"Фантастика 2025-108". Компиляция. Книги 1-28
Шрифт:
Паника в душе усиливалась, Исса не знала, что делать дальше. Но что-то же нужно! Она не могла просто остаться здесь, окруженная трупами, навсегда, ей нужно было вырваться. Она готова была на отчаянную попытку просто пробить кристальную стену, когда знакомый голос остановил ее.
— Успокойся. Ты не умерла. Но умрешь, если обрушишь себе на голову свод.
Аналейра появилась из-за стены из кристаллов. Ведьма не выглядела мертвой, она по-прежнему была лишена руки. Она осталась такой же, как и при последнем их разговоре.
Исса попыталась заговорить с ней, но голос снова не подчинился. Пришлось сосредоточиться на забытой уже способности общаться мыслями:
«Что
— Убил, — кивнула ведьма. — Но ты жива.
«Как?…»
— Ты ведь сама возмущалась тому, что я не использовала на тебе заклинание полного перевоплощения, как на Танисе, — напомнила ведьма. — И ты умчалась прочь, как капризное дитя, прежде, чем я успела рассказать тебе всю правду.
«Мое тело… ты сказала, что оно будет уничтожено, если я выйду из Мертвых земель!»
— Думаю, теперь уже ответ очевиден: я солгала тебе.
Гнев в душе все же вспыхнул, но он был быстро задавлен страхом и удивлением. Исса была не в том состоянии, чтобы снова сердиться на ведьму. Ей нужно было знать правду, и срочно.
«Расскажи мне все, — попросила она. — Чтобы я знала, кто я теперь».
— Та же, кто и раньше. Я пришла сказать, что ты не изменилась.
Аналейра наконец объяснила, какой ритуал создала для нее. Поверить в это оказалось сложно, Иссе приходилось заставлять себя не спорить, молчать, соглашаться. А это было нелегко! Если ее настоящее тело было живым все это время, она должна была почувствовать связь с ним. Разве нет? А когда Торем запер ее в камне, почему ее душа осталась в заточении? Почему не полетела сюда, где ждала настоящая свобода?
Ответ Аналейры был прост и беспощаден:
— Тебя могла вернуть сюда только смерть. Полное и окончательное разрушение твоего тела. Вот поэтому в том теле ты никогда не смогла бы победить Таниса. Ты получила десятую часть своей прежней силы, а он — все. Но у него не было возможности обмануть смерть, которую я подарила тебе.
Исса наконец приподнялась, осторожно двинулась. Разница была настолько велика… Когда она впервые оказалась в человеческом теле, ей казалось, что у нее все кости переломаны, так сложно было в нем двигаться. Со временем легче не стало, она просто привыкла. Но теперь, в своей истинной форме, она вновь вспоминала, каким могуществом обладают чудовища.
Она когда-то выбрала путь человека добровольно, а у Таниса такого выбора не было. Из могущественного дракона он превратился в человека, пусть и не обычного. Это лишь усилило его злость.
Но сейчас она не могла думать о Танисе, о себе или даже о Кирине. Ее мысли снова и снова возвращались к скелетам, лежавшим рядом с ней в пещере.
«Почему они здесь?» — тихо спросила Исса.
— Когда ты убежала с Торемом, они пришли ко мне. Ты ведь не предупредила их, не так ли?
«Если бы я сказала им правду, они бы меня не отпустили…»
— Я знаю и не говорю, что ты поступила неправильно. Но от этого им было лишь сложнее, — вздохнула Аналейра. — Я все рассказала им, я убеждала их, что рано или поздно ты вернешься. Я и сама верила в это, я не сомневалась, что однажды Торем предаст тебя и не сможет сохранить твою жизнь.
«Высокого же ты мнения о своем потомке!»
