. — Хорошо. Я приду с вами на бал.

— С вами так сложно… — Герцогиня помедлила. — И одновременно так просто. — Она вздохнула. — Встаньте. Повернитесь… Отлично. Плечи широковаты, но, ладно. — Она повернулась к ассистентам в просмотровой. — Тащите белый костюм Гонгаро коллекции восемьдесят восьмого года, туфли светло-коричневого цвета ну и там всё что надо.

Никита стойко вытерпел несколько примерок, но в итоге вынуждено признал, что вкус у герцогини почти совершенен. Она велела упаковать всю гору одежды, и доставить её во дворец.

— Так, мои милые. А вы теперь побудете со мной до самого праздника. — Она улыбнулась. — Не беспокойтесь, запирать я вас не собираюсь, но вот вывести вас из-под удара в моей власти. Так что — поехали.

Огромный тяжёлый лимузин встретил их приятной прохладой, и когда Нидара прижала кнопку переговорника и бросила: «На остров» постояла, пофыркав приводами, и неожиданно легко взмыв в воздух, полетела над городом.

Остров Залтаро походил на летающий замок, с башенками, стенами с узорчатыми бойницами и флагами родов на шпилях.