— Я люблю детей своего клана, но это не значит, что я готова к слепому обожанию. Я видела достоинства и недостатки Торема, когда он был здесь. Я была уверена, что какое-то время вы будете счастливы вместе, но не вечно. Поэтому я ждала тебя здесь, и твоя семья тоже ждала. Они помогли мне перенести твое тело в эту пещеру. Она полна магических кристаллов, которые защищали тебя, пока
ты была беспомощна. Я навещала тебя, твой клан — тоже. И все мы ждали, когда ты проснешься.К своему стыду, Исса почти не думала о клане, когда уходила. Она не сомневалась, что у них все будет хорошо! Ее семья была одной из сильнейших в Мертвых землях, им ничего не угрожало… Могла ли она подумать, что однажды здесь появится существо уровня Тьернана?
Нет, конечно. Она бежала не от семьи, а от скуки. При этом она знала, что ее родители и братья довольны своей жизнью, они бы не поняли ее решение, осудили бы ее. К тому же, Исса считала, что не нужна им. Они были сильны и не нуждались в ее помощи, а эмоции… в их клане чувства всегда были чем-то запретным и позорным.
Она не думала, что обрекает своих близких на вечное ожидание. Теперь ей приходилось просто узнавать об этом, без возможности что-то изменить или просить прощения.
— Когда появился Тьернан, сложно стало всем. Он охотился в первую очередь на драконов, но и твоя семья, конечно, не ушла от него.
Это означало, что по клану был нанесен сразу двойной удар. С одной стороны был Тьернан, убивающий любых крупных хищников без сомнений и жалости. С другой — исчезновение драконов, на которых ее семья охотилась испокон веков. Они лишились пищи и приобрели несокрушимого врага, им некуда было бежать. Они были слишком умны, чтобы не понять: это конец. Будущего в Мертвых землях у них нет.
— Многие твои сородичи попытались скрыться, — сказала Аналейра. — Я упоминала, что в Мертвых землях есть лазейка во внешнюю границу — не в империю, а в пустыню. Даже для чудовищ это чаще всего верная смерть, но твой клан мог справиться, ты знаешь. Вы хороши в выживании.
«Но они остались?» — Исса перевела взгляд на истлевшие скелеты.
— Они не могли покинуть тебя.
«Я не просыпалась сто пятьдесят лет!»
— Они готовы были ждать и дольше. Они не видели смысла бежать. Они решили, что останутся рядом с тобой, пока у них есть силы. Я приходила к ним, Исса, и знаю все. Они не умерли, они просто заснули с надеждой, что, проснувшись, увидят тебя. Для них это была лучшая доля, чем смерть в пасти Тьернана или долгие скитания в пустыне.
«Это должно меня утешить?»
— Я не собираюсь утешать тебя, — покачала головой ведьма. — Ты просила рассказать тебе правду, это я и делаю. Когда ты бежала за Торемом, я предупреждала тебя, что будут последствия. За любые перемены нужно платить.
«Но такую цену ты не называла!» — возмутилась Исса.
— О такой цене я и сама не знала. Думаешь, я хотела лишиться руки? Ситуация давно уже вышла из-под контроля. Но тебе не стоит винить в этом только себя… Во многом действительно виноват клан Реи. Изменяя эту страну, мы призвали силу, которую не нужно было трогать. Мы перестроили мир по своему желанию, и от этого появилась ненависть. В Тьернане она лишь обрела форму. Нельзя сказать, что она родилась без причины.
Тьернан, клан Реи, Торем — обвинить сейчас можно было кого угодно. Только что это изменит? Трупы, лежащие рядом с ней, не оживут, и ее вина перед ними никогда не будет искуплена. Драконы не вернутся. Мертвые земли не станут снова миром, где хоть как-то можно выживать. Танис первый, кто пришел за местью, но единственный ли? Все стало таким запутанным…
Исса пыталась понять, что делать дальше, и не находила ответ. Пока она была человеком с жалкими крохами былой силы, у нее не оставалось ни шанса против Тьернана. А теперь? Ее тело стало прежним, она когда-то была одним из сильнейших воинов своего клана. Может ли это что-то значить